LIBERTÉ DU CREDIT

Maintenant, si l’on considère que le capital est le nerf du travail , on comprendra combien est désastreuse , au point de vue de l’intérêt général, toute mesure qui , comme celle-ci, tend à élever le loyer des capitaux et a aggraver les frais de production. Mais ce résultat est bien pl^Lis apparent encore dans les atteintes portées à la liberté du crédit par la création des banques privilégiées.

Je vais montrer ce qu’il a été en France, cette terre classique du monopole.

La prépondérance de l’agriculture est dans ces eux chiffres : vingt-six millions de travailleurs, six milliards de produits. Et sa misère dans ceux-ci : vingt-deiix milliards d’hypothèques, un millard d’impôts qui la frappent sous des formes diverses ; enfin huit miilions sur dix de cotes inférieures à vingt francs, et ce morcellement allant toujours croissant. La même soutti-ance s est produite, à des degrés divers, dans les autres uidustiies manufacturières, commerciales, libèi ales, et e e ue pas d’hier. On la voit poindre il y a vingt-cmq ans, giandissant à mesure qu’on avance dans le temps, et qu on descend plus bas dans l’échelle du travail, atteignant aujourd’hui son maximum chez le prolétaire des grands centres manufacturiers. La gêne industrielle n’a ete que le contre-coup de la détresse agricole ; car 1 agriculture fournit à l’industrie son principal débouche, sa plus grande consommatrice sur le marché intérieur. Et pour donner une idée de l’importance de ce marche , il su i de dire qu’en Angleterre même, Pitt n’evaluait le commerce extérieur qu’à la trente-deuxième partie du commerce intérieur. La proportion a pu changer depuis, mais n’a pas détruit l’immense supériorité de ce derniei.

On peut affirmer sans crainte que cette situation economique a puissamment contribué à nos agitations, en

212 HAKMOMES ET PEETLUBATIOAS SOCIALES.

servant de point d’appui a tous fes partis hostiles au repos de la société, aussi bien aux imprudents qui luttent contre le torrent des idées modernes, qu’aux impatients qui veulent en précipiter le cours. Cette situation économique, quelles causes lont produite? Plusieurs sans doute, mais en première ligne celle-ci : le crédit monopolise. Cette assertion étonnera ceux, en très-grand nombre qui n’ont pas plus réfléchi sur cette question que sur la plupart de celles qui les intéressent, et paraîtra trop absolue aux moins ignorants, ^ous croyons cependant qu’il est facile de la justifier. *

Le sol qui, sous le monopole de l’aristocratie, avait laisse tomber la vieille monarchie pour un déficit de quelques millions, devint, en se démocratisant, une mine inépuisable de richesses. Il paya la défense du territoire la conquête de l’Europe, la dette de l’étranger, la restauration d’un trône, les appétits de l’émigration. Il prodigm ses largesses, non plus par millions, mais par mil- I lards, et tandis que d’une main il cicatrisait les plaies du passe, de l’autre il élargissait les voies de l’industrie et préparait 1 avenir. Avant de voir ce qu’on a fait depuis de ces magnifiques espérances, racontons comment, dans a meme situation que nous, agissaient nos voisins.

Comme nous, l’Angleterre avait tiré ses gigantesques ressources de son sol , non renouvelé par une révolution mais vivifié par le crédit. Après la lutte terminée, elle n eut garde de dédaigner rinstrument de sa victoire • elle lui témoigna au contraire une sollicitude plus vive que jamais. Poursuivant l’idée féconde de William Pitt qui avait provoqué la fondation d’une foule de banques dont le nombre dépassa bientôt sept cents , les hommes d’État de ce pays proclamaient en l Si 5 cette vérité, qui malheureusement ne franchit pas le détroit : « Le monopole

CHAC. MX. — LllîEUTÉ DU CIIEDIT.

1 Ip nere de la rareté, de la cherté, et de Vliistubflilc. -

le crédit privé , organisé sur les bases de la plus large

nnem-mie continua donc, pendant la paix, a verser

1 ’P dans le sein de l’agriculture, et de toutes les auties la vie dans le sein ae .

nen lu fà ses puissantes mamelles. Voilà le secret de la fois nlus considérable que la nôtie. » i >

nériode de l’autre cote de 1 Atlantique, ou

:■ ;;ra vameu de bien autres difiicullés , car e ie s a uuait à un continent inculte , et enfante de bien auties rtiiles, car, en soixante ans, elle a improvise un

grand peuple. misions-nous? Justement le

Pendant ce temps, que taisions non

,.nntraire de ce que faisaient nos voisins. >ous aiboiions

l’étendard du monopole ; nous lempiacio

terrienne par une aristocratie tinanciere. ^ou» le lo la tenieuiie i .vstème féodal , donnant a la bandions même jusqu au sv sterne , autour

mie de France le rôle de suzeraine, et toi mant autour d’elle, avec la haute banque, un cortège de grands vassaux \vant de réciter les hauts faits de celte obgaie i . moderne et la pression qu’elle a exercee tant snr la forr;.e " nWiqne que snr ,a fortune privée, disons nu mot

de l’origine et de l’organisation de sa puissance.

