CHAPITRE VI. — CAPITAL

toutes ces petites fortunes, et vous verrez ce que sont, en comparaison , celles de tous \os faiseurs réunis.

Après avoir admiré la prodigieuse dépense d’activité que cet état de choses révèle, refléchissez aussi aux qualités morales qui ont concouru à le produire. Prévoyance^ intelligence^ ordre^ frugalité^ esprit de famille^ sans toutes ces vertus réunies rien de cela n’existerait. L’homme ne capitalise que parce qu’il se préoccupe de l’avenir ; parce qu’il sacrifie à cct avenir ses jouissances présentes ; parce qu’il résiste à l’entraînement des passions, à l’aiguillon de la vanité, aux caprices de l’opinion toujours si partiale envers les caractères insouciants et prodigues ; parce qu’il préfère ses enfants à lui-même ; parce qu’il est poussé par une généreuse abnégation à acheter par des privations personnelles le bien-être , l’instruction, l’indépendance, la dignité de ces êtres chéris qui le remplaceront sur cette terre.

Elevés à une pareille école, ceux-ci continueront, pour la plupart, l’œuvre et les traditions paternelles. Ils y apporteront une plus grande puissance d’action, d’abord parce que les capitaux appellent les capitaux, ensuite parce que l’intelligence se développe sous l’influence du bien-kre, et que, par une réaction inévitable, l’aisance grandit à son tour par le concours de l’intelligence.

Ainsi ont été créés ces loisirs qui vousoffusquent. Vous leur seriez moins hostiles si vous étiez remontés jusqu’à leur point de départ , et surtout si vous vous étiez rendu compte des services que la société en retire. T)e tout ce que nous avons dit jusqu’ici résulte en effet cette vérité, qu’au point de vue matériel, la civilisation^ c'est la nature conquise. Or, des deux forces qui ont concouru à la soumettre au joug de l’homme, la force musculaire et la force intellectuelle, laquelle a le plus puissamment con-

()4 HAllMOMES ET PEllTLllBATlüNS SOCIALES.

tribiié à ce résultat? Serait-ce la première? Le bœuf a plus de force que l’homme; qu’a-t-il inventé, qu’a-t-il créé depuis le commencement du monde ? B’autre part qu’a été le rôle de la force musculaire chez Galilée, chez Pascal, chez Newton? Certes, nous n’entendons verser le dédain sur aucune de nos facultés, sur celle-là surtout dont l'exercice est le plus rude, le plus douloureux ; toutes ont concouru à l’œuvre de la civilisation, mais dans des proportions diverses. Ce que nous voulons dire seulement, c’est qu’à l’intelligence appartient le premier rôle, et qu’à elle, par conséquent, revient la première part dans la reconnaissance de l’humanité.

Or, pour que l’homme puisse faire travailler son esprit, il faut que ses bras se reposent, et il a droit aux loisirs du corps, non-seulement parce qu’il les a achetés par des travaux antérieurs, mais encore parce qu’il les utilise au prolit de ses semblables. Vous m’objecterez que le nombre est bien restreint, de ceux qui entendent ainsi leurs devoirs; que l’oisiveté studieuse est à l’oisiveté stérile dans une affligeante proportion d’infériorité, .le reconnais cela, et j’en gémis avec vous. Mais pourquoi, me disje, tant d’intelligences qui avortent, pour quelques-unes seulement qui fructifient? Ne serait-ce pas, dans l’ordre moral, un mystérieux phénomène semblable à celui qUe nous constaterons plus tard dans l’ordre matériel? Lorsqu’on parcourant la forêt, je trou^ e sous mes pas le sol jonché de glands, dont un au plus sur cent mille germera et élèvera dans les airs sa végétation vigoureuse; lorsque je rencontre partout le même phénomène, partout les germes répandus avec une incroyable et stérile profusion, je m’incline devant les desseins de Dieu, et je n’en bénis pas moins le chêne qui , seul entre tous ses frères mort-nés, a été choisi pour nous donner son ombrage.