BESOINS, EFFORTS, SATISFACTIONS

ronvionl. T'ost ainsi que le rristal s'élabore goulle à poulie dans le silence el l'obscurilé. Silence, obscurité, temps, liberté d'esprit, tout me manque à la fois, et je suis réduit à me confier ù la sagacité du public en invoquant son indulgence.

L'économie politique a pour sujet l'iiomnic.

Mais elle n'embrasse pas l'homme tout entier. Sentiment religieux, tendresse paternelle et maternelle, piélé filiale, amour, amitié, patriotisme, charité, politesse, la Morale a tout envahi ce qui remplit les attrayantes régions de la Sympathie. Elle n'a laissé à sa sœur, l'Économie politique, que le froid domaine de rinlérèt personnel. C'est ce qu'on oublie injustement quand on reproche à celle science de n'avoir pas le charme et l'onction de la morale. Cela se peut-il ? Contestez-lui le droit d'être, mais ne la forcez pas de se contrefaire. Si les transactions humaines, qui uni pour objet la richesse, sont assez vastes, assez compliquées pour donner lieu à une science spéciale, laissons-lui l'allure qui lui convient, et ne la réduisons pas à parler des Intérêts dans la langue des Sentiments. Je ne crois pas, quant à moi, qu'on lui ait rendu service, dans ces derniers temps, en exigeant d'elle un ton de senlimentalilé enthousiaste qui, dans sa bouche, ne peut ôlre que de la déclamation. De quoi s'agit-il? De transactions accomi)lies entre gens qui ne se connaissent pas, qui ne se doivent rien que la Justice, qui défendent et cherchent à faire prévaloir des intérêts. Il s'agit de prétentions qui se limitent les unes par les autres, où l'abnégation et le dévouement n'onl que faire. Prenez donc une lyre pour parler de ces choses. Autant j'aimerais que Lamartine consultât la table des logarithmes pour chanter ses odes.

Ce n'est pas que l'économie politique n'ait aussi sa poésie. Il y en a partout oii il y a ordre et harmonie. Mais elle est dans les résultats, non dans la démonstration. Elle se révèle, on ne la crée pas, Kop[)ler ne s'est pas donné pour poiHe, et certes les lois qu'il a découvertes sont la vraie poésie de l'intelligence.

Ainsi l'économie politique n'envisage l'homme que par un cùté, et notre premier soin doit être d'étudier l'homme ;i ce point de vue. C'est pourquoi nous ne pouvons nous dispenser

de remonter aux phénomènes primordiaux de la Sensibilité et de VActivité humaines. QuQ le lecteur se rassure néanmoins. Notre séjour ne sera pas long dans les nuageuses régions de la métaphysique, et nous n'emi)runterons à cette science que des notions simples, claires et, s'il se peut, incontestées.

Lame (ou ponr ne pas engager la question spirilualilé), l'homme est doué de Sensibilité. Que la sensibilité soit dans IVime ou dans le corps, toujours est-il que l'homme comme être paisî/ éprouve des sensations pénibles ou agréables. Comme être actif, il fait effort pour éloigner les unes et multiplier les autres. Le résultat, qui Taffecte encore comme être passif, peut s'appeler Satisfaction.

De ridée générale Sensibilité naissent les idées plus précises : peines, besoins, désirs, gorus, appétits, d'un cùlé; et de l'autre, plaisirs, jouissances, consommation, bien-être.

Entre ces deux extrêmes s'interpose le moyen, et de l'idée générale ylctivité naissent les idées plus précises: peine, effort, fatigue, travail, production.

En décomposant la Sensibilité et V Activité, nous retrouvons un mot commun aux deux sphères, le mot Peiîie. C'est une peine que d'éprouver certaines sensations, et nous ne pouvons la faire cesser que par un effort qui est aussi une peine. Ceci nous avertit que nous n'avons guère ici-bas que le choix des maux.

Tout est personnel dans cet ensemble de phénomènes, tant la Sensation qui i)récède l'effort que la Satisfaction qui le suit.

Nous ne pouvons donc pas douter que l'Intérêt personnel ne .soit le grand ressort de. l'humanité. 11 doit être bien entendu que ce mot est ici l'expression d'un fait universel, incontestable, résultant de l'organisation de l'homme, et non point un jugement ci'itique, comme serait le mot égoïsme. Les sciences morales seraient impossibles si l'on pervertissait d'avance les termes dont elles sont obligées de se servir.

