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l'antiquité, depuis les monstrueuses lois de Lycurgue jusqu'au régime conquérant et déprédateur de Rome; Montesquieu, signalant comme merveilleux pour élever les peuples à la vertu le procédé de ces législateurs qui foulaient aux pieds tous les instincts et tous les sentiments naturels, et trouvant tout simple que le travail fût interdit aux citoyens et le commerce déclaré infâme ; Rousseau, l'homme qui a exercé le plus d'influence sur la révolution française, qui disait lui-même que la lecture de Plutarque l'avait fait ce qu'il était, et dont les idées gréco-romaines se reproduisent à chaque page de son Contrat social; Màbly, chez lequel ces idées avaient passé à l'état de monomanie ; et Morelly, et Brissot, et Raynal, exaltent à l'envi la guerre, l'esclavage, l'imposture sacerdotale, la communauté des biens, l'oisiveté ; et tant d'autres qu'il serait trop long de citer ?

Je n'entends pas dire qu'on ne doive à ces grands écrivains des pages pleines de raison et de moralité. Mais ce qu'il y a de faux dans leurs livres vient du conventionalisme classique, et ce qu'il y a de vrai vient d'une autre source!

C'est précisément ma thèse, que l'enseignement exclusif des lettres grecques et latines fait de nous tous des contradictions vivantes en nous tirant violemment vers le passé, tandis que le christianisme, l'esprit du siècle et le bon sens nous montrent l'idéal dans l'avenir.

De même que les lettres, que la philosophie, que la politique, c'est à cette source que la science du droit a aussi puisé ses inspirations. IN 'est-ce pas de là, en effet, qu'elle a tiré ce principe faux et tyrannique qui sert de fondement à notre législation, à savoir que la loi, au lieu d'être simplement déclarative, est attributive des droits.

L'universel enthousiasme en faveur d'un type social

ne peut être toujours stérile, et l'opinion publique, égarée ou éclairée, n'en est pas moins la reine du monde. Quand une de ces erreurs fondamentales telle que la glorification de l'antiquité, pénétrant par l'enseignement dans tous les cerveaux avec les premières lueurs de l'intelligence , s'y fixe à l'état de conventionalisme, elle tend à passer des esprits aux actes. C'est ce que le monde a vu.

Ainsi les jésuites veulent-ils fonder un ordre social au Paraguay : ils n'imaginent rien de mieux que de prendre pour modèles Miuos, Platon, Lycurgue, et de réaliser le communisme. Mais c'est surtout dans notre première révolution que cette maladie éclata avec le plus d'intensité et fit le plus de ravages. L'admiration et l'imitation de l'antiquité dans sa langue, dans ses principes, dans ses institutions, dans ses usages et dans ses mœurs, fut portée jusqu'à la frénésie, gagna depuis les publicistes, les orateurs et les législateurs jusqu'au peuple lui-même , et enfanta, en théorie comme en pratique, les plus grandes monstruosités.

La contagion se communiqua à l'époque consulaire et impériale, qui ne manqua pas d'imposer à toutes ses institutions nouvelles des noms grecs et romains. « Après avoir été Athéniens avec Voltaire, comme l'a ditM. Thiers, Spartiates un moment avec la convention, nous nous fîmes soldats de César sous Napoléon : » nous rêvâmes aussi la domination universelle.

Par quel miracle la génération actuelle eût-elle échappé à l'invasion du mal? A la suite des enthousiastes lettrés de l'école de M. Thiers, se sont produits les enthousiastes pratiques de l'école du Luxembourg. Les rêves innocents de Fénelon sont devenus un moment de menaçantes réalités dans la bouche de ces modernes pères des nations. Eux aussi ont dit, comme les législateurs

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et les philosophes de l'antiquité : L'humanité est de l'argile, c'est nous qui sommes les potiers. Et Ton. a vu la foule, satisfaite de l'humilité de son rôle, s'offrir avec empressement à leurs mains habiles pour être pétrie et façonnée.

En résumé, les effets de notre éducation païenne ont été ceux-ci. Influencés par cette idée, dominante chez les anciens, que l'Etat est tout et l'individu rien, sans aller cependant aussi loin qu'eux, nous avons exagéré l'action collective, et. réduit le plus possible l'action individuelle. Première atteinte à la liberté et à la paix publique. Sous l'influence de cette autre erreur, pleinement acceptée par nous, que l'ordre social est une création du législateur, nous avons vu chaque parti travailler à être ce créateur, et à chasser du pouvoir l'école ou la secte qui occupait le pouvoir, afin d'appliquer ses propres idées. De là des révolutions sans fin. Seconde cause d'oppression et de perturbation.

Le recteur — Votre mauvaise humeur vous emporte beaucoup trop loin. Proscrire les lettres serait un acte de vandalisme. Vous ne voyez que le côté fâcheux des études universitaires , je vais vous en montrer le côté utile.

Le père — Je vous épargnerai cette peine par une simple observation : c'est que je ne demande pas qu'elles soient interdites, je demande seulement qu'elles ne soient pas imposées.

S'il y a des gens qui pensent, comme vous, que l'atmosphère romaine est excellente pour former le cœur et l'esprit de la jeunesse, soit ; qu'ils y plongent leurs enfants ; je les laisse libres. Mais qu'ils me laissent libres aussi d'en éloigner les miens comme d'un air pestiféré. Vous êtes très-convaincu qu'au point de vue social et

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moral, le beau idéal est dans le passé; moi je le vois dans l'avenir. Vous avez cette opinion désolante que l'humanité va se détériorant sans cesse, puisque vou* placez la perfection à l'origine des temps; moi je la mets à la fin, parce que je crois l'homme perfectible. Et se» moyens de perfectionnement, je les vois dans un prdre de connaissances que yous obligez les enfants fr négliger, en leur imposant vos études de prédilection. Ceci me conduit à mon troisième point.

Étant donnée une société dont le travail est l'tot, quelle science peut être plus importante que celle do travail? Or qu'est-ce que le travail? C'est la lutte de l'homme contre la nature. Étudier les résistances que la nature oppose à nos efforts et chercher les moyens de les vaincre, voilà donc ce que j'appelle la science du travail. Science immense, car elle résume toutes les autres. Toutes indistinctement, sciences morales, sciences natu~ relles, sciences exactes, lui apportent le tribut de leurs efforts, l'enrichissent de leurs découvertes.

Je ne conteste point que l'étude des langues ne soit un exercice utile à l'intelligence; mais elle développe la mémoire aux dépens d'une faculté non moins importante, l'esprit d'observation.

Les études scientifiques développent aussi la mémoire, mais celle des choses autant que celle des mots, et de plus elles tiennent l'observation constamment en éveil; elles rectifient le jugement par la comparaison et le calcul; elles fortifient l'esprit par la réflexion, agrandissent les idées, exaltent l'imagination, et élèvent l'âme par la contemplation des merveilleux phénomènes qu'offrent la nature, l'organisation sociale et l'homme lui-mime.

A Dieu ne plaise que je veuille voir disparaître le sentimeiU littéraire et artistique auquel nous devons noti*

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gloire la moins contestés et la plus pure! Mais je erois que, «ios délaisser entièrement l'étude des anciens, nous trouverons «ne mine inépuisable dans les productions du géoia moderne. L'étude des langues vivantes, qui sers aussi un exercice pour la mémoire, nous ouvrira l'accès des littératures étrangères, sans parier de leur utilité pratique d'un prix inestimable avec la fréquence des communications de peuple à peuple.

Qu'esWl arrivé de la direction à peu près exclusive donnée aux travaux de l'intelligence? C'est que nous avons eu beaucoup de rêveurs, d'écrivains, de parleurs, d'oisifs, et fort peu d'hommes pratiques. Un seul exemple suffira pour vous faire juger combien la disette en est grande, et préjudiciable aux intérêts du pays.

Allez visiter l'atelier de la première de nos industries, le vaste atelier des champs, et vous verrez ce que l'éducation de collège a fait de cette génération à laquelle la division du sol avait ouvert, en 1789, une si magnifique carrière. Ne trouvant pas dans leur industrie le moindre emploi de leur grec, de leur latin, ils les ont bien vite oubliés ; ne possédant pas les connaissances qui auraient été d'une application directe, ils sont restés dans la routine de leurs pères. Us s'y sont même attachés avec une incroyable obstination, repoussant le progrès qui les faisait rougir de leur ignorance et qui contrariait les habibitudes stationnaires et rétrogrades puisées dans leur première éducation. Frappés de l'oisiveté stérile de leur condition, ils ont voulu en éloigner à tout prix leurs enfants, et se sont rois à mendier pour eux des faveurs et des places, à trafiquer de leurs vêtes et de leur influence, à faire complaisamment la courte échelle aux intrigants qui, fort involontairement, l'ont faite à ceux que vous savez.

184 HABMONIES £ï PERTURBATIONS SOCIALES.

Ici finit mon réquisitoire, monsieur le recteur. J'ai dit tout le mal que fait et tout le bien qu'empêche le monopole qui est actuellement dans vos mains. Qu'adviendrait-il s'il tombait dans celles qui vous le disputent à cette heure, non sans quelques chances de succès? La face du monde serait changée, s'il faut en croire le jugement de Leibnitz, si bien justifié par les faits que nous venons d'exposer. Rome moderne remplacerait Rome ancienne comme type social. Entre ces deux civilisations, il est, en vérité, bien difficile de prononcer. C'est pourquoi, pour remédier aux maux du passé et pour empêcher ceux de l'avenir, je demande \à liberté.