CHAPITRE XXIII

Gomme le roi de Suéde l'avait prévu, la cavalerie lithuanienne, descendue des hauteurs où avait été placé le camp, se précipita dans la plaine ouverte avec une telle impétuosité qu'elle enfonça les premiers rangs de J'ennemi. et qu'un grand nombre de ses propres chevaux s'abattit dans la violence du choc. Mais une prompte décharge d'artillerie arrêta ce premier mouvement et éclaircit considérablement les pelotons de cavalerie ; mais, peu découragés de ce premier échec, tes braves cavaliers allaient revenir à la charge, lorsque Tisenhauz, fidèle à exécuter les ordres du roi, sortit tout-à-coup du ravin avec sa troupe, la baïonnette au bout du fusil, et avec de grands cris tomba sur les flancs de l'ennemi, y portant le désordre et la confusion.

La cavalerie lithuanienne, composée de gentilshommes habiles à monter à cheval, à manier le sabre, n'avait pris que peu de notion de tactique militaire; et, comme l'avait très-bien observé le général Horn, il n'y avait à redouter de leur part

ISS HALINA OGINSKA.

que la première charge, et, dans le cas où le succès répondait à leurs efforts, une vigoureuse poursuite; alors cavaliers et coursiers semblaient avoir des ailes , les uns aiguillonnés par l'espoir du butin , les autres animés par l'ardeur du combat.

Effarouchés par les cris, les coups de pique des guerriers suédois, les chevaux commençaient à emporter çà et là leurs cavaliers , qui eux-mêmes n'obéissaient plus à la voix de leurs chefs plus expérimentés qui s'efforçaient en vain de les rallier.

Un nuage de poussière, de fumée enveloppait les deux armées, et le canon grondait jusque dans les profondeurs des vallées. Bientôt un village voisin fut la proie des flammes, et la lueur de l'incendie vint ajouter un aspect sinistre au tableau du carnage.

Charles XII au centre, attaquant le corps d'Oginski où étaient placées des troupes plus exer-