LA PÊCHE

sont arrêtés par de grands fdets tendus en travers du fleuve, sur lesquels Qs sont rabattus par les pêcheurs postés en aval et qui font un grand bruit de coups de bâtons dans l'eau et de cris de toute sorte. Les filets sont alors ramenés à terre, et les poissons retenus dans les mailles par les ouïes et les nageoires sont enlevés, ouverts, séchés au soleil ou grillés au feu de bois.

Certaines variétés sont mises à dégraisser dans des jarres pleines d'eau, avant d'être séchées, pour en assurer la conservation .

Pendant les migrations de retour (octobre-novembre) la hauteur des eaux rend difficile l'usage des filets. Les Somonos et Bozos placent alors des nasses de grandes dimensions h; long des bords du fleuve. C'est la période la moins favorable de l'année.

Mais voilà que les tinénis se mettent en route, à partir du Dhébo-Korienzé, par le grand bras du Niger et par les marigots de Diaka et de Murrah ; les pêcheurs riverains attaquent leurs bancs pressés avec des petites « troubles » ou de grands filets à mailles étroites. Ils suivent le déplacement des tinénis jusqu'à la limite de leurs secteurs respectifs d'exploitation. C'est en décembre que ces petits poissons sont le plus gras et que leur pêche est la plus profitable. Une partie est séchée au soleil sur le sol, ou sur des nattes ; le reste est mis dans de grandes jarres que l'on soumet à un feu de bois de plusieurs jours, pour la préparation de fhnile.

Après les tinénis, commence une phase nouvelle de la pêche dans le Delta Central du Niger qui est véritablement le phis grand atelier de préparation du poisson sec, dans tout le bassin du Fleuve. Quand les eaux commencent à se retirer des plaines d'inondation, le poisson rentre dans les marigots qui sillonnent la région, ou demeure dans les mares isolées qui vont s'assécher lentement.

Les marigots sont alors coupés du Niger ou du Bani par des barrages en terre ou des clayonnages de roseaux, et dès que les eaux seront assez basses, la pêche s'organisera.

Quant on parcourt ces vastes étendues du Macina, des Dialloubés et du Guimbala, sous le soleil brûlant du mois d'avril, on assiste bien souvent au spectacle de ces pêches miraculeuses où des centaines d'hommes et d'enfants, rangés sur plusieurs lignes, s'avancent vers le barrage en obstruant toute la largeur du canal, et obligent les poissons à se réfugier dans les petites troubles qu'ils poussent devant eux.

Sur les berges, les femmes dépouillent de leurs écailles et vident en toute hâte les poissons qui leur sont jetés en grand tas, puis les étalent au soleil sur les herbes jaunies.

Certaines variétés sont fumées sur des feux de paille ou des brasiers de bouse provenant des troupeaux innombrables qui paissent dans la plaine.

Commerce du poisson sec

L'alimentation journalière des pêcheurs étant prélevée et les réserves de poisson sec et d'huile étant constitués, l'excédent est entassé sur les pirogues et arrive, par le Niger et le Bani, sur les grands marchés de Baramandougou, Sofara, Mopti, Saraféré, Tombouctou, Ségou et Koulikoro. Il en est exporté jusque dans la Haute-Guinée par Bamako, Siguiri et Kankan, et il en est expédié jusqu'à Kayes par la voie ferrée. Chargées sur des ânes, à Saraféré, Sofara, Baramandougou, des balles de poisson sec et des petites jarres d'huile, sont également expédiées dans l'intérieur de la boucle et pénètrent jusqu'au Mossi et dans le pays de Bobo-Dioulasso.

Ce commerce, très florissant aujourd'hui, qui porte annuellement sur plusieurs centaines de tonnes, amène-t-il l'éjDuisement de la faune du grand fleuve? Il est bien difficile de le savoir. Cependant, des pêcheurs de la région de Ségou m'ont affirmé que le poisson se faisait plus rare qu'autrefois dans ces parages, et ils donnaient comme preuve que les caïmans, jadi > très nombreux, ont évacué le bief en grande partie, et sont allés se réfugier dans le Haut et Moyen-Bani, restés très poissonneux parce que les tsétsés éloignent de ses rives les Bozos et Somonos.

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Petite pêche dans les autres rivières

A côté de cette grande pêche des professionnels du Niger, nous avons dit que les différentes populations riveraines des cours d'eau, Bakoy, Bafing, Sénégal, Faléiné, Volta, etc., s'essayaient à la capture du poisson avec des engins de pêche de moindre envergure, petits filets, nasses, troubles, hameçons, etc.

Les Malinkés des bords du Haut-Niger pèchent au feu pendant les nuits noires des mois de mars, avril et mai, où les eaux sont à peine profondes de 25 à 30 centimètres aux abords des bancs de sable.

Tous les hommes des villages riverains se répandent dans le lit du fleuve, tenant d'une main une torche de paille enflammée, et, de l'autre, une sorte de tronc de cône en osier tressé ouvert à ses deux bases. Le pêcheur se promène, agitant sa torche au ras des eaux et laissant tomber son engin, en temps voulu, sur latrouj)e des poissons attirés par la lumière. Maintenant la grande base appuyée sur le fond de sable, il retire sa capture par l'ouverture supérieure du tronc de cône.

C'est un spectacle fort curieux que ces pêches de nuit, pour l'observateur lointain qui perçoit seulement la multitude des feux animés par des mains invisibles et le clapotis des eaux agitées par la marche des pêcheurs et la brusque pose des engins.

Les noirs utilisent également certains stupéfiants qu'ils jettent dans les eaux stagnantes des petites cuvettes peu profondes ou des dérivations sans issues. Diverses légumineuses sont employées à cet effet : les feuilles du diabi^ les feuilles de la cassia alata^ de Vephrosia Vogelii, les cosses pilées du néré [Parkia Africana) et les fruits écrasés d'une liane appelée fori-foro en malinké. Ces plantes jetées dans l'eau, mettent les poissons en grand malaise ; on les voit monter à la surface, renversés sur le dos. 11 faut se hâter de les vider pour que leur chair reste comestible.

L'action de ces plantes est analogue à celle de la coque du

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Levant qui est, comme on sait, le fruit d'une sorte de liane du genre des Menispermacées, croissant en abondance sur les côtes du Malabar, de Ceylan, des îles de la Sonde et des Moluques. Dans le péricarpe du fruit de cette liane se trouve un alcaloïde, la ménispermine et, dans l'amande, une matière vénéneuse qui est la picrotoxinc.

Meniaud

TOMK I