PI. I

Clichi du D' Thomas

FiG. I. — Vaches au pâturage, dans la région de Satadougou. Dans le fond, la falaise de Tambaoura.

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Cliché du D" Thomas FiG. 2. — Type de village Malinké (cercle de Kita).

INTRODLCTIOiN 3

Nos exportations de sels sahariens en Nigeria vont être combattues par l'introduction des sels anglais venant de la côte ; d'autre part, le mouvement de transit qui se fait par Zinder et Tessaoua entre Kano et Tripoli, et dont nos chameliers d'Azbeu retirent annuellement 150,000 francs environ comme caravaniers, va disparaître. Une voie de transport aussi lente, aussi onéreuse, d'une sécurité insuffisante au Nord de l'Azben, ne tiendra pas, malgré qu'elle ait pour elle l'habitude séculaire des Aral)es installés à Kano et à Zinder, devant une nouvelle route qui, par la combinaison du rail avec les services fluviaux et maritimes, donnera directement accès au commerce de Kano sur l'Europe, sans besoin d'organe transitaire. Pour les mêmes raisons, le commerce entre Zinder et Tripoli s'aiguillera vers Kano et les commerçants arabes établis sur les marches du centre africain devront s'organiser pour écouler directement leurs produits via Nifjeria sur les marchés d'Euroj)e, ou se confiner dans un rôle d'intermédiaires entre les populations indigènes et les conmierçants européens qui ne manqueront pas de venir s'installer dans ces régions avant deux ou trois ans.

Il faut, par contre, se féliciter de l'essor commercial qui sera donné par le rail aux provinces anglaises bornant nos territoires ; il aura comme conséquence nécessaire de favoriser la plupart des transactions qui s'eficctuent k travers la frontière, et d'offrir des débouchés plus abondants et plus larges aux produits de nos agriculteurs et de nos éleveurs indigènes. Nous pensons, en particulier, qull serait indispensable de relier Zinder et Kano par une voie ferrée qui pourrait être construite avec le concours de personnel et de capitaux français et anglais ; la distance étant de 180 kilomètres environ, il faudrait une somme de 10 à 12 millions de francs pour construire cette ligne, qui traverserait des régions riches et peuplées de populations agricoles et pastorales très actives et très industrieuses : haoussas, béribéris et peuhls.

Il n'y aurait pas de travaux d'art à prévoir, si ce n'est un pont sur l'affluent de la Komadougou, près du village de Figui, à 50 kilomètres environ de Kano ; la pente maxima n'atteindrait en

i GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE Dt HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

aucun endroit 12 millimètres par mètre. Et Zinder (1 ) se trouverait ainsi, par le rail continu, à 5 jours de Lagos, soit à 6 jours de Cotonou, au lieu de 3 mois par la voie de Niamey. Les marchandises pourraient arriver à Zinder en empruntant la voie du Bas-Niger jusqu'à Baro, et ensuite le rail, au prix de 600 francs la tonne, au lieu de 1.500 francs par les territoires français.

Nous nous sommes efforcés de mettre en relief les considérations qui précèdent, dans l'ensemble des travaux que nous avons publiés en 1909, au retour de notre voyage en Nigeria (2) ; il nous avait alors paru indispensable de procéder à un remaniement administratif du « Tenitoh'e militaire du Niger » qui s'étendait de Tombouctou au lac Tchad, avec son chef-lieu à Niamey. Nos propositions, qui ont reçu l'approbation du Gouverneur Glozel et du Gouverneur général Ponty sont aujourd'hui des réalités.

Les régions de Tombouctou et Gao, à cheval sur le grand fleuve ont été incorporées aux Territoires d'administration civile comprenant le Haut-Sénégal et la Boucle du Niger, dont elles formaient partie intégrante au point de vue économique et commercial. C est à ce groupement géographique et politique que s'applique notre ouvrage^ ainsi que nous l'avons annoncé plus haut.

L'Est-Nigérien est demeuré avec une administration distincte, sous la haute autorité du Gouverneur de la colonie du Haut- Sénégal-Niger, et le siège du commandement a été transporté au centre de gravité de la production et du commerce, qui est Zinder, à 840 kilomètres du fleuve.

(1) L'aboutissement au Niger, vers Gaïa, qui est projeté pour le clieniin de fer du Dahomey, réduit les avantages comparatifs de la voie anglaise, mais la différence restera néanmoins considérable. Ce chemin de fer aura surtout l'avantage de desservir les régions riches et peuplées de la région de Dosso et des îles du fleuve, qui sont dans la région de Tillabéry.