Lorsqu’en l’an VIH la caisse des comptes cornants, (..aiisformée eu l>an<ine de I rance, traite -ee e pren^r consul et consent à devenir dans ses mains un insti ment de règne, à étayer de son crédit le crédit de Etat, elle stipule, en retour de ce service, la suppression de tous Glissements rivaux , e’est-à-dire le privilège exclu-

M ft 1

sif de battre monnaie de papier, et la faculté de régler

seule les conditions et le taux de l’escompte. Je ne parle

pas des autres faveurs qu’elle reçut alors du pouvoir et

qui ne sont rien à côté de ces deux concessions, dont ie

vais tâcher de faire comprendre la funeste influence sur le travail national.

Les effets de commerce en circulation répondent à eux genres d’opération : le papier de marchandises, qui représente les achats et les ventes ; le papier de chanf^e qui supplée au transport du numéraire d’une place à une autre. Mais le banquier cambiste ne se borne pas à cette derniere opération, dont l’utilité n’est méconnue par personne. Il spécule aussi sur le numéraire, c’est-à-dire sur agent même de la circulation, et, à l’aide des puissantes ressources dont nous parlerons bientôt, il en ralentit ou en précipité le cours à son gré, fait le plein et le vide et porte par ces brusques variations, la perturbation dans les affaires commerciales. Les emprunts publics, les grandes entreprises de travaux publics, les jeux de bourse qui enlevent au travail d’immenses capitaux, sont écralement tombes dans le domaine de l’élément cambiste. Comment a été fondée cette puissance ? où a-t-elle puisé es vastes moyens d’action dont elle dispose de nos jours’ Uans les deux clauses qui ont conféré à la banque de France le privilège exclusif de battre monnaie, et le droit de regler arbitrairement les conditions de l’escompte.

Ses statuts furent en effet conçus dans un esprit exclusivement favorable à l’intérêt cambiste, et hostile à l’interet commercial, lorsqu’ils adoptèrent pour base de I escompte l’obligation des trois signatures et l’inflexibilitedu taux de l’intérêt. La première de ces conditions a pour effet d’obliger le papier de marchandises, qui n’a que deux signatures, celle du vendeur et celle de Tache-

CHAP. XIX. — UBEBTÉ DO CBÉDIT. 21

leur à recourir à un intermédiaire placé entre la banque ItTui Cet intermédiaire n’est autre que le banquier cambiste.' Le statut de l’an Xll organisait ainsi a > fj la banque une légion de satellites recevant d elle 1 ar ‘ eut àVatre pou^r cent, et le •■evendaut au eommcxe six sent ou huit. Or voici comment devait soriii , de cette cordiafe entente entre ia suzeraine et ses grands feudataires des bénéfices énormes, des fortunes colossales et, IXni dire en un mot, une redoutable ligue liiianeiere. Pour la banque, le bénéfice est : t” de tripler de quadru

d. * -i”;'::' rï.;

r de ne payer aucun inteiet aes p

en compte courant. Le cambiste opéré aussi de son co

le prodb'e de la multiplication des especes, au moyen

iepiüuij,v- r «..’îilnksp dormir en depot

rl^Tq^i ."de*; part de celle-ci un eré-

dit illimité. En outre l’invariabilité du

le garantit contre le danger des fluctuations son ele

vation laisse au papier cambiste une marge dy ^

en plaçant le papier de ‘^.«/fâcbeux

goeiations onéreuses, de se debairasseï u

“xoTsur quelles bases a été fondée, et voici maintenant dans quelles proportions s’est développée ce te puissante association dont nous avons mon e e„ pas

saut la pression sur l’élément XVde la

allons voir, étendant sa pesante main sur 1 ensemble de ia "e publique et privée, stériliser et bénéficier sur une

Onte rliâÏe Ïmais d’invoquer le ^

pour expliquer les dures conditions, qui ont t t l’État dans les emprunts publics, qui, depuis > y ^oi élevés à plus de trois milliards, et l’ont constitue en

harsiomes eï perturbations sociales.

perte de sept cent cinquante-sept millions; et l’on ne considère pas que cette perte eût été bien moindre s’il eût traité sous le régime de la libre concurrence, et non sous celui du monopole. Je pourrais citer ici des faits nombreux qui attestent la pression constante exercée sur 1 Etat par la haute banque, si les sacrifices énormes qu elle lui a imposés n’étaient connus de tout le monde. C’est ainsi que cette institution, dont le premier consul avait cru se faire un instrument de règne, est devenu,

avec le temps, un instrument d’oppression et de ruine. ^ C’est déjà là un très-grand mal sans doute ; mais à l’aide des emprunts publics, les hommes de finance devaient exercer sur la fortune privée une influence bien plus désastreuse encore. En créant et en excitant la fièvre de 1 agiotage, ils détournèrent une masse énorme de capitaux de leur destination rationnelle, qui est d’alimenter le travail. L’industrie du sol a souffert plus que toute autre de cette funeste direction donnée aux forces vives du pays. A dater de 18 là surtout, hommes et capitaux affluèrent vers les grands centres de population, et pendant trente-sept ans le plus clair de ia fortune mobilière de la France n’a cessé d’aller s’enfouir dans les sables mouvants de la bourse.

^ On ne se fait nulle idée en Fi ance de cette puissance d’absorption, et de l’immensité du courant qu’elle détermine. Voici des renseignements jiuisés par un auteur consciencieux, M. de Tapiès, à une source certaine, dans le legistre tenu, à la caisse commune des agents de charme, des versements de cinq francs, comme droit de timhre,' pour chaque transfert de rente de trois mille ou cinq mille francs. L’auteur porte le chiffre sur lequel on opère en moyenne chaque année à neuf cents millions de rentes, soit dix-huit milliards de capital. Il se serait élevé an-

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