LE POUVOIR

« Ainsi : Veiller à la sécurité publique ,

« x\dminislrer le domaine commun,

« Percevoir les contributions;

« Tel est, je crois, le cercle rationnel dans lequel doivent être circonscrites ou ramenées les attributions gouvernementales.

« Cette opinion, je le sais, heurte beaucoup d’idées reçues, a Quoi! dira-t-on , vous voulez réduire le gouvernement au « rôle déjugé et de gendarme! Vous le dépouillez de toute « initiative! Vous lui interdisez de donner une vive impul- « sion aux lettres, aux arts, au commerce, à la navigation, « à l’agriculture, aux idées morales el religieuses. Vous le « dépouillez de son plus bel attribut, celui d’ouvrir au peu- « pie la voie du progrès ! »

« A ceux qui s’expriment ainsi, j’adresserai quelques questions.

« Où Dieu a-t-il placé le mobile des actions humaines et l’aspiration vers le progrès ? Est-ce dans tous les hommes ? ou seulement dans ceux d’entre eux qui ont reçu ou usurpé un mandat de législateur ou un brevet de fonctionnaire ? Est-ce que chacun de nous ne porte pas dans son organisation, dans tout son être, ce moteur infatigable et illimité qu’on appelle Est-ce qu’à mesure que les besoins les

plus grossiers sont satisfaits, il ne se forme pas en nous des cercles concentriques et expansifs de désirs d’un ordre de plus en plus élevé? Est-ce que l’amour des arts, des lettres, des sciences, de la vérité morale et religieuse, est-ce que la soif des solutions qui intéressent notre existence présente ou future, descend de la collectivité à l’individualité, c’est-à-dire de l’abstraction à la réalité, et d’un pur mot aux êtres sentants et vivanis?

« Si vous partez de cette supposilion déjà absurde, que l’activité morale est dans l’État et la passivité dans la nation, ne mettez-vous pas les mœurs, les doctrines, les opinions, les richesses, tout ce qui constitue la vie individuelle, à la merci des hommes qui se succèdent au pouvoir ?

1 il

130 HAHiMOrVIES ET PERTURBATrO:\S SOCIALES.

« Kiisuilo, l’Ktiil, pom’ remplir la làclie immense que vous voulez lui conlier, a-l-il queUines ressources qui lui soient piopres? N est-il pas obligé de prendre tout ce dont 1 dispose, jusifu’U la dernière obole , aux citoyens eux-mêmes? Si c’est aux individualités qu’il demande des moyens cl’execulion, ce sont donc des individualités qui ont réalisé ces moyens. C’est (ionc une coulradictioii de prétendre que rmdividualilé est passive et inerte. Et pourquoi l’individualilé avait-elle créé des ressources ? Pour aboutira des salisfactions de son choix. Que fait donc l’Etat quand il s empare de ces ressources? Il ne donne pas l’être à des satisfactions, il les depte. 11 en prive celui qui les avait méritées pour en doter celui qui n’y avait aucun droit. 11 systématisé l’injustice, lui qui était chargé de la châtier.

« Dira-t-on qu’en déplaçant les satisfactions, il les épure et les moralise ? (pie des richesses que l’individualité aurait consacrées à des besoins grossiers, l’État les voue à des b(!soins moraux ? Mais qui osera aflirmer que c’est un avanlage d’intervertir violemment, par la force, par voie de spoloiUon, l'ordre naturel selon leijuel les besoins et les désirs se développent dans l’humanité ? qu’il est moral de prendre un morceau de son pain au paysan qui a faim, pour mettre à la portée du citadin la douteuse moralité des spectacles ?

« El puis on ne déplace pas les richesses sans déplacer le travail et la population. C’est donc toujours un arrangement factice et précaire, substitué à cet ordre solide et régulier qui repose sur les immuables lois de la nature.

« 11 y en a qui croient qu’un gouvernement circonscrit en est plus faible. Il leur semble que de nombreuses attributions et de nombreux agents donnent à l’État la stabilité d une large base. Mais c’est là une pure illusion. Si l’État ne peut sortir d’un cercle déterminé sans se transformer en instrument d’injustice, de ruine et de spoliation, sans bouleverseï la naturelle distribution du travail, des jouissances, des capitaux et des bras , sans créer des causes actives de chômage, de crises industrielles et de paupérisme, sans