(2) Voir Chemin de fer de Baro à Kano et son influence sur le Territoire militaire du Niger. Dépêche Coloniale illustrée du 15 septembre 1909. Industries indigènes de l'A. 0. F. Dépêche Coloniale illustrée du 15 août 1909 ; Etude de l'organisation financière des Nigeria. J. 0. de l'A . 0. F. ; Elude de l'organisation militaire des Nigeria; Organisation des transports sur le lias-Niger; Itéorganisation administrative du Territoire militaire du Niger, rapports déposés au Gouvernement général de l'A.O. F.

INTRODUCTION

Lorsque le Gouvernement d'une Colonie se trouve en présence d'un pays pacifié, sur lequel une organisation administrative a été établie avec des règles précises au sujet de la politique indigène à suivre et du fonctionnement des services publics, son devoir le plus pressant est de rassembler toutes les connaissances de la vie économique qui s'y déroule, et de procéder à un examen attentif de toutes les génératrices de richesse qui s'y présentent.

Dès le jour où le premier explorateur a pénétré dans le pays, jusqu'au moment où la possession est un fait non seulement militaire, mais un fait politique accepté, les investigations des voyageurs, des officiers, des missions techniques, n'ont cessé de recueillir des renseignements, d'analyser des produits, de préparer en un mot l'inventaire de la colonie. Nombreux sont les travaux déjà publiés sur le Haut-Sénégal-Niger, sans compter la documentation amoncelée dans des rapports qui n'ont pas vu d'autre jour que celui des bureaux.

Mais à côté de cette œuvre de science pure, qui par beaucoup de côtés revêt un caractère définitif, il reste à accomplir un effort permanent de mise au point commerciale.

Le but d'une colonie n'est pas de rester un musée. Elle doit devenir un vaste champ de production où l'indigène, élevé aune perfection plus haute par le travail de son intelligence progressivement éclairée, devient, par contre-coup, un consommateur plus multiple.

Pour tracer à l'indigène la voie de son activité, il faut que les conditions, les possibilités et les formes du commerce des denrées du crû soient précisées à chaque instant ; il ne s'agit pas, en efl'ct, de pousser à la culture ou à la cueillette de tel ou tel produit si l'écoulement ne peut s'en faire dans des condtions avantageuses, car le dégoût de l'effort en serait la conséquence. Et c'est pour cette raison que chacune des productions du pays doit être « située » par rapport aux exigences des marchés du dehors.

C'est une des préoccupcations auxquelles nous avons obéi dans rélaboraiion du présent ouvrage.

En étudiant dans leurs moindres détails la nature et les mouvements de ce que nous avons appelé les génératrices de richesse ; en tenant compte de toutes les inerties que comportent le pays et l'habitant, et dont le travail et le temps peuvent seuls triompher, nous pouvons arriver à dresser pour chacune d'elles un programme d'amélio7'ation adapté aux possibilités locales et conforme aux nécessités de la c:nsommation intérieure et de l'exportation.

La réflexion éclairée doit précéder la préparation et la mise à exécution de ces programmes. Le découragement ne doit pas se produire avant que le temps normal demandé par le succès soit révolu.

On a vu trop fréquemment condamner à mort des institutions de nos colonies qui étaient en pleine période de gestation, pour que nous ne signalions pas ce très réel travers de notre administration d'outre-mcr, qui fait trouver les meilleures raisons du monde à détruire aujourd'hui ce qu'on avait jugé indispensable de construire la veille, et qui semblait trop tarder à porter ses fruits.

L'instabilité du personnel colonial, aggravée par l'inégalité de valeur des gens qui se succèdent, en est une des causes profondes. Mais il intervient aussi une raison puissante d'ordre psychologique, qui fausse toutes les prévisions et conduit aux désespérances prématurées.

C'est que nous sommes portés à transposer notre pensée et noire intelligence dans le cerveau de l'indigène et à le faire raisonner à notre façon : concevant le véritable caractère de son intérêt et les moyens de servir ce dernier, nous inclinons à croire que l'indigène en aura promptemcnt acquis la môme conception et qu'il sera l'artisan passionné du micux-étre que nous voulons pour lui et dont nous lui indiquons les voies.

Ceux qui connaissent les populations africaines pour avoir

Meniaud