PLAN DE LA CRYPTE DE L ÉGLISE DE EAU
tuaire ; mais le plan particulier de ce beau monument en fera mieux apprécier les belles dispositions, l'importance et la division en trois nefs. C'est une véritable église souterraine, à laquelle deux entrées donnaient accès : Tune au Midi (B}^ pour les religieux de TÀbbaye ^ l'autre , au Nord (A) , pour les fidèles qui y descendaient de l'église par un escalier monumental pratiqué en C dans la chapelle du transept Nord. (Voir le plan de l'église, page 113.)
La crypte se compose : 1® d'une nef centrale arrondie en hémicycle vers l'Orient , d'une longueur de 43" 25** sur 9" de largeur , éclairée par cinq fenêtres étroites qui n'y laissent pénétrer qu'une lumière douce et brisée; vers l'Occident, elle s'arrête en F d'une manière brusque et carrée ; — 2** de ileux nefs collatérales , réunies à la nef centrale par des arcades, mesurant en longueur 9" 25® sur une largeur de 4" 40^ On n'y trouve pas de chapelles absidales, ni la ConfessUm, ce réduit secret qu'on rencontre à l'Ouest dans les anciennes cryptes; on voit qu'il a cessé, à l'époque de la construction de la crypte, de faire à l'intérieur une enceinte distincte.
La voûte est divisée par parties carrées de 4" 50 sur 3" Zh^^ de manière à diriger la pression soit sur des colonnes simples, soit sur de robustes piliers carrés, garnis de colonnes engagées dans les murs , points qui reçoivent les arcades en ogives et les arceaux croisés diagonalement qui soutiennent le berceau des voûtes.
La crypte est curieuse au point de vue archéologique , parce qu'on trouve là tout à la fois l'ancienne colonne pesante et courte composée d'un fût cylindrique formant support et le robuste pilier carré garni d'un assemblage de colonnes, innovation qui a été un acheminement très-marqué vers un système nouveau d'architecture ; en effet , du moment où la colonne n'a plus été le support réel, mais seulement l'accessoire, l'ornement du support a pu sans inconvénient varier à l'infini.
CBTPTB DE l'église DE HÀM
La distance du sol, jusqu'audessous de la clef des berceaux, est de 4"^ 47^. La hauteur des colonnes , sous-bassement et chapiteaux compris , n'est que de 2^. Les chapiteaux se composent de deux feuilles recourbées en volute et séparées par un volute taillé en feuille; les bases ont un simple chanfrein et plusieurs larmiers en retraite; elles sont ornées de pattes, genre d'ornements fort en usage au xi^ siècle. Les murs, colonnes, piliers , voûtes , sont entièrement construits avecdes moellons jaunes et blancs du pays, en appareils, qui se rapprochent de ceux en usage dans l'architecture romane.
Les épaisseurs de mortier sont aussi fortes que dans les monuments du bas-Empire. On y remarque également la tendance à employer dans les murs et les piliers des matériaux de peu de hauteur, excepté pour les trois colonnes du milieu de la crypte, qui sont des fûts monolithes.
L'église souterraine a eu trois autels (CED), car dans chaque nef on retrouve, creusée dans la muraille , la crédence nécessaire au saint sacrifice de la messe. Marie, fille d'Odon avait fondé une chapelle à l'un de ces autels sous l'invocation de saint Etienne (f). Nous pensons aussi que les deux ouvertures bouchées qu'on trouve aujourd'hui, en F, dans le mur Ouest de la crypte et qui aboutissaient dans les transepts de l'église supérieure , ont dû permettre aux fidèles placés dans
(11 Manuteriis dom Grenier, paquet 4, art. 4, p. 73. Charte de
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