CHAPITRE XXIV

niennc. Madame Denhoff ne put retenir un mouvement d'effroi qui réveilla la jeune comtesse; mais elle fit signe à Pétronille de garder le silence sur l'événement qu'elle venait de lui communiquer.

Halina, en s'éveillant, porta involontairement la main à son front; et, y sentant la guirlande, elle la prit , la considéra attentivement , et dit :

— ]N'est-ce pas l'usage ici de couronner les jeunes filles avant de les déposer au tombeau ?

Madame Denhoff et Pétronille se récrièrent contre une idée si lugubre , et Pétronille voulait déjà mettre en pièces la guirlande , lorsque Halina la retint en disant :

— Je veux qu'elle reste sur mon front; et elle replaça elle-même la couronne d'hépatiques sur ses blonds cheveux.

Pétronille et les autres jeunes filles , également imbues de ces préjugés qu'on trouvait généralement répandus parmi toutes les classes de H. 14

210 IJALINA OGINSKA.

la société dans le siècle dernier, parurent tristement frappées des paroles de leur jeune maîtresse.

Halina s'était levée et rapprochée du bord, d'où ses regards contemplaient ce beau paysage qu'on ne se lasse jamais d'admirer. De l'endroit où la jeune comtesse s'était placée, la vue plongeait sur toute la nappe bleuâtre et les îles dont l'œil pouvait suivre les contours comme sur un plan en relief. L'île aux Renards , dans sa forme allongée, avec sa verte pelouse, son bouquet de bouleaux, dont la nouvelle et tendre verdure s'harmoniait avec l'azur des eaux et l'azur du ciel , cachait une partie du pont qui unissait la ville de Plotel à l'île de Bonne, et semblait n'être séparée de celle-ci que par un détroit. Parée de son royal château , dont les fenêtres en ogive étincelaient des feux du soleil couchant, et de ces pittoresques tourelles d'un rouge foncé, qui s'élevaient de distance en distance au-dessus des hautes murailles où se promenaient les sentinelles en faction , l'île de la Reine-Bonne , ar-