AVERTISSEMENT. IX

de la sociélé, une loi do Dieu, et alors elle est nécessairement juste et logique ; reste à la mieux comprendre ; — ou la propriété est en effet un privilège, une injustice, etalors ce n'est plus qu'une forme contingente, conveniionnelle, imparfaite, <jue l'homme peut et doit changer.

Bastiat, lui, s'est posé a priori cet axiome, ou, si l'on veut, cet acte de foi : Toutes les lois naturelles, toutes les vérités, de quelque ordre qu'elles soient, sont nécessairement harmoniques; toutes les connaissances auxquelles il est doimé à l'homme d'atteindre sont, selon la belle image de Proudhon, les projections d'une même vérité idéale, inaccessible, sur des plans plus ou moins fuyants, plus ou moins rapprochés de nous. « Ainsi, a dit Basiial, les sciences, sans sortir de leurs sphères, se vérifient l'une par l'antre : l'utile n'est que l'aspect pratique du juste.» Et quand la science semblera condnileà une dissidence quelconque entre le juste et l'utile, c'est qu'elle se sera trompée; il faut qu'elle revoie ses prémisses et les change.

Les hommes forts disent les grandes choses naturellement; cette simplicité est le caraclère propre du génie, et il ne faut pas que le lecteur se méprenne sur la forme modeste que Bastiat donne à sa pensée. L'idée première de l'harmonie universelle est immense ; c'est le terraincommun où se donneront la main tant d'écoles antagoniques qui toutes s'attirent par quelque vérité et s'excluent par quelque erreur. Quant à l'application qu'il en a faite aux théories de la valeur, de la propriété, etc., il se peut qu'on essaye encore de la discuter ; il le faut même pour qu'elle fasse son chemin plus rapidement. Mais nous avons pleine confiance dans son avenir.

Bastiat ne devait pas achever son œuvre. Sa santé, déjà profondément altérée, déclinait ra[)idement sans qu'il partit s'en préoccuper, sang qu'il voulût quitter son poste de combat. Pourtant, à certaines phrases empreintes de tristes pressentiments, et plus encore pent-élrc à l'entassement d'idées qu'on remarque dans les chapitres IX et X de son livre, il est facile de voir qu'il ne se décida à l'écrire qu'au moment où il comprit que ses jours étaient comptés. A la fin de l'été de 1850 il ne pouvait déjà plus parler. Les médecins l'envoyèrent en Italie... — Jusqu'au dernier moment sa science chérie fut sa grande préoccupation: l'idée Chrétienne et l'idée Economique pour lui se confondaient en une même aspiration, en une même foi. Maître de son intelligence jusqu'au bout, son dernier mot fut Vlitirèka d'Archimède : La vérité, disait-il de celle voix qui était à peine un mouvement des lèvres, la vérité, je la vois, je ne puis plus la dire,...

Il faut longtemps pour classer un homme, et Bastiat a disparu avant qu'on l'ait mis h sa vraie place. Peut-être l'éclat même de ses débuts