CHAPITRE XXII

rér les abus du pouvoir et les vexations commandées par l'impérieuse nécessité. Si l'armée lithuanienne, qui est sous les ordres de votre oncle, ne parvient point à renverser totalement les efforts de l'ennemi , elle servira du moins à le contenir quelque temps , à empêcher son invasion dans le royaume. Ainsi, sans prétendre juger ou prévoir l'issue de cette guerre, on peut dire que la partie est à chances égales.

— Mon amie, si vous pouviez vous figurer une armée, peu nombreuse à la vérité, mais composée de guerriers tels que sont aujourd'hui les Suédois , instruits par la victoire au grand art des combats, et commandés par des héros tels que Charles XII , Koorn , Levenhaupt , Tisenhauz et tant d'autres dont les noms me sont échappés, vous n'auriez pas tant de sécurité sur le succès de nos armes. Je les ai vus, et tous, jusqu'au simple soldat , portent la victoire empreinte sur leur front et dans leurs regards.

— Halina , permettez-moi de vous demander à mon tour si vous êtes Polonaise ou Suédoise,

eL en faveur de quel parti vos vœux se déclarent?

Un peu déconcertée par le ton de sévérité de madame Denhoff:

— Ah ! n'interrogez pas mon cœur, lui répondit llalina, que pourrait-il répondre ? et puis-je lire moi-même dans le trouble affreux qu'y excitent de cruels combats entre le sentiment et mon devoir ?