Tome I

PI. XLIIl

Cliché du D' Thomas

FiG. 85. — En pays Malinké.

Bâtis en bois sculpté, où viennent s'asseoir les hommes du village, le soir, pour bavarder.

Cliché du D' Thomas

FiG. 86. — Paysage d'hivernage, type de savane; hautes herbes et bouquets de bois (Sud de la Colonie).

Les cours ne peuvent en être établis avant que l'emploi en soit généralisé et qu'il y ait une concurrence entre les industriels consommateurs, les amenant à offrir des prix se rapportant au rendement moyen (1) de l'amande sèche et à la valeur d'utilisation du produit.

Quoiqu'il en soit, le problème de l'exportation du produit de Butyrospermum parkii est nettement posé à l'heure actuelle puisque des offres d'achat sont faites à un taux de 240 à 250 francs la tonne d'amandes sèches, pour toute quantité livrée dans l'un des ports du Nord : Liverpool, Anvers, Rotterdam ou Hambourg.

Cette question est de première importance pour le Haut- Sénégal-Niger, cajjable de fournir plusieurs centaines de mille tonnes de noir, dont une partie se peut récolter dans le voisinage immédiat des voies de communications commerciales : railway et Niger.

Le karité, qui peuple la zone soudanaise, assure la transition pour les matières grasses, entre le palmier à huile de la côte et les troupeaux nombreux de la zone sahélienne (2).

Voyons si, en l'état actuel des conditions de récolte et des possibilités de transport, le karité de la colonie peut donner lieu à exportation.

Au prix de 250 francs, rendue dans les grands ports du Nord, la tonne à' amandes sèches doit revenir au maximum à

{\) Actuellement, on compte, industriellement, que 20 tonnes de noix sèches donnent 8 tonnes de beurre ; par la méthode indigène 20 tonnes ne donnent guère que 3 tonnes.

(2) Il existe quelques palmiers à huile dans les régions Sud de la colonie. On voit même des spécimens de ces arbres jusque dans le cercle de Koutiala où ils se rencontrent sur le bord de tous les marigots notamment dans les cantons de Koutiala, Séraguélé, Molobala, Bobola, Zangasso et surtout dans la région marécageuse deN'Golorakou.

En remontant le Niger, les premiers palmiers à huile qu'on rencontre sont à 50 kilomètres en amont de Siguiri.

150 francs à Kayes, pourrexportation. Calculons le prix auquel pourront être payées les noix dépouillées de la pulpe et séchées que l'indigène livrera à Kita^ Koulikoro et Ségou.

On sait que la noix sèche donne, au décorticage, qui devra être fait par V acheteur ^ un déchet de 1/3, en y comprenant la perte due au séchage consécutif de l'amande.

D'autre part, les frais généraux d'achat, de déeorticage, magasinage et de mise en sacs peuvent être estimés à 'iù francs par tonne d'amandes.

Soit X le prix d'achat de la tonne de noix sèches :

3a; Kita. — Il faut que : —- + 25 + 19,25 = 150 francs.

19,25 ■:= Transport railway Kita-Kayes

D'où X -= 70fr. 50

Koulikoro. h 25 + 26,32 = 150 francs.

26,32 = Transport railway Koulikoro-Kayes

D'où X = 65fr. 78

Ségou. îlf 4 25 | 11,30 4-26,32 = 150 francs.

11,30 -f- 26,32 = Transport navigation et railway Ségou-Kaycs D'où ^ = 58 francs