PROPRIÉTÉ, COMMUNAUTÉ

je l’espère, à vous convaincre , lecteur, qu’en payant la mouture d’un sac de blé, vous n’avez payé que les services du meunier et de celui qui a fait son moulin, sans avoir donné une obole pour la force du vent, vous pouvez poser en toute sûreté de conscience l’axiome suivant : La propriété n’est pas le vol.

La communauté ne pouvait trouver des détracteurs ; mais elle a rencontré des incrédules : ce n’est qu’en prouvant son existence que nous avons justifié la propriété. Il faut voir maintenant quelle place elle occupe au sein de la société, dans quel rapport elle s’}'^ trouve combinée avec la propriété, à quel mouvement d’action et de réaction ces deux éléments sont respectivement soumis. En décrivant ce phénomène, nous ne ferons que compléter le tableau de la première de toutes les harmonies sociales, de celle sur laquelle nous avons eu constamment les yeux llxés jusqu’ici.

Nous avons dit tout à l’heure : La civilisation., cest la nature conquise. Nous allons maintenant mesurer du regard l’étendue de cette conquête, non point dans ses innombrables détails, il faudrait une encyclopédie pour cela, mais dans son mouvement d’expansion continue et dans son résultat final. Or voici ce que nous voyons : le domaine de la communauté, c’est-à-dire de la gratuité, s’étendant sans cesse à la fois dans le sens absolu et dans \e, sens relatif ; et le domaine de la propriété , c’est-àdire de l’onérosité, lui cédant le terrain qu’elle envahit, se rétrécissant par conséquent de plus en plus dans le sens l'elatif., pour conquérir un terrain nouveau et s’étendre lui-même dans le sens absolu. En d’autres termes nous trouvons, d’une part, une proportion toujours croissante d’utilité gratuite dans chaque chose , et une masse également croissante d’utilités gratuites dans l’ensemble

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des choses ; d’autre part, une proportion toujours moindre d’utilité onéreuse dans chaque chose , et cependant une masse toujours plus grande d’utilités onéreuses dans l’ensemble des choses.

L’explication de ce dernier fait est dans l’expansion indéfinie de nos besoins et de nos désirs. A mesure que l’activité humaine se trouve remplacée sur un point par la bienfaisante nature, poussée par l’aiguillon de l’intérêt personnel , elle cherche avec inquiétude un aliment nouveau, et ne tarde pas à le trouver. Car l’âme humaine, au point de vue de ses besoins, de ses désirs, de ses caprices, est un abîme sans fond. Non-seulement elle est insatiable de jouissances nouvelles, mais de raffinements dans les jouissances déjà conquises. 11 faudrait faire l’inventaire de la civilisation tout entière, pour avoir une idée complète de cette lutte intéressante entre l’homme et la nature, lutte dans laquelle l’homme s’enrichit par ses défaites, et qu’il recommence, sans se lasser jamais, dans des régions toujours nouvelles. Contentons-nous de citer quelques faits et quelques chiffres.

J’ai dit ailleurs que, pour comparer deux époques sous le rapport du bien-être, nous devions prendre le travail le plus brut, la journée du simple manouvrier, et voir combien, aux deux époques, il fallait de journées semblables pour procurer la même satisfaction. C’est le piocédé que je vais employer pour mesurer les progrès de la communauté sur la propriété.

Je prends un homme tel qu’il était au départ de l’humanité, sans expérience, sans instruments de travail, sans vêtements, sans abri, en présence d’un sol couvert de forêts, de ronces, d’eaux stagnantes, infesté d’animaux nuisibles. Dire qu’il lui faudrait deux années pour jn’oduire un hectolitre de blé ne serait certainement pas