PI. II

FiG. 3. — Un paysage de l'Est-Nigérien, à l'hivernage.

Dans certains bas-fonds, couverts de forêts peu denses, l'eau séjourne pendant plusieurs semaines.

FiG. 4. — Constructions françaises à Zinder, chef-lieu du nouveau Territoire militaire de l'Est-Nigérien.

INTRODUCTION 7

vécu de longues années parmi elles, savent quelle lenteur de pensée les caractérisent, quelle obstination dans l'habitude et quelle totale indifférence les animent, et combien il faut de patience, de volonté et d'esprit de suite dans l'œuvre d'éducation que nous avons entreprise.

Ce livre a été écrit avec le souci absolu de la vérité. Si des erreurs de renseignements oud'appréciation s'y étaient glissées, nous en accepterions avec joie le redressement ; nous estimons en effet que les questions d'ordre économique touchant à nos colonies doivent être traitées avec une précision sincère, avec la conscience de donner un appui solide aux capitaux et aux énergies humaines qui seraient justement tentés de s'engager dans ces pays, où le contrôle des opérations est si difficile à exercer par les Directions de la Métropole ; et nous savons trop que la faillite d'une seule entreprise lointaine fait échec au succès de vingt autres, dans Topinion publique, et peut proscrire la confiance pour de longues années.

Au cours des huit années que nous avons séjourné dans le Haut-Sénégal-Niger, successivement en qualité d'ordonnateur du Territoire militaire de Tombouctou, de Secrétaire général par intérim de la colonie et de Directeur des Affaires économiques, commerciales et des Mines, nous avons pu suivre de pr(S l'évolution du pays et prendre connaissance, au jour le jour, des progrès accomplis dans l'analyse des ressources, l'organisation administrative et la mise en valeur des différentes régions.

Les rapports des techniciens chargés d'études spéciales, les monographies des différentes provinces, qui sont une synthèse des renseignements accumulés dans les archives locales, depuis les premières étapes de la conquête, par les éminents officiers qui ont donné le « Soudan » à la France et par les fonctionnaires civils qui leur ont succédé, nous ont fourni une documentation qui offre toute garantie d'exactitude.

Enfin, nous avons été personnellement chargé de nombreuses missions d'études d'ordre économique et financier, 'au cours

$ GÉOGRAPHIE ÉCONOJIIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-MGER

desquelles plus de 15.000 kilomètres ont été parcourus par les moyens de transport précaires qui sont encore le lot du voyageur dans la plupart des régions de l'Afrique occidentale ; pirogue, chaland, cheval et chameau.

De Tombouctou : Voyage àRaz-el-M;\ et à Boureni. 1902. De Bamako, a) Mission à Tombouclou, Niamey, Sokolo, Zinder, Kano, Bida, Lokodja, ForcadoselLagos. 1908-1909.

b) Mission dans les régions aurifères du Bassin de la Falémé, Kayes, Sénoudébou, Mahina, Saladougou, Bafoulabé. Décembre 1909, Janvier

c) Mission dans les placers aurifères du Mandingue, du Bouré-Siéké, du Monl Didi et du Tinkisso. Février 1910.

d) Mission dans la vallée du Niger. Régions du Délia central du Niger, des lacs Tenda et Kabara au lac Niangaï, en passant par Tombouctou (avril-mai 1910).

e) Voyage dans la région deSéro, au Nord de Kayes. Août 1910.

f) Mission dans les pays Habés, dans la région de Bandiagara, Nord de Koury et Djenné. Novembre-décembre 1910.

g) Mission dans la région de Barouéli (cercle de Ségou). Février 1911. h) Rentré en France par le Haut-Niger et la Guinée. Juin 1911.

Nous avons observé avec une attention passionnée toutes les manifestations d'activité offertes par le i)ays, dans le jeu des forces naturelles, et par les habitants, si divers dans leurs occupations et dans leurs aptitudes présentes.

Hostile aux vues théoriques, acceptées a priori, nous nous sommes efforcé d'asseoir nos idées, avec toutes leurs conséquences, sur des faits et des expériences contrôlés.

Chaque page de ce livre évoque dans notre pensée le souvenir d'une étape lentement accomplie au pas tranquille des montures, sur les pistes trop ensoleillées, ou dans la marche silencieuse d'une embarcation sur ce Niger aux aspects si multiples, incomparable de majesté et de charme.

Elle nous remet en mémoire quelque coin de paysage où l'om- ])rc nous a sollicité, un troupeau d'antilopes s'clfarouchant dans le lointain des savanes, le vol rapide d'une bande de grands oiseaux rayant le ciel clair, les toits pointus de chaume d'un village dormant sous les arbres, la foule bigarrée et bruj'ante qui grouille sur les marchés, enfin ces longues causeries du soir, avec les indigènes, au campement, tandis que la fraîcheur, tout le jour attendue, descend dans la nuit harmonieuse de repos.