CHAPITRE XXIV

— Pauvres gens! dit Halina en jetant sur eux un regard de compassion , quel sera le résultat de ces funestes préparatifs? une mort sanglante et inévitable.

L'horloge du château sonnait six heures, et déjà la cloche de la paroisse appelait les fidèles à la prière et annonçait qu'une messe allait être célébrée sous les parvis du Seigneur. Suivie d'une seule de ses femmes et d'un heyduque qui portait son livre de prières fermé avec des agrafes en or et rempli d'images, Halina se rendit à l'église. Un sentiment d'humilité, d'abnégation peut-être, la conduisit à se mettre à genoux devant la grille du maître-autel, au lieu de monter à la tribune richement tapissée en velours incarnat et or, où elle se plaçait ordinairement avec son oncle.

Les mains jointes sur sa poitrine, le front appuyé sur la balustrade, et sans ouvrir le livre qui était placé à côté d'elie, la jeune comtesse resta ainsi quelques instants plongée dans une espèce

de recueillement qui semblait être l'expression de la piété, mais qui n'était que l'effet d'un abattement invincible.

Ah ! pour obtenir les fruits consolants de la prière, l'espérance ou la résignation, l'on ne doit adresser à Dieu que l'hommage d'un cœur dégagé des passions humaines.

En vain le cœur d'Halina , ce cœur faible et tendre, voulait s'élever jusqu'à son créateur; combattu sans cesse par des sentiments opposés l'un à l'autre , sans cesse il retombait sur luimême et invoquait inutilement cette paix, bienfait céleste, source véritable du bonheur, qui n'est accordée en ce monde qu'aux personnes d'une éminente piété, d'une vertu éprouvée par bien des combats et des victoires. Fatiguée de ces efforts superflus :

— O mon Dieu ! dit Halina à demi-voix, votre volonté, votre seule volonté ! car sais-je moimême ce que je puis , ce que je dois demander au ciel.