SCÈNE IV

{Le Roi et Poloriius cachés)^ Ophelie, Hamlet.

Telle est la question : Etre ou bien ne pas être : — A savoir si, l'esprit de lui-même est plus maître, En supportant les coups, les flèches du destin. Plutôt qu'en se cabrant sur des soucis sans fin. S'anéantir ? Mourir — dormir — pas davantage ; Dire qu'en s'endormant soudain on met l'ancrage Sur les peines du cœur, sur les maux, les ennuis Dont l'humaine nature est l'insondable puits. C'est là la fin des fins, oui dà ! la fin dernière, Que l'on doit désirer de façon singulière. Mourir — dormir — dormir — peut-être pour rêver, Oui dà, voilà le hic ; il le faut observer : Dans ce sommeil de mort quand d'humeur misanthrope Nous aurons rejeté notre frêle enveloppe,

'^ Quels rêves surgiront? . . . Cela donne à penser, Et le pour et le contre il nous le faut peser. Car quel est celui-là qui serait assez bête Pour supporter du sort l'incessante tempête, Les torts de l'oppresseur, de l'orgueilleux le "Moi 1 " Les peines de l'amour, les délais de la loi, Des employés hargneux le dédain, l'insolence Qu'endure le mérite aux mains de l'ignorance, Quand avec un poignard il pourrait mordicus ! ^

S'exempter de l'impôt, et gagner son quitus"? (») Quel est-il celui-là qui sans fin et sans cesse Porterait des fardeaux jusques à la vieillesse, Pour grogner et suer, maugréant sur son sort. Si n'était la terreur de ce qui suit la mort : La mort, pays lointain, qui se perd dans les brumes

De la pensée humaine, et dans ses amertumes.

Pays inexploré dont jamais voyageur.

N'est encor revenu, jette le froid au cœur,

Et nous fait supporter nos maux et nos misères

De l'inconnu plutôt qu'aller sonder les sphères. \ La conscience ainsi fait de nous des poltrons ;

La résolution chez les plus fanfarons "

Forte en couleur d'abord, et blêmit et se fane.

Au penser de la mort, à son sublime arcane ;

Et des projets ainsi grands de dimensions,

A l'état de projets meurent — sans actions.

Mais doucement voici la charmante Ophélie

Nymphe, en tes oraisons pense à moi, ne m'oublie 1

Ophélie (s' avançant).

Comment vous portez-vous mon gracieux Seigneur, Depuis jà de longs jours je n'ai vu votre honneur !

(') Nous avons une explication à donner à propos de ce mot de quittis — corruption du latin quietus. Nous dirons donc à nos lecteurs, ce qu'ils croiront sans peine, que nous avons été — jeune! — et c'est très vrai, à preuve qu'aujourd' hui nous sommes vieux! Or, dans notre verte jeunesse — dtant clerc de notaire, nous avons poursuivi l'obtention pour do vieux comptables, de certificats de quitus — certificats qui les exonéraient de toutes réclamations sur les faits et gestes de leur précédente administration. C'est dans ce sens que nous employons ce mot. — N'oie du Traducteur.

Mais je me porte bien ; grand merci de l'enquête.

Oph^lie.

Je désire, Seigneur, tous faire la requête De reprendre ces dons qui me viennent de vous, Je veux depuis longtemps vous rendre ces bijoux.

(Elle présente à Hamlet un petit écrin.)

Je ne vous ai donné quoique ce fut, jamais.

Ophélie.

Vous l'avez fait Seigneur, oh ! très bien je le sais : Eh ! pourrais-je oublier ces suaves paroles Qui de vos chers présents formaient les auréoles. En rendant plus encor les objets précieux. Maintenant est perdu leur parfum généreux. Reprenez-les, Seigneur, pour une âme bien née Plus riches sont les dons, plus riche est l'aumônée, Plus, lorsque les donneurs deviennent oublieux, Ces présents appauvris sont une offense aux yeux.

{Découvrant dans leur cachette le Roi et Polonius). Ha ! ha ! ha I seriez-vous par hasard honnête ?

Ophélie.

Monseigneur !

Etes-vous belle ?

Ophélie.

Que veut dire votre Seigneurie ?

Mais, que si vous êtes honnête et belle, votre honnêteté ne devrait souffrir aucun propos sur votre beauté.

Ophélie.

Est-ce que la beauté. Monseigneur, peut faire meilleure compagnie qu'avec l'honnêteté ?

G 2 IIAMLET.

Oui rraiment ; car la puissance de la beauté transformera l'honnêteté, d'honnête qu'elle est, en une pas grand' chose, à l'honneur élastique, bien plus tôt que la force de l'honnêteté ne pourra façonner la beauté à son image : ceci était jadis un paradoxe, mais le temps en a fourni la preuve. Je vous ai aimée naguères.