CHAPITRE VIH

Propriété foncière.

L’intervention des agents naturels n’est nulle part aussi sensible, aussi prépondérante que dans l’industrie agricole. Aussi la confusion entre l’utilité et la valeur, entre la participation de la nature et celle de l’bomme, était-elle plus facile là qu’ailleurs. La propriété foncière devait donc être contestée la première. Ce n’est que plus tard, et comme conséquence logique, qu’on a accusé le capital d’exploiter aussi le genre humain à son profit, et de se faire payer la force du vent, de l’élasticité, de la gravitation, etc., etc. D’ailleurs nul monopole ne pouvait se présenter avec un caractère plus révoltant que celui qii’on supposait s’appliquer aux choses les plus nécessaires à la vie. Enfin la spoliation par voie de conquête a joué en Europe un si grand rôle dans la possession du sol, qu’on a pu perdre aisément de vue la naturelle et légitime formation de la propriété.

Nous avons dit que toutes les écoles s'étaient trouvées d’accord sur le principe, et qu’elles n’avaient différé que sur la conclusion. Les économistes ont dit : La propriété (du sol) est un privilège ; mais il est nécessaire, il faut le maintenir. Les socialistes ont dit: La propriété (du sol) est un privilège ; mais il est nécessaire, il faut le maintenir en lui demandant une compensation (le droit au travail). Les communistes et les égalitaires ont dit : La propriété (en général) est un privilège; il faut l’abolir.

Nous prétendons que ces conclusions diverses partent toutes d’un principe faux ; que ce qu’on appelle par métonymie la propriété du sol ne constitue pas un privi-

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lége ; que c est une propriété en tous points semblable aux autres ; qu’elle s’applique exclusivement à des services rendus, et nullement à des agents naturels.

Il se passe, en effet, dans la production du blé qui apaise notre faim, quelque chose d’analogue à ce qu’on remarque dans la formation de l’eau qui étanche notre soif. La Providence prend dans l’immense réservoir de l’Océan l’eau qu’elle amène jusqu’à nos pieds par une admirable série de transformations. Vaporisée par les rayons du soleil, tantôt elle retombe en rosée et vient alimenter nos sources, tantôt elle se solidifie à la cime des hautes montagnes, se liquéfie de nouveau, et, entraînée par son poids sui la déclivité du sol, elle vient arroser nos plaines. L utilité se manifeste seule dans cet ingénieux travail de la nature; la valeur n’apparaît qu’avec le travail de 1 homme, lorsque 1 un d eux consacre son temps et ses

efforts à aller puiser l’eau à la source pour la mettre à la portée de notre main.

Les choses se passent absolument ainsi dans la production du blé. « Là aussi, antérieurement à l’industrie humaine, il y a une immense, une incommensurable industiie naturelle, dont la science la plus avancée ignore encore les secrets. Des gaz, des sels sont répandus'^dans le sol et dans l’atmosphère ; l’électricité, l’affinité, le vent, la pluie, la lumière, la chaleur, la vie sont successivement occupés, souvent à notre insu, à transporter, transformer, rapprocher, diviser, combiner ces éléments; et cette industrie merveilleuse, dont l’utiiité et l’activité échappent à notre appréciation et même à notre imagination, n’a cependant aucune Naleur. Celle-ci n’apparaît encore qu'avec la première intervention de l’homme, qui a dans cette affaire, autant et jdus que dans l’autre, un travail coniplcinentairc à accomplir. »