CHAPITRE Xm. — LE POUVOIR

Il est douteux qu’on enseigne mieux aujourd’hui que du temps de François I"; et je ne pense pas que personne s’avise de comparer l’activité des bureaux ministériels à celle d’une manufacture.

L’État sent si bien son infériorité que, toutes les fois qu’il se charge d’un service quelconque, il a soin d’interdire la concurrence privée. Lt véritablement il n’aurait pas besoin de légiférer pour cela. Quelle industrie oserait se mesurer avec lui, surtout dans les entreprises où il sert le public gratuitement en apparence? Je dis en apparence, car au fond cette gratuité coûte toujours fort cher.

Voilà pour les services rendus par l’État. Mômes observations pour les services qu’il^ reçoit. Cette contrepartie, ce complément de l’échange est encore soustrait à la liberté et à la diversité pour être uniformément réglementé par une loi décrétée d’avance, exécutée par la force, et à laquelle nul ne peut se soustraire. Comme les services qu’il nous rend sont imposés, ceux qu’il nous demande sont imposés aussi , et prennent même, dans toutes les langues, le nom êêimpùis.

Ici se présentent en foule les difficultés et les inconvénients théoriques, car, pratiquement, l’Etat surmonte tous les obstacles au moyen d’une force armée qui est le corollaire obligé de toute loi. S’il ne voulait demander en toutes circonstances à chaque citoyen qu’un impôt équivalent aux services rendus, pourquoi les soustrairaitil au domaine de l’activité privée, qui réalise si sûrement cette équivalence par le procédé du prix débattu ‘t Mais il n’y songe même pas. On ne marchande pas avec les fonctionnaires. On a cherché une équivalence approximative dans la proportionnalité ou la progression. Mais la plus légère réflexion suffit pour montrer que ni Tun ni

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l’autre de ces moyens n’atteint le but d’une manière satisfaisante. Nous n’en voulons pour preuve que les interminables discussions qui ont été soulevées sur cette matière.

Les inconvénients de l’intervention de l’État se résument donc ainsi : Pas de concurrence ; partant pas de perfectionnement, pas de liberté; partant pas d’équivalence dans les services, et surtout plus de responsabilité individuelle. Ce dernier inconvénient est incomparablement le plus grave:

« Caria responsabililé, c’est tout pour l’homme; c’est son moteur, son professeur, son rémunérateur et son vendeur Sans elle, l’homme n’a plus le libre arbitre, il u’es^plus perfectible, il n’est plu^ un [être moral, il n’apprend rien il n est rien. Il tombe dans l’inertie, et ne compte plus quê comme une unité dans un troupeau.

Si c’est un malheur que le sens de la responsabilité s’éteigne dans l’individu , c’en est un autre qu’elle se développe exagérément dans l’État. A l’homme, même abruti, il reste assez de lumière pour apercevoir d’où lui viennent les biens et les maux; et quand l’État se charge de tout il devient responsable de tout. Sous l’empire de ces arrangements artificiels, un peuple qui souffre ne peut s’en prendre qu a son gouvernement, et son seul remède comme sa seule politique est de le renverser. De là un inévitable enchaînement de révolutions. Je dis inévitable; car, sous ce régime le peuple doit nécessairement souffrir. La raison enesl que le système des services publics, outre qu’il trouble le nivellement des valeurs, ce qui est injustice, amène aussi une déperdition fatale de richesse, ce qui est ruine; ruine et injustice, c’est souffrance et mécontentement : — quatre funestes ferments dans la société, lesquels, combinés avec le déplacement de la responsabililé, ne peuvent manquer d’amener ces convulsions politiques dont nous sommes, depuis plus d un demi-siècle, les malheureux témoins