CHAPITRE VL

Capital.

Pour comprendre la légitimité et les bienfaits du capital, prenons-le à son état de création par l’homme primitif; suivons ensuite son développement au sein de la société, pour étudier le rôle matériel qu’il y joue et les vertus morales qu’il y fait naître.

IVous avons vu que la première pensée de l’homme isolé était d’appeler la nature au secours de sa faiblesse. Il sent la nécessité d’avoir pour cela des instruments^ dont l’utilité sera d’autant plus grande pour lui qu’ils s’appliqueront à des actes plus souvent répétés. Il fait donc un premier calcul ; il compare le temps qu’il sera obligé de consacrer à la confection de son instrument, avec celui qui lui sera épargné dans toutes les circonstances où il pourra s’en servir. Il fait entrer ensuite en ligne de compte le temps et la peine nécessaires pour se procurer les matériaux qui entrent dans la fabrication de l’instrument. Enfin il calcule que, tandis qu’il travaillera ainsi en vue de faciliter son travail ultérieur, il ne fera rien pour ses besoins actuels, ce qui l’obligera à accumuler des provisions, à redoubler par conséquent d’activité dans son travail de chasse et de pêche, et à s’imposer même quelques privations sur sa nourriture (piotidienne. Au bout de tout cela, il n’aura obtenu encore qu’un instrument imparfait et grossier.

Plus tard, toutes les facilités s’accroîtront de concert : ce premier instrument lui fournira les moyens d’en fahriqucr d’autres; il aura acquis lui-même plus d’expé-