CHAPITRE XXIII

très, au-dessus de laquelle flottait le grand étendard de la Lithuanie.

A l'arrivée des troupes suédoises un mouvement général parut animer le camp lithuanien, et, vu l'éloignement, on aurait pu le comparer à celui qui agite une république entière d'insectes laborieux à l'approche de l'ennemi. Dans les postes suédois au contraire tout était silence et repos. Ce n'était point cette gaité insouciante et légère du soldat français qui court à la gloire et brave la mort en fredonnant un air de vaudeville ou le refrain chéri d'un chant national : c'était l'indifférence calme et stoïque d'un soldat du nord , endurci aux travaux , aux intempéries de l'air et des saisons, qui sait souffrir sans se plaindre, obéir sans murmurer, combattre avec courage et mourir en héros.

— Voila une belle plaine pour un choc de cavalerie polonaise, dit Charles XII en présentant sa lunette au général Horn , qui était auprès de lui.

— Oui, sire, dit le général répondant à la pensée du roi, leur position est avantageuse ; mais avec eux il n'v a que le premier moment à redouter. Leur charge est comme un coup de feu qui se dissipe en fumée. Vous les verrez aussitôt se débander, et voilà l'inconvénient de ces troupes irrégulières.

Le roi reprit la lunette.

— Les voici qui sortent du camp comme un essaim d'abeilles. Us descendent les hauteurs en bon ordre et en assez bonne contenance. Colonel Tisenhauz!

Théodoric, qui faisait partie en ce moment de la suite du roi, s'avança pour prendre les ordres de Charles. Théodoric avait l'air grave et soucieux, et cependant son cœur était fortement troublé à l'approche du combat, non par cette émotion, ce frémissement intérieur qu'inspire le désir de la gloire et qu'il avait toujours éprouvé dans toutes les affaires auxquelles il avait pris une