X AVERTISSEMENT

a-t-il contribué à taire autour de son nom une sorte de malentendu qui dure encore :

La vivaciié, la fraîcheur de son talent semblait donner un démenli au sérieux de ses études, comme sa place à la tête d'une ligne brillante et remuante contrastait avec ses goûts de solitude et sa constante passion pour l'obscurité. — Son esprit généralisaleur aété un moment englouti dans une question spéciale; pour bien des publicisles, Basliat est le synonyme de Libre Échange. Certes, la liberté est une grande chose, surtout quand ou la fait, comme Cobden, passer du principe au l'ait; mais Basliat a d'autres litres encore, et dans sa vie comme dans son œuvre le Libre Échange n'est qu'un chapitre de détail. — Que de gens superliciels l'ont pris, à la forme de ses premiers essais, pour un pamphlétaire mordant de l'école de Paul-Louis, nn polémiste tapageur et paradoxal ; lui, nature modeste et bonne, dont la malice est toujours caressante, dont l'originalité est le pur bon sens! — .Que d'honnêtes conservateurs se figurent comme un révolutionnaire et nn utoi)iste l'homme qui a frappé au cœur le principe même des révolutions et des utopies! — Et ne trouverait-on pas encore quelques personnes qui regardent, ou affectent de regarder comme un habile vulgarisateur, cet économiste éminent qu'un seul volume (nous devrions presque dire un essai) a mis au niveau des plus grands noms de la science?

Ces hésitations de l'opinion n'ont rien qui nous étonne. Quand un homme n'a jamais exploité une ])assion, ni flatté une coterie ; quand, insoucieux de l'effet et content d'être utile, il a toujours accepté le poste qu'on lui assignait, toujours couru sans condition au danger du moment ; quand, au lieu de se dire orgueilleusement : Les intelligences d'élite me devineront, — il veut, au contraire, que tous le comprennent, et met sa science au niveau du sol, il est tout simple qu'on le prenne au mot, qu'on le mesure.à la taille qu'il se fait, qu'on le laisse un peu de côté pendant qu'il s'elface. L'abnégation isole, et les astres qui gravitent sur eux-mêmes ont seuls des planètes et des satellites autour d'eux.

Non, on ne passe pas pour grand homme quand on est si bon homme. Mais aus,si, il faut en convenir, celte haute bonté, celte exquise droiture de cœur est comme le riche terrain'où germe naturellement la véi ilé. De la justesse de conscience morale, qui fait l'honnête homme, u cette purelé de conscience intellectuelle, qui fait le penseur, il n'y a qu'une nuance insensible, et l'on peut dire qu'une remarquable intelligence, quand elle se joint à un admirable cœur, devieiil du génie. Bastiat était une de ces organisations heureuses à qui le vrai devait

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arriver par alliriitc. naturelle, comme l'oxygène aux poumons; le mal le désaccord, l'antagonisme, le doute répugnaient à son tempérament- Il lui (allait l'harmonie, i! la lui fallait en tout et partout comme à Dieu. Et voilà pourquoi il s'est acharné à presser le dualisme des problèmes sociaux jusqu'à ce qu'il l'eût réduit à l'unité. Il n'a eu la véritéque parce qu'il l'a voulue de toute son àme.

Partout, dans les Harmonies, vous relrouverez ce double caractère d aspiration et d'étude positive, de Foi religieuse et de rigueur scicntiljque. On sent à chaque page palpiter le cœur qui a soif de l'Ordre et veut voir le Bien ; mais tout à côté veille la raison qui se défie ; et la conscience de l'analyste ne prendra jamais un sentiment pour une preuve. C'est quelque chose de remarquable que cette nature expansive et sympathique, sans cesse contenue par le frein d'une logique inflexible, il en résulte, dans toute l'œuvre, une sorte de sérénité cornmunicative; c'est une Science consolante comme la Religion, ou une Ueligion positive comme la Science j et l'on ne pose pas le livre sans se sentir plus confiant et plus fort.

J. de Maistre a dit un joli mot qu'on croirait fait pour Bastiat : « Il y a des vérités qu'un homme ne peut trouver qu'avec l'esprit de son cœur mente cordis sui. » '