CHAPITRE VI. — CAPITAL

fions; dans toutes, la rareté delà chose offerte fait haus-

ser les prétentions de celui qui la possède. Le remède ici, comme dans tous les échanges, est dans l’abondance des choses échangeables. Or nous verrons plus tard si ce serait le mo3^en de multiplier les capitaux que de les frapper de stérilité.

S’il est de la plus rigoureuse justice que mon voisin me restitue, à la fin de l’année, mon matériel en aussi bon état que je le lui ai livré, et m’en paye en outre la jouissance, il est clair que je pourrai le prêter aux mêmes conditions, pour l’année suivante, à un autre voisin, et ainsi indéfiniment pendant toute ma vie et pendant celle de mes descendants, tant qu’ils conserveront la propriété de ce matériel, ou, si vous l’aimez mieux, des écus contre lesquels ils l’auront échangé. Ainsi se trouve justifiée la perpétuité de l’intérêt.

Nous ne devons pas nous borner à établir la légiiimité de l’intérêt, nous devons démontrer son 'utilité.

Et d’abord nous mettons au défi qu’on trouve une combinaison plus ingénieuse pour rémunérer les services anciens. Dans les services que nous rend une industrie (juclconque, nous avons à payer des efforts faits au moment même, et des efforts antérieurs, car il n’est pas d’industrie qui fonctionne sans le secours d’un capital plus ou moins important. Ainsi la peine que prend dans la journée un })orteur d’eau doit lui être pav'ée par ceux ((ui profitent de cette peine. Mais celle qu’il a prise pour faire ou pour acheter sa brouette et son tonneau doit être répartie, quant à la rémunération, sur un nombre indéterminé de consommateurs, sur tous ceux à qui il fournira de l’eau jusqu’à ce que sa brouette et son tonneau soient usés. De même labourage, ensemencement, sarclage, moisson, battage ne regardent que la récolte

56 HAKMOiNIES ET PERTLRBATIONS SOCIALES.

actuelle; mais clôtures, défrichements, dessèchements, bâtisses, amendements, cheptel, instruments concernent et facilitent une série indéterminée de récoltes ultérieures.

Pas de difficulté pour évaluer les efforts de la première catégorie; mais pour ceux de la seconde, par quel procédé leur rémunération sera-t-elle éiiuitablement répartie sur tous les consommateurs d’eau ou de blé? Il n’y en a pas d’autre que l’intérêt. Soient mille francs d’ami lioration foncière contribuant à produire une récolte moyenne de cinquante hectolitres de blé. L’intérêt de ces mille francs à cinq pour cent, c’est-à-dire cinquante

francs, se répartiront chaque année sur la récolte, et augmenteront par conséquent d'un franc le prix de chaque hectolitre. Ce franc est la récompense légitime du service que j’ai rendu au consommateur du blé, en faisant servir à la satisfaction de ses besoins le capital de mille Irancs que je m’étais donné la peine de créer.

Si ce capital se détériore par l’usage, comme la brouette du porteur d’eau, il sera juste d’ajouter à l’intérêt un amortissement, alin de remplacer la brouette quand elle sera usée. En effet la masse des consommateurs représente exactement un emprunteur qui non-seulement paye un intérêt de la chose mise à son service, mais qui est obligé de la restituer intégralement à l’échéance. L’échéance, c est ici la fin des services que le porteur d’eau rend avec sa brouette.

Nous avons présenté le phénomène sous sa forme la plus simple, pour le rendre plus intelligible. Nous avons supposé le producteur ajoutant au prix de son produit une somme représentative de l’intérêt et de l’amortissement de son capital engagé. Il n’en est pas tout à fait ainsi : il trouve les prix réglés sur le marché, aussi bien que l’intérêt des capitaux. C’est sur cette donnée qu’il