CHAP. VII

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du pain; il ne Kii restera rien pour ses autres besoins : il sera condamné à périr faute d’abri, de vêtements, de combustible, etc., etc. Le riche, que nous supposerons avoir une aisance six fois supérieure, c’est-à-dire pouvant disposer de deux mille journées de travail, pourvoira à ses besoins les plus impérieux, mais à rien au delà ; car le prix des autres produits se sera équilibré avec celui du blé. Cependant le capital intervient ; il fait concourir dans une plus forte proportion les forces naturelles à la production du blé dont le prix descend à seize journées de travail, et il agit de même sur les autres produits. Le pauvre se trouve alors dans la situation où était le riche tout à l’heure : il a six fois plus d’aisance, il peut acheter six fols plus de choses; à son tour, il satisfait entièrement ses besoins de première nécessité. Quant au riche, il consacrera probablement son excédant de revenu à se procurer du superflu. L’inégalité subsiste toujours, mais elle n’a plus le caractère révoltant qu’elle avait dans la première période. Supposez encore un progrès nouveau, et le pauvre passe à son tour du nécessaire au superflu ; tandis que le riche passera du confortable au luxe, et le plus souvent à l’épargne, et créera de nouveaux capitaux, qui concourront eux-mêmes à l’accroissement du bienêtre général.

J’ai supposé l’augmentation du bien-être exerçant une influence égale sur le pauvre et sur le riche. Mais rappelez-vous ce que nous avons dit, au chapitre Capital, sur la loi naturelle qui régit la répartition de ce bien-être, et qui en attribue une part beaucoup plus considérable au travailleur qu’au capitaliste. Il en résulte que l’inégalitéde leur condition respective s’effacera dans une progression infiniment plus rapide.

Ainsi se trouve vérifiée cette noble pensée de Bastiat,

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/ I HARMOMES ET PERTÎIRTîATTONS SOCIALES,

(Itins Ifl confession de foi ([ui ouvre le livre des UnTivooiics ccouowHinca : « Je erois, non d’une foi soumise et nveugle, car il ne s'agit pas du domaine mystérieux de la lc^élation, mais dune foi scientifique et raisonnée, comme il convient ù propos des choses laissées aux investigations de l'homme... je crois que l’invincible tendance sociale est une approximation constante des hommes vers un commun niveau physique, intellectuel et moral, en meme temps qu’une élévation progressive et indéfinie de ce niveau. »

Demandez cela au communisme; comment vous le donnera-t-il ? En substituant le mobile du point d'honneur ou de la fraternité au mobile de l’intérêt personnel, c’est-à-dire en prenant le point d’appui du levier en dehors de l'homme; en substituant, dans la rétribution, l’égalité à la proportionnalité basée sur les aptitudes et les efforts ; en substituant le jugement des tiers au jugement de chacun dans 1 évaluation des services; en substituant la contrainte à la liberté; en substituant le sentiment énervant de l’esclavage au fier sentiment de l’indépendance. Il vous donnera en effet l’égalité, mais

l’égalité dans la misère au lieu de l'égalité dans le bienêtre.