TITRE II

Aperçu géographique sommaire sur le Haat-Sénogal-Niger. Le pays. La pop\ilation.

Orographie. — Hydrographie. — Climatologie. — La population indigène. — La population européenne.

Orographie.

L'orographie du Haut-Sénégal-Niger est des plus simples à définir ; trois groupes principaux de hauteurs en forment l'ossature.

a) Du massif du Fouta-Djallon, dont certains sommets atteignent près de 1.500 mètres d'altitude, en Guinée, ge détachent une série de contreforts, d'orientation générale Nord-Sud, qui s'avancent jusque dans la zone comprise entre Nioro et le Bélédougou, où ils s'éteignent au regard des plaines sablonneuses parsemées de dunes.

De 1.000 mètres à la frontière, ils tombent presque immédiatement à 330 ou 400 mètres, dans la partie moyenne des cercles de Satadougou, Kayes, Bafoulabé, Kita et Bamako, dominant les vallées de 120 à 180 mètres.

Ces contreforts ne se présentent pas sous la forme de chaînons continus. Nous y trouvons tantôt de vastes plateaux gréseux, présentant des strates sensiblement horizontales qui reposent par endroits sur des masses granitiques apparentes, ailleurs sur des gneiss ou des micaschistes, tantôt des éminences isolées,

10 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NiGER

de même composition, dont les précipitations pluviales ont curieusement sculpté les flancs à pic, au cours des âges.

Du pied de ces élévations, et sur de vastes espaces, s'étendent des conglomérats latéritiques qui semblent provenir de la décomposition des grès et dont la dureté superficielle est due probablement à une carbonatation, au contact de l'atmosphère, des oxydes de fer mélangés aux sédiments désagrégés.

Ce chaos est sillonné de vallées nombreuses, généralement étroites, par où dévalent les cours d'eau sur des lits d'argile ou de schiste, ou sur des grès formant par endroits des barrages et des chutes.

b) Au Sud des cercles de Sikasso et Bobo-Dioulasso s'épanouit un ensemble de collines et de monticules de même constitution et de même aspect que les hauteurs dérivées du massif du Fouta-Djallon, et dont l'élévation relative au-dessus des plaines environnantes n'est guère que de 150 à 200 mètres.

Une falaise gréseuse à pic se détache de Bobo-Dioulasso pour atteindre Banfora et Sindou, laissant paraître au Sud et à l'Est des affleurements granitiques, tandis qu'à l'Ouest se succèdent une série de mamelons recouverts et flanqués de latérite.

Vers le Nord, et suivant la rive gauche de la Volta, se poursuivent quelques j^lateaux, aboutissant aux plaines basses de la région de San, et qui semblent avoir comme prolongements lointains la chaîne du Bougoudlé^ le plateau très accidenté de Bandiagara qui, de sa falaise gréseuse abrupte, domine de 2«)0 mètres toute la plaine sablonneuse du Gondo et du Séno, — les montagnes du Hombori et cette série de reliefs (schistes et quartzites) qui, à travers la région de Gossi, Tosaye et Bourem, se relient au massif de VAdrar.

c) La chaîne de ÏAtacora^ dont le sommet principal atteint près de 900 mètres, et celle de Gobnangou, dans le Sud-Est du cercle de Eada N'Gourma, marquent le commencement dune série de collines et de plateaux qui, dans une direction sonsiblement normale au parcours suivi par le Niger, à partir du coude de Bourem, sillonnent la région située sur la rive droite du fleuve.

Meniaud