CHAPITRE XXIV

In instant de repos apporterait du moins quelque trêve à ses chagrins.

Et, prenant une branche de l'auréole chargée de fleurs odorantes , elle se mit à écarter les papillons qui, en voltigeant, pouvaient troubler le sommeil si léger d'IIalina. Pélrouille et ses jeunes compagnes , qui s'étaient dispersées dans le bois , ne tardèrent pas à revenir avec une abondante récolte de fleurs prin tanières ; s'asseyant autour de leur maîtresse endormie, elles tressèrent une couronne d'hépatiques bleues ; Pétronille s'avança sur la pointe du pied et déposa légèrement la couronne sur le front d'Halina.

Madame DenhofT ne put s'empêcher de sourire en voyant combien cette parure si simple ajoutait encore à la beauté touchante de sa jeune amie , et combien l'émail de ces fleurs agrestes relevait la blancheur de son teint.

Halina, en dormant, avait un de ses bras plié >C»us sa tète , dont les boucles dorées se répan-

daient en profusion sur son cou et ses épaules. La pression de ce bras dégagé de sa manche , arrondi et blanc comme l'ivoire , avait attiré sur l'une de ses joues un léger incarnat , tandis que l'autre avait conservé sa douce pâleur avec la trace de veines bleuâtres et pourprées sur les tempes. Un sourire mélancolique semblait errer sur sa bouche en tr'ou verte ; et , dans toute sa personne , dans toute son attitude régnait un mélange de candeur et d'abandon plein de grâce et de dignité.

Pétronille , depuis quelques instants , paraissait désirer s'entretenir avec madame Denhoff ; elle se pencha vers cette respectable femme , et lui confia en secret que l'un des pécheurs, à qui elle avait parlé en samogitien, avait prétendu entendre le matin, en appliquant son oreille à terre, le bruit du canon , chose qui semblait être conlirmée , d'ailleurs , par les rapports de plusieurs juifs qui assuraient, de leur côté, qu'un combat avait eu lieu entre les Suédois et l'armée lithua-