CULTURES DIVERSES

A cette énumération des cultures entreprises parles habitants du Haut-Sénégal-Niger, il faudrait ajouter celle de différentes espèces d'oseille, de nombreuses plantes médicinales et enfin celle du tabac.

De cette dernière plante, il est cultivé deux espèces dont la plus répandue est le Sira — aborigène — et l'autre est le taba, probablement importée d'Amérique sur la côte de Guinée.

Les indigènes préfèrent le sira au taba, parce qu'il a une saveur naturelle plus forte, qu'ils renforcent d'ailleurs en trempant les feuilles séchées dans une lessive de cendres, avant de les mettre en gerbes.

Les deux espèces de tabac se cultivent du mois d'août au mois de mai, en terrain frais. Les bords des rivières ou des mares sont choisis pour cette raison et les plantations sont faites en gradins sur les berges, au fur et à mesure du retrait des eaux.

Les indigènes font jusqu'à trois récoltes par an ; la première plantation se développe au cours de la saison des pluies ; les deux autres ont besoin d'être arrosées.

Je relève sur mes notes de voyage : <( Gouni, (près Koulikoro), samedi matin, ^5 février 1911 : La deuxième récolte de sira est faite et les tiges, dépouillées de leurs feuilles, portent des graines près de mûrir. La troisième plantation est verte et très développée en feuilles, mais pas encore en fleurs. Se récoltera dans un mois ».

Ajoutons que ce produit fait l'objet d'un commerce intérieur important ; de la vallée du Niger, où les Bozos et les Bambaras en cultivent beaucoup, il en est expédié sur Bamako et sur Tombouctou et sur les gros marchés de l'intérieur insuffisamment approvisionnés par la production locale.

372 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-iNIGER

Les plaines qui occupent le nord du cercle de Bobo-Dioulasso en produisent également une grande quantité.

Les tabacs indigènes sont livrés à la consommation sous forme de petites gerbes réunissant 10 ou 13 feuilles.

Ils sont fumés à la pipe, prisés ou chiqués.

Les Européens ne consomment que des tabacs d'importation, français, algérien, allemand, hollandais ou américain. Le commerce en est d'ailleurs libre dans la colonie. Toutes les maisons de commerce en débitent à des prix sensiblement égaux à ceux des bureaux de tabac de la métropole ; les tabacs algériens et étrangers y sont même vendus meilleur marché.

Il semble que des plantations entreprises par des Européens avec de bonnes espèces de tabac américain réussiraient dans le Haut-Sénégal-Niger. (]'est l'un des objectifs à signaler à l'activité des colons.