CHAP. XIX. — LIBERTÉ I>U CREDIT
teur, à recourir à un intermédiaire placé entre la banque et lui. Cet intermédiaire n'est autre que le banquier eem» bUte. te statut de l'an XII organisait ainsi à l'eutour de la banque une légion de satellites recevant d'elle l'argent à quatre pour cent, et le revendant au commerce à six, sept ou huit. Or voici comment devait sortir, de cette cordiale entente entre la suzeraine et ses grands feudataires, des bénéfices énormes, des fortunes colossales, et, pour tout dire en un mot, une redoutable ligue financière. Pour la banque, le bénéfice est s 1° de tripler, de quadrupler avec de la monnaie de papier son capital métallique; 2° de ne payer aucun intérêt des dépôts ou des valeurs en compte courant. Le cambiste opère aussi de son côté le prodige de la multiplication des espèces, au moyen du solde de son compte courant, qu'il laisse dormir en dépôt à la banque, et qui lui vaut de la part de celle-ci un cridit illimité. En outre l'invariabilité du taux de l'escompte le garantit contre le danger des fluctuations, et son élévation laisse au papier cambiste une marge qui lui permet, en plaçant le papier de marchandises sous le coup de négociations onéreuses, de se débarrasser d'un fâcheu* concurrent.
Voilà sur quelles bases a été fondée, et voici maintenant dans quelles proportions s'est développée, cette puissante association dont nous avons moùtré en passant la pression sur l'élément commercial, et que nous allons voir, étendant sa pesante main sur l'ensemble de la fortune publique et privée, stériliser et bénéficier sur une bien plus vaste échelle.
On ne manque jamais d'invoquer le malheur des temps pour expliquer les dures conditions, qui ont été faites à l'État dans les emprunts publics, qui, depuis 181$, se sont élevés à plus de trois milliards, et l'ont constitué en
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perte de sept cent cinquante-sept millions; et Ton ne considère pas que cette perte eût été bien moindre s'il eût traité sous !e régime de la libre concurrence, et non sous celui du monopole. Je pourrais citer ici des faits nombreux qui attestent la pression constante exercée sur l'État par la haute banque, si les sacrifices énormes qu'elle lui a imposés n'étaient connus de tout le monde. C'est ainsi que cette institution, dont le premier consul avait cru se faire un instrument de règne, est devenu, avec le temps, un instrument d'oppression et de ruine.
C'est déjà là un très-grand mal sans doute ; mais à l'aide des emprunts publics, les hommes de finance devaient exercer sur la fortune privée une influence bien plus désastreuse encore. En créant et en excitant la fièvre de l'agiotage, ils détournèrent une masse énorme de capitaux de leur destination rationnelle, qui est d'alimenter le travail. L'industrie du sol a souffert plus que toute autre de cette funeste direction donnée aux forces vives du pays. A dater de 1815 surtout, hommes et capitaux affluèrent vers les grands centres de population, et pendant trente-sept ans le plus clair de la fortune mobilière de la France n'a cessé d'aller s'enfouir dans les sables mouvants de la bourse.
On ne se fait nulle idée en France de cette puissance d'absorption, et de l'immensité du courant qu'elle déter-* mine. Voici des renseignements puisés par un auteur consciencieux, M. de Tapies, à une source certaine, dans le registre tenu, à la caisse commune des agents de change, des versements de cinq francs, comme droit de timbre, pour chaque transfert de rente de trois mille ou cinq mille francs. L'auteur porte le chiffre sur lequel on opère en moyenne chaque année à neuf cents millions de rentes, soit dix-huit milliards de capital. Il se serait élevé an-