L'effort humain ne vient pas se placer toujours et nécessairement entre la sensation et la satisfaction. Quelquefois, la salisfaction se réalise d'elle même. l*lus souvent l'effort s'exerce sur des matériaux, par l'intermédiaire de forces que la nature a mises gratuitement à la disposition des liommes.

ni:S()INS, KIFORTS. )Î.VTISrA<.TIONS. 41

Si l'on (lonno le iioiu iVltiliU- k loul ce qui nialisc la salisfaclion des besoins, il y a (ionc des utilités de deux sortes. Les unes nous ont été accordées gratuitement par la Providence; les autres veulent être, pour ainsi parler, achetées par un l'/fort.

Ainsi, révolution complète embrasse ou peut embrasser ces (liialre idées:

n I Uiililé gratuite ) ^ • ,, .

Besoin !,,.,... ! Salistaction.

( Utilité onéreuse )

L'homme est pourvu de facultés progressives. U compare, il piévoil, il apprend, il se réforme par l'expérience. Puisque si le besoin est une peine, l'eflort est une peine àaas'i, il n'y a pas de raison pour qu'il ne cherche à diminuer celle-ci, quand il le peut faire sans nuire à la satisfaction qui en est le but. C'est à quoi il réussit quand il parvient à remplacer de Vulilité onéreuse par i\cVutililc (jrutuite, cl c\si l'objet perpétuel de ses recherches.

Il résulte de la nature intéressée de notre cœur que nous cherchons constamment à augmenter le rapport de nos Satisfaciions à nos Efforts; et il résulte de la nature intelligenle de notre esprit que nous y parvenons, pour chaque résultat donné, en augmentant le rapport de l'Utilité gratuite à l'L'tilitéonéreu.se.

Chaque fois qu'un progrès de ce genre se réalise, une partie de nos efforts est mise, pour ainsi dire, en disponibilité, et nous avons l'option ou de nous abandonner à un |)lus long repos, on di; travailler à la satisfiiction de nouveaux désirs, s'il s'en forme dans notre cœur d'assez puissants pour stiinulor notre activité.

Tel est le principe de tout progrès dans l'ordre économique ; c'est aussi, il est aisé de le comprendre, le principe de toute déception, car progrès et déceptions «ni leur racine dans ce don merveilleux et spécial que Dieu a fait aux hommes : le Uhre arbitre.

.\iius sommes doués de la faculté de comparer, déjuger, de choisir cl d'agir en conséquence; ce qui impli(|ue que nous pouvons porter un bon ou mauvais jugement, faire un bon ou mauvais choix. 11 n'est jamais inutile de le rapix.'lcr aux hommes quand on leur parle de Liberté.

42 HARMONIES ÉCONOMIQl ES.

Nous ne nous Irompons'pas, il est vrai, sur la iialiiic intime de nos sensations, et nous discernons, avec un instinct infaillible, si elles sont i)éniblcs ou agréables. Mais que de formes diverses peuvent prendre nos erreurs! Nous pouvons nous méprendre sur la cause et poursuivre avec ardeur, comme devant nous donner une satisfaction, ce qui doit nous infliger une peine; ou bien sur rencliaînemen Ides efi"ets, et ignorer qu'une satisfciclion immédiate sera suivie d'une plus grande peine ultérieure ; ou encore sur l'importance relative de nos besoins et de nos désirs.

Non-seulement nous pouvons donner ainsi une fausse direction à nos efforts par ignorance, mais encore par perversion de volonté. « L'homme, dit M. de Ronald, est une intelligence servie par des organes. » Eh quoi ! n'y a-t-il pas autre chose en nous? n'y a-t-il pas les passions?

Quand donc nous parlons d'harmonie nous n'entendons ]ms dire que l'arrangement naturel du monde social soit tel que l'erreur et le vice en aient été exclus ; soutenir cette thèse eu face des faits, ce serait pousser jusqu'à la folie la manie du système. Pour que l'harmonie fût sans dissonance il faudrait ou que l'homme n'eût pas de libre arbitre ou qu'il fût infaillible. Nous disons seulement ceci : les grandes tendances sociales sont harmoniques, en ce que, toute erreur menant à une déception et tout vice à un châtiment, les dissonances tendent incessamment à disparaître.

Une première et vague notion de la propriété se déduit de ces prémisses. Puisque c'est l'individu qui éprouve la sensation, le désir, le besoin, puisque c'est lui qui fait VEfj'orf, il û\ut bien que la satisfaction aboutisse à lui, sans quoi l'effort n'aurait pas sa raison d'être.

Il en est de même de VHérédité. Aucune théorie, aucune déclamation ne fera que les pères n'aiment leurs enfants. Les gens qui se plaisent à arranger des sociétés imaginaires peuvent trouver cela fort déplacé, mais c'est ainsi. Un père fait autant d'Efjorts, plus i)eut-ètre, pour la satisfaction de ses enfants, que iionr la sienne propre. Si donc une loi contre nature