CHAPITRE XXII

pousser l'indiscrétion au point de gêner vos démarches, et le comte de Tisenhauz était trop noble, trop loyal, pour abuser de la fausse position où vous vous trouviez.

— Oh ! vous ne vous trompez pas. C'est le vieux Gorski seul, qui, par d'imprudents conseils, a dirigé ma conduite, en me persuadant d'aller me mettre sous la protection du roi de Suède et de notre ambassadeur, en me faisant envisager dans cette mesure inconsidérée, que vous blâmez avec raison, l'espoir d'un rapprochement entre mon oncle et les Suédois, rapprochement dont je devais , suivant l'opinion de Gorski, être le gage et le prix.

— Le rusé vieillard n'a considéré que les moyens de servir le parti de son patron, le prince Sapieha, en attirant dans le piège son rival le grand- enseigne; mais il s'est trompé lui-même en se méprenant sur le caractère de votre oncle, qui, comme vous ne l'ignorez pas, ne plie jamais sous les événements et ne se relâche point des principes qu'il a adoptés. Vous même, chère Ha-

lina , vous ne pouviez vous faire illusion à cet égard ; vous avez trop d'esprit, trop de jugement pour avoir pu vous flatter de contrc-balancer un instant les grands intérêts dont votre oncle s'est déclaré le protecteur, et de le faire dévier de la marche qu'il veut suivre avec intégrité comme fidèle sujet du roi Auguste. Mais votre cœur a séduit votre esprit , et c'est lui seul qui a été votre conseiller.

Halina baissa les yeux, se pencha sur madame Denhoff, et cacha sa tête sur le sein de son amie. C'était sa manière ordinaire de convenir de ses torts.

— Le ciel vous éprouve aujourd'hui, continua madame Denhoff; c'est ainsi que Dieu dans sa bonté paternelle juge et punit nos fautes et nos erreurs. Soumettez-vous sans restriction à sa volonté sainte, chère Halina, et la paix rentrera dans votre cœur.

— Quoi ! dit Halina , pensez-vous que Dieu m'ordonne de renoncer pour toujours à Théo-