CHAPITRE X. ; — ASSOCIATION

20,000 francs dans l’association; tu as eu, pour ta part dans les bénéfices, une année 500 francs, une autre année 1500 francs. Prenons la moyenne ; je te donnerai 1000 francs par an, et te dégagerai de tout risque, à condition que je dirigerai seul l’entreprise. »

Comment a-t-on pu dire que cet état de choses était dégradant pour l’humanité, que la dépendance dans la quelle il plaçait les travailleurs équivalait à l’esclavage des temps anciens? A-t-il été imposé, comme l’esclavage, par la violence et la conquête, ou procède-t-il d’un libre débat? On prétend, je le sais, que le capitaliste se prévaut des avantages de sa position pour réduire la part du travailleur; mais cet abus n’a pas pour cause le mode de rémunération lui-même ; il se produit également dans l’association directe. Les pêcheurs, les vignerons, les métayers, dans le midi de la France, sont à la part, et leur condition n’est pas meilleure.

Qu’on travaille à écarter les circonstances qui entretiennent les exigences du capital, et l’on y parviendra en faisant rentrer la société dans ses voies normales : je le comprends. Mais qu’on préfère au mode actuel de répartition le système primitif de répartition directe, c’est ce que je ne puis admettre. « Ces sortes de stipulations, le salaire et V intérêt, sont une des plus merveilleuses manifestations comme un des plus puissants ressorts du progrès. Elles sont à la fois le couronnement, la récompense d’une civilisation fort ancienne dans le passé, et le point de départ d’une civilisation illimitée dans l’avenir. Si la société s’en fût tenue a cette forme primitive de l’association qui attache aux risques de l’entreprise tous les intéressés, les quatre-vingt-dix-neuf centièmes des transactions humaines n’auraient pu s’accomplir; celui qui aujourd’hui participe à vingt entreprises aurait été eu-

«8 HABMONIES ET PEETERB4TIOSS SOCIALES.

volonté au. ait fait defaut à toutes les opérations- enn„

I homme n’eut jamais goûté ce bien si précieux oui ncnt

etre la source du génie : la stabilité. ’ *

mais 11 laisse encore une grande place à l’aléatoire L’oul

irs"’" *r

mais jusqu a quand aura-t-il de l’ouvrage et ncmlAnf eombien de temps aura-t-il la force de l’accomplir ? Voilà |u 11 ignore, et qui met dans son avenir un affreux probteme. C est encore à l’esprit d’association qu’il demandera d ecarter ou du moins d’atténuer ces inqitié-

t des. Car ses épargnés isolées seraient leplus souvemin-

sufbsantes pour cela; associées, au contraire, à ceiles de ses frères, elles atteignent le but, en vertu de la férife

dlT-<ociéleT(le^' l’admirable institution

ment pour l’objet qu’elle a directement en vue, mais paT es vertus qu elle développe au sein des masses

Ces sociétés doivent, en effet, leur succès et leur utilité a la liberté. Supprimez l’intérêt qu’ont les associés à se surveiller mutuellement, à empêcher que le Tu eo^'

ci: -"fars P”’ P- 'es déll

clies , fades disparaître, en un mot, le principe de h responsabiiite et de la solidarité, pour mettre à la'^place iji lirection et la surveillance de l’État, dans lequel on sera plus disposé à voir un débiteur qu’un tuteur • et rfles deviendront une cause de démoralisation pour 'le masses, de ruine pour l’Etat. Soumises à un règlement uniforme, elles cesseront en même temps d’être'’appropriecs aux exigences si diverses de chaque localité • Ifin eiles entretiendront dans le caractère national cette dis position énervante qui nous porte à ne rien oser par

CHAPITKE X. — ASSOCIATION.

nous-mêmes, à faire intervenir le gouvernemant dans toutes nos entreprises.

C’est à un sentiment tout contraire que les Anglais doivent une partie de leur grandeur comme nation. C’est sur la prévoyance individuelle qu’ils ont exclusivement compté pour fonder leurs sociétés de secours mutuels. Aussi ont-elles acquis un développement prodigieux j leur levenu est de cent vingt-cinq millions, et leur capital accumulé atteint deux cent quatre-vingts millions. Les citoyens doivent à cette indépendance leur expérience, leur valeur personnelle, et le gouvernement son irresponsabilité relative, sa stabilité.

Mais ce n’est pas tout que de pourvoir aux nécessités qui naissent du chômage accidentel ; il faut songer à la vieillesse. L ouvrier ne doit pas compter entièrement sur ses enfants pour cette triste période de sa vie ; l’association seule peut lui procurer des ressources assurées. La caisse des retraites est le complément inévitable des sociétés de secours mutuels. Mais elle n’est possible que lorsque celles-ci, encore à l’état d’enfance, auront accompli leur évolution. Qu’on dise que l’avénement de cette institution est encore éloigné, je l’accorderai ; mais qu’on aille jusqu’à prétendre qu’elle est irréalisable parce que la condition des salariés ne cessera pas d’être précaire, c’est ce que je ne puis admettre, et je tire du progrès s accompli dans le passé ma confiance dans l’avenir.

11 n’est pas douteux que cet avenir ne soit très-prochain pour les classes laborieuses en Angleterre. D’une part, l’affluence des fonds versés aux sociétés de secours

mutuels augmente tous les jours ; de l’autre diminuent les besoins auxquels ces fonds doivent satisfaire , par suite des améliorations économiques, hygiéniques et mo-

rales provoquées par ces institutions mêmes. Les excê-

; ‘tl

if

100 llAIiMONIES ET PEEtUEBATIONS SOCIALES.

liants de recettes seront bientôt tels qu'il faudra som-or

tel a le plus naturellement sera celle de la fondation esU'aToi!!, P'"* 'l™ io^Wolion

l’on, quoi ce qui est possible, prochain môme chez nos vo sms , serait-il à tout jamais irréalisable chez nous”

ëourH”““ ëi «ssoi'iation comme poui la precedente , point de secours étransers point

d’i^-vention de i'Etat; la prévoyance doit to'ut fài," ‘

Que le salarie envie le sort du capitaliste, rien de plus

Itgitime , pourvu que ce sentiment ne dégénère pas en

ipables peusees, et se borne à stimuler son activité, à

1 437' "/“"î d’économie.

en r ë ns cTf «ï"’” s’épuiserait

en A ains efforts pour atteindre cette terre promise. Voici

oill7:: ’ 7. L’évoltlon

sTonTt à t 7/7"'”" a '' aboutit à l’extcn-

tml '*7 “P«"'i puisqu’elle tend à snbs-

constamment l’utilité gratuite à l’utilité onéreuse Mais elle est affectée par des causes perturbatrices md’ subissant elles-mèmes la loi du progrès, diminuent Ls

ë^'i ns?4""?‘'" eettc

U lit est dans la comparaison de l’état social faite de siecle en siecle, et, pour ne parler que du notre, la diffusion du capital a pris un accroissement remarquable dans I industrie commerciale et surtout dans l’industrie agricole, nonobstant les agitations politiques inséparables de toute période d enfantement. Le tour de l’industrie maiHifacturière viendra nécessairement aussi.

CHAPiTKE Xf.

Population.

L’étude des phénomènes économiques que nous avons î décrits jusqu’ici nous a conduit à cette conclusion, que

ï le jeu libre et normal de tous les rouages du mécanisme

î social aboutit à un accroissement indéfini de bien-être.

J Mais nous arrivons à l’analyse d’un phénomène qui, dans

les opinions émises jusqu’à ce jour, suffirait seul à con- ■I trarier l’action bienfaisante de tous les autres, à troubler

I l’harmonie sociale. Ce principe, capable de paralyser en-

I tièrement le progrès humain, serait celui de la population.

« Supposez, a-t-on dit, un vase dont les parois mobiles reçoivent une eau toujours plus abondante. Le vase, c’est la population ; l’eau, c’est la richesse. Si l’orifice du vase tend à s’élargir dans une proportion plus forte que ne s’accroît la masse du liquide qui l’alimente, le niveau doit nécessairement baisser. « C’est la conclusion désolante de Malthus , dont la théorie , très-judicieuse dans tout le reste, a erré sur ce point unique , mais capital. Bastiat a vengé la théorie de Malthus des attaques , et sa mémoire des calomnies, dont elles avaient été l’objet; et, par des considérations qui avaient échappé à la pénétration de son devancier , il est arrivé à cette conclusion entière- ,i ment opposée, que le principe de la population, loin de

la détruire, concourt au contraire à l’harmonie du plan

, providentiel.

^ Le principe de la population a été formulé par Malthus

en ces terme : La poindation tend à se melfre a^iniveau des moyens de subsistance ; proposition qui ne peut être sérieusement contestée.

• tt

102 IIARMOMES ET PEllTLEBATIOAS SOCIALES.

11 suffit de jeter uu coup d’œil sur rensemble des êtres animes pour s’apercevoir fiue la nature s’est beaucoup p.us préoccupée des espèces que des individus. Les précautions qu’elle a prises pour la perpétuité des races sont prodigieuses, et parmi ces précautions figure la profusion des germes. Cette surabondance paraît calculée partout en raison inverse de la sensibilité, de l’intelligence et de

a force avec laquelle chaque espèce résiste à la destruction.

Ainsi, dans le règne végétal, les moyens de reproduetiou sont incalculables ; il en est de même à peu près chez les animaux dont la vie est presque végétative ; mais à mesure qu’on s’élève dans l’échelle des êtres, la nature se montre plus parcimonieuse. Dans les conditions supérieures de sensibilité, d’intelligence et de sympathie où elle avait place l’homme , elle ne pouvait le soumettre au P lenomène de la destruction au même degré que les animaux ; elle a donc dû restreindre eu lui les facultés «œnératrices. Toutefois elles auraient été suffisantes encore pour que la multiplication de l'espèce devînt excessive s il 11 y avait été apporté d’autres obstacles.

Il résulte de l’existence de ces obstacles que la multiplication reelle est de beaucoup inférieure à la puissance physiologique absolue de mulliplicalion. Celle-ci n’a aucun intérêt pour la science, puisqu’elle ne pourrait se produire que dans l’hypothèse irréalisable où l’espace serait illimité^, et l’aliment inépuisable pour l’homme. La première seule a dû être soumise à l’observateur D’après les recherches de M. Moreau de donnés, en prenant pour base le mouvement de la population , le doublement exigerait eu Turquie 555 ans, — en Suisse 227, — en France 138 , — en Espagne 106, — en Hollande 100, - en Allemagne 70, — en Russie et en Angletene

ciiapithe xi. — population. 103

43, aux États-Unis 25 , en défalquant le contingent fourni par l’immigration. Ces différences énormes ne tiennent pas, évidemment, à une différence équivalente dans la puissance génératrice des peuples , mais à l’espace et aux moyens d’alimentation. L’aphorisme de

Malthus, qui a suscité tant de clameurs, nous paraît donc justifié par ces faits.

Les critiques dirigées contre sa formule de la progression géométrique ne sont pas mieux fondées; car il ne l’a appliquée qu’à la puissance organique de reproduction, à la multiplication jjoss'îû/e, et nullement à la multiplication réelle. Pour éviter même tout reproche d’exagération, il s’en est tenu au chiffre des États-Unis, le doublement en vingt-cinq ans; et ce qui prouve, du reste, qu’il examinait la question théoriquement et non au point de vue léel, c est quila cherché à se rendre compte des obstacles qui contiennent la population au-dessous de sa tendance physiologique.

11 en indique de deux sortes; il les appelle obstacles

préventifs et obstacles répressifs. Il a dit qu’en supposant

1 aliment stationnaire, 1 obstacle répressif aurait d’autant

plus d’action que l’obstacle préventif en aurait moins;

c’est-à-dire qu’il y aurait d’autant plus de décès qu’il

y aurait plus de naissances. 11 a ajouté que, dans cette

situation, 1 abstention volontaire était préférable à la

répression forcée. Qu’y a-t-il à reprendre dans tout cela ?

Jusqu’ici donc, et sur tous les points, la théorie de Malthus est incontestable. Si plus tard il est arrivé à une conclusion erronée, c’est que, n’apercevant pas tous les éléments qui font la force du moyen préventif, il a cru que le moyen répressif serait appelé à sévir ivec une effrayante intensité. Il a dit ; « Les hommes n’avant pas

IjT-

«Oi HARMOxNIES ET PERTURBATIONS SOCIALES.

en eux-mmes un frein assez puissant pour s’abstenir la mort se chargera de rétablir l’équilibre. «

- Malthns ne s’était pas fait une idée exacte du vaste domaine de la prévoyance, que son traducteur a lieaucoup circonscrit encore en mettant en circulation cette vague et msuftisaute expression, contrainte morale, dont 1 a meme amoindri la portée par la définition qu’il eu donne : . C’est la vertu, dit-il, qui consiste à ne point se marier, quand on n’a pas de quoi faire subsister me. ainille, et toutefois à vivre dans la cliasteté. » Les obstacles que l’intelligente société humaine oppose à la multiplication possible des hommes prennent bien d’autres formes que celle de la contrainte morale ainsi définie. Et, par exemple, qu’est-ce que cette sainte ignorance du premier âge, la seule ignorance sans doute qu’il soit crimmel de dissiper que chacun respecte, et sur laquelle la mere craintive veille comme sur un trésor ? Qu’est-ce que la pudeur qui succède à l’ignorance, arme mystérieuse de la jeune fille, qui enchante et intimide l’amant, et prolonge en l’embellissant la saison des innocentes amours? JN est-ce point une chose merveilleuse, et qui serait ahsurde en toute autre matière , que ce voile ainsi jeté d abord entre l’ignorance et la vérité, et ces magiques obstacles placés ensuite entre la vérité et le bonheur? Qu’est-ce que cette puissance de l’opinion, qui impose des lois si sévères aux relations des jiersounes de sexe différent, flétrit la plus légère transgression de ces lois et poursuit la faiblesse et sur celle ((ui succombe, et, de génération en génération, sur ceux qui en sont les tristes fruits? Qu’est-ce que cet honneur si délicat, cette rioide reserve si généralement admirée meme de ceux qui s’en affranchissent, ces institutions, ces difficultés de convenance , ces ‘précautions de toute sorte , si ce n’est