CHAPITRE XIX

Liberté du crédit.

Nous avons vu, dans le chapitre VI, que l'homme, dans son travail actuel, s'aidait de son travail antérieur, dont les produits accumulés ont reçu le nom de capital ; que, poussé par son esprit entreprenant, il était allé jusqu'à s'aider aussi de son travail à venir, en livrant à la circulation des titres qui n'avaient d'autre garantie que les services qu'il se proposait de rendre à la société.

Cette faculté d'anticiper sur l'avenir n'est pas sans inconvénient ; car les espérances les plus légitimes, les entreprises les mieux combinées peuvent échouer, au grand détriment des tiers qui ont prêté leurs capitaux sur la foi du succès. De là les malheurs isolés et les grandes crises commerciales qui viennent à de courts intervalles affliger la société. Frappés de ce danger, certains esprits, sans demander l'interdiction absolue des opérations de ce genre, ont prétendu que le véritable rôle du crédit était la métamorphose des capitaux stables et engagés en capitaux circulants et dégagés. Ils ont pensé, en un mot, que le travail antérieur devait avoir une prépondérance marquée sur le travail à venir, comme gage des valeurs de circulation, dans tout système de crédit sagement organisé ; et ils ont montré les immenses ressources que la société pourrait tirer de la mobilisation de ses capitaux engagés.

Pour l'opinion contraire, on a dit que, si le capital matériel pouvait être utilisé, la même faveur devait être accordée, et avec la même latitude, au capital moral, c'est-