CHAPITRE XXIII

cond effleure son hausse-col , que la prévoyante tendresse d'une mère avait fait doubler avec tant de soin !

Grinçant des dents et jetant à terre l'arme qui avait trompé sa vengeance, Bourba saisit son sabre à deux mains et se releva sur ses étriers pour mieux diriger le coup terrible qu'il allait porter, lorsque le vieux Hermann , qui ne quittait jamais son maître , avec un sang-froid que rien ne pouvait ébranler, le vieux Hermann étendit son bras droit armé d'un de ces longs pistolets dont on se servait alors, et visa si bien qu'il atteignit Bourba au cœur. Puis , soufilant dans le canon de son pistolet qui fumait encore, et le remplissant d'une nouvelle charge avec la même tranquillité que s'il eût simplement rempli sa tabatière, il murmura entre ses dents :

— Qu'a donc mon noble maître aujourd'hui? Le voilà assis sur son cheval comme une balle de coton! Sans ma bonne arme, c'était fait de lui, pourtant!

194 HALIXA OGINSKA.

Atteint d'un plomb mortel, Bourba chancela ; on vit les deux mains qui tenaient le sabre se détendre, l'arme tomber, et Bourba lui-même tomber à la renverse sur la croupe de son cheval, qui, effrayé de cette chute, allait s'emporter si Théodoric ne se fût précipité pour le retenir parla bride et recevoir entre ses bras le malheureux Bourba expirant. D'une voix à peine intelligible et la mort peinte sur son front pâle et dans ses regards éteints , cherchant de sa main défaillanle la main généreuse qui lui portait d'inutilo recours :

— Je ne vous hais plus , dit Bourba à son noble ennemi. Si vous l'épousez.... promettezmoi , du moins, de la rendre heureuse.... et dites-lui que c'est le dernier vœu du pauvre....

11 cessa d'exister.

Au même instant accourut un jeune gentilhomme, page de Bourba, qui, voyant son maître sans vie et attribuant sa mort à Théodoric, qu'il voyait penché au-dessus du corps de