CHAPITRE XXn. 17 i

ordinaire, en voulant détrôner Auguste et remplacer un roi étranger à notre nation par ses sentiments , ses vues , ses mœurs et ses goûts, par un véritable Polonais ne respirant que la gloire et le bien de sa patrie, un homme qui réunit en sa personne tous les talents et toutes les vertus qui honorent l'humanité , Stanislas Lesczynskij en un mot.

Madame Denhoff connaissait déjà les vues politiques de Charles XII sur le jeune palatin de Posen. Elle ne témoigna donc aucune surprise au discours d'Halina, et se contenta de lui demander si le noble palatin a^ait connaissance des intentions généreuses du roi de Suède.

— Non, répondit Halina, sa prochaine élévation est encore un mystère pour lui : ses vertus modestes, sa modération en toutes choses ont imposé au roi la nécessité de cacher à Stanislas les desseins qu'il a sur lui , dans la crainte d'éprouver quelque opposition de sa part.

— D'après tout ce que l'on entend dire de

son beau caractère, je cloute en effet qu'il accepta la dépouille d'Auguste.

— Il faudra bien qu'il y consente s'il aime sonpays, puisque nous n'aurons la paix qu'à ce prix. Charles XII l'a dit, et sa parole est comme son épée, inflexible, inexorable.

— Dans ce cas, dit madame Denhoff en soupirant, il faut donc s'attendre à une guerre longue et meurtrière. Auguste vendra chèrement sa couronne. Il a encore un parti considérable eu Pologne ; il a obtenu de quelques sénateurs, par prières et par promesses , concessions de tout genre, de convoquer la Pospolite et de rappeler ses troupes saxonnes ; et, au lieu de faire revenir, ainsi qu'il s'y était engagé , six mille hommes seulement, il en a rassemblé vingt mille. Il a publié des universaux qui portent peine de mort contre ceux qui ne monteraient pas à cheval, et se justifie lui-même des movens oppressifs qu'il emploie pour s'assurer de la victoire, en se disant que s'il succombe, tout est perdu pour lui, et que s'il est vainqueur , il lui sera facile de répa-