CHAPITRE VI. — CAPITAL

décide de la destination de son capital. Il l’emploie au genre d’opération qui lui rembourse l’intérêt de ses avances et ses autres frais. Cette marche, qui est la vraie, arrive au même résultat.

Ceci n’est qu’un des moindres avantages attachés à la stipulation de l’intérêt. En voici d’autres.

On n’obtiendra jamais que les hommes se livrent au travail pour le seul plaisir de travailler. Otez-leur le droit de se faire payer l’usage de leurs capitaux, et vous arriverez à ce double résultat, également désastreux pour ceux qui n’en ont pas : d’abord, qu’ils ne trouveront plus à emprunter; ensuite, que tous les capitalistes, étant réduits à faire fructifier eux-mêmes leurs capitaux, en créeront moins, les consommeront, ou les laisseront inactifs. Or, comme nous le démontrerons bientôt, la cherté des produits accompagne toujours la rareté des capitaux. Ainsi s’accroîtra la misère du prolétaire sous l’influence simultanée du manque absolu d’instruments de travail, de la baisse des salaires, et de la cherté des objets de consommation. Pour donner une idée des graves conséquences qui résulteraient d’un point d’arrêt dans la formation ou dans la diffusion des capitaux, il suffit d’indiquer le rôle bienfaisant qu’ils jouent au sein de la société.

Ces bienfaits, nous les retrouvons à chaque page de l’inventaire que nous dressons ici des harmonies sociales. Ce sont les innombrables conquêtes de l’homme sur la nature. Ainsi le capital, ce tyran infâme, c’est un conquérant, mais un conquérant de la rare espèce, qui enrichit l’humanité au lieu de la fouler aux pieds ; et ses bienfaits, il les prodigue non-seulement avec une abondance inépuisable, mais avec une merveilleuse variété de formes.

Si des ouvriers doivent commencer un chemin de fer dans dix ans, nous ne pouvons rassembler dès à présent

iiS HARMOMES ET PERTURBATIONS SOCIALES.

le blé qui les nourrira, le lin qui les vêtira, les brouettes dont ils se serviront. Le capital se charge de pourvoir à ces dépenses futures. Il rassemble et conserve la valeur de toutes ces choses, en demandant à la société, en échange des services qu’il lui rend, non des services actuels, mais des titres, lesquels dans dix ans se convertiront en blé, en lin, en brouettes. Et il ne sommeille pas pendant ce temps : par l’intermédiaire des banquiers, des négociants, des industriels de toute espèce, il prête son concours à un nombre intini d’opérations, et continue encore à rendre des services.

Une autre lois, il exécutera dès a présent des travaux dont il attendra avec conliauce la rémunération des générations à venir, et les titres qu’il émettra pour représenter ces valeurs, quoique payables à une longue échéance, circuleront de main en main et rendront les mêmes services que des titres échus et actuellement réalisables. Le lecteur me dispensera, je, pense, d’énumérer ici toutes les merveilles qu’enfante le crédit.

On a dit du capital, pour le maudire : Vires acquirit rujulo; mais c’est eu le bénissant qu’on aurait dû signaler cette puissance d’accroissement- ([ui semble obéir à la loi des Aitesses. Tout capital qui se forme laisse, en effet, disponible une certaine portion de travail humain à laquelle il a substitué le travail de la nature, et on lui en fait un grief, sans considérer qu’il rend en même temps disponible une portion équivalente de rémunération qui va encourager de nouvelles entreprises. Or c’est là précisément le secret de la faculté iudélinie d’expansion dont il est doué !

C’est par là aussi que le capital est devenu le plus puissant instrument de civilisation et cVér/alisafiou qui soit sorti des facultés humaines. En effet, étant admis que