CHAPITRE XIII. — LE POUVOIR

faire régner entre tous la justice rigoureuse: au delà, ce sont autant d’instruments d’oppression et de spoliation légales, autant de causes de désordre, autant de ferments révolutionnaires.

« Parlerai-je de celte délétère immoralité qui filtre dans toutes les veines du corps social, quand, en principe, la loi se met au service de tous les penchants spoliateurs? Assistez à une séance delà représentation nationale le jour où il est question de primes, d’encouragements, de faveurs, de restrictions. Voyez avec quelle rai)acité éhontée chacun veut s’a.ssurer une part du vol, vol auquel, certes, on rougirait de se livrer personnellement. Tel se considérerait comme un bandit s’il m’empêchait, le pistolet au poing, d’accomplir à la frontière une transaction conforme à mes intérêts; mais il ne se fait aucun scrupule de solliciter et de voter une loi qui substitue la force publique à la sienne, et me soumette, à mes propres frais, à cette injuste interdiction. Sous ce rapport, quel triste spectacle offre maintenant la France ! Toutes les classes souffrent; et, au lieu de demander l’anéantissement à tout jamais de toute spoliation légale, chacune se tourne vers la loi, lui disant : « Vous qui pou- « vez tout, vous qui disposez delà force, vous qui conver- « lissez le mal en bien, de grâce spoliez les autres classes « à mon profit; forcez-les à s’adresser à moi pour leurs « achats , ou bien à me payer des primes , ou bien à me « donner l'inslruclion gratuite, ou bien à me prêter sans « intérêts, etc. , etc... « C’est ainsi que la loi devient une grande école de démoralisation ; et si quelque chose doit nous surprendre, c’est que le penchant au vol individuel ne fasse pas plus de progrès, quand le sens moral des peuples est ainsi perverti par leur législation même.

« Ce qu’il y a de plus déplorable, c’est que la spoliation, quand elle s’exerce ainsi à l’aide de la loi, sans qu’aucun scrupule individuel lui fasse obstacle, finit par devenir toute une savante théorie qui a ses professeurs , scs journaux, ses docteurs, ses législateurs, ses sophismes, ses sub-

13 1 HARMOMES Eï PERTUKBATrONS SOCIALES.

lililés. l’urmi les arguties traditionnelles qu’on fait valoir en sa faveur, il est bon de discerner celle-ci : Toutes choses égales d’ailleurs, un accroissement de demande est un bien pour ceux qui ont un service h offrir, puisque ce nouveau rapport entre une demande plus active et une offre stationnaire est ce qui augmente la valeur du service. De là on lire celte conclusion : La spoliation est avantageuse à tout le monde ; à la classe spoliatrice, qu’elle enrichit directement; aux classes spoliées, qu’elle enrichit par ricochet. En effet la classe spoliatrice, devenue plus riche, est en mesure d’étendre le cercle de ses jouissances. Elle ne le peut sans demander dans une plus grande proportion les services des classes spoliées. Or, relativement à tout service, accroissement de demande, c’est accroissement de valeur. Donc les classes légalement volées sont trop heureuses de l’être, puisque le produit du vol concourt à les faire travailler.

« lunt que la loi s’est bornée à spolier le grand nombre au profit du petit nombre, cette argutie a paru fort spécieuse et a toujours été invoquée avec succès. « Livrons aux a riches des taxes mises sur les pauvres , disait-on ; par là « nous augmenterons le capital des riches. Les riches s’a- « donneront au luxe, et le luxe donnera du travail aux « pauvres. » Et chacun, les pauvres compris, de trouver le procédé infaillible. Pour avoir essayé d’en signaler le vice, j ai passé longtemps, je passe encore jtour un ennemi des classes laborieuses.

» Mais, après la révolution de février, les pauvres ont eu voix au chapitre quand il s’est agi de faire la loi. Ont-ils demandé qu’elle cessât d’être spoliatrice ? Pas le moins du monde : le sophisme des ricochets était trop enraciné dans leur tête. Qu’ont-ils donc demandé? Que la loi, devenue impartiale, voulût bien spolier les classes riches à leur tour. Ils ont réclamé l’instruction gratuite, des avances gratuites de capitaux, des caisses de retraite fondées par l’État, l’impôt progressif, etc., etc..,. Les riches se sont mis à crier ; « O scandale ! Tout est perdu ! De nouveaux barbares font