CHAP. VII. — PROPRIETE, COMMUNAUTE

exagéré. Aujourd’hui un manouvrier se procure cet hectolitre de blé avec l’équivalent de quinze journées de travail. La proportion est donc comme 600 est à 15. Et cette différence n’a d’autre cause que la substitution des matériaux et des forces naturelles au travail des bras. Ainsi l’humanité tout entière a bénéficié 585 sur COO, le fonds commun et gratuit s’est accru, le fonds approprié et onéreux s’est restreint dans cette énorme proportion.

Après avoir de la sorte diminué progressivement ses efforts pour satisfaire tous ses besoins les plus impérieux, l’homme s’est-il croisé les bras? Ainsi, après avoir substitué successivement au transport de l’homme, la bête de somme, puis le traîneau, puis la charrette, puis la voiture légère et rapide 5 après avoir successivement tracé, nivelé, pavé les routes, il était parvenu à faire transporter, pour l’équivalent de deux journées de travail, ce qui au début lui aurait coûté trois cents journées de fatigue. S’est-il arreté, après cet immense progrès ? Non ; le trajet qu’il n’exécutait qu’en une année, et qu’il avait réduit graduellement à quelques journées, il a voulu le faire en quelques heures, et il y a réussi. Calculez maintenant la masse énorme de travail humain qui a été anéantie, depuis le transport ou le voyage à pied, jusqu’au transport par chemin de fer ; faites, si vous le pouvez, le même calcul pour toutes les branches de l’activité humaine ; tenez compte en même temps du nombre infini de besoins nouveaux qui sont nés, et de moyens qui ont été créés pour les satisfaire : et vous comprendrez toute la beauté du phénomène économique, dont nous ne pouvons vous donner ici qu’une idée imparfaite. Vous verrez le travail humain prendre dans son ensemble un accroissement prodigieux, tout en se restreignant cependant

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relativement à chaque service rendu ; vous verrez, d’un autre côté, le concours gratuit de la nature grandir dans les deux sens, dans l’ensemble et dans les détails.

Vous comprendrez alors ce que n’ont pas compris les théoriciens modernes, lorsqu’ils ont dit que, le domaine de la communauté envahissant sans cesse le domaine de la propriété, celle-ci était destinée à périr ; vous comprendrez que les désirs de l’hommequi sont indéfinis, ouvriront éternellement à la propriété des voies nouvelles, à mesure qu’elle sera contrainte de reculer dans les voies anciennes.

Il est un dernier aperçu, qui ne peut manquer de vous frapper : c’est que l’admirable loi, que nous venons de décrire, en agissant atu* le sens du bien-être, agit en même temps dans celui de l’égalité.

L’inégalité entre les hommes, relativement à la pi*opriété, est la conséquence inévitable de la différence de leurs aptitudes, et elle ne blesse point la justice, puisqu’elle a pour cause l’intensité des efforts, fimportance des services. Eh bien ! cette inégalité, l’extension incessante du concours gratuit de la nature, sans pouvoir jamais parvenir à l’effacer entièrement, tend cependant à l’atténuer de plus en plus. Il est en effet une règle mathématique bien connue, qui est celle-ci : L’inégalité relative de deux nombres inégaux s’affaiblit, si l’on ajoute à

chacun d’eux des nombres égaux. La différence entre 2 et A est de moitié. Ajoutez 8 à chacune de ces deux sommes, et vous avez 10 et 12, dont la différence n’est plus que d’un sixième. Faisons l’application de cette loi à deux situations inégales.

Supposez l’hectolitre de blé équivalant à 100 journées de travail. La condition comparée du pauvre et du riche

présentera une inégalité révoltante. Avec le travail de toute l’année, le pauvre aura tout juste de quoi manger