CHAPITRE XlII. — LE POUVOIR

une nation peuvent se concerter, s’associer pour repousser la force les attaques qui seraient dirigées contre chacun d’eux. Ils peuvent aussi, au lieu d’exercer ce droit eux-mêmes, le déléguer à une partie d’entre eux. C’est là l’origine de tous les gouvernements et leur seule mission rationnelle.

L’individu a-t-il le droit d’employer la force à une autre fin? Peut-il légitimement /o/’ccr ses semblaliles à être laborieux, sobres, économes, généreux , savants, pieux? ISon, il ne peut les forcer qu’à une chose, à être justes. Lesindividus réunis, associés, n’ayant pas d’autres droits que ceux de l’individu isolé, ne peuvent employer la force à développer l’amour du travail, la sobriété, la générosité, la science, la piété. Ils ne peuvent l’employer qu’à faire régner Injustice, à maintenir chacun dans son droit.

Où pourrait-on chercher l’origine du di-oit collectif ailleurs que dans le droit individuel? La déplorable manie de notre époque est de vouloir donner une vie à de pures abstractions, d’imaginer une cité en dehors des citoyens, une humanité en dehors des hommes, un tout en dehors des parties, une collectivité en dehors des individualités qui la composent. Conçoit-on dans le mandataire un droit qui n’existerait pas dans le mandant ? Concluons que les seules attributions rationnelles du pouvoir sont la légitime défense des individus et des propriétés.

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« Remarquez, que lorsqu’un gouvernement sort de ces bornes, il entre dans une carrière sans limite, sans pouvoir échapper ’a cette conséquence, non-seulement d’oulre-passer sa mission, mais de l’anéantir, ce qui constitue la plus monstrueuse des contradictions.

« En cfl’ct, quand l’État a fuit respecter cette ligne fixe,

128 IIARMO.MES 1;ï PERTl «BATIONS SOCIALES.

iri\arial)Ie, qui sépare les droits des citoyens, quand il a maintenu parmi eux la justice, que peut-il faire de plus sans violer lui-mème cette barrière dont la garde lui est confiée, sans détruire de ses propres mains et [lar la force les libertés et les propriétés qui avaient été placées sous sa sauvegarde? Au delà de la justice, je défie qu’on imagine une intervention gouvernementale qui ne soit une injustice. Alléguez tant que vous voudrez des actes inspirés par la plus pure philanthropie, des encouragements à la vertu, au travail, des primes, des faveurs, des protections directes, des dons prétendus gratuits, des initiatives dites généreuses ; derrière ces belles apparences, ou, si vous voulez , derrière ces belles réalités, je vous montrerai d’autres réalités moins satisfaisantes : les droits des uns violés pour l’avantage des autres, des libertés sacrifiées, des projiriétés usurpées, des facultés limitées, des spoliations consommées. Et le monde peut-il être témoin d’un spectacle plus triste, plus douloureux, que celui de la force collective occupée à perpétrer les crimes qu’elle était chargée de réprimer?

« En principe, il suffit que le gouvernement ait pour instrument nécessaire la force, pour que nous sachions enfin quels sont les services privés qui peuvent être légitimement convertis en services publics. Ce sont ceux qui ont pour objet le maintien de toutes les libertés, de toutes les propriétés, de tous les droits individuels, la prévention des délits et des crimes; en un mot, tout ce qui concerne la sécurité publique.

« Les gouvernements ont encore une autre mission.

« En tous pays, il y a quelques propriétés communes, des biens dont tous les citoyens jouissent par indivis, des rivières, des forets, des routes. Par contre, et malheureusement, il y a aussi des dettes. Il appartient au gouvernement d administrer cette portion active et passive du domaine public.

« Enfin de ces deux attributions en découle une autre :

« Celle de percevoir les contributions indispensables à la bonne exécution des services publics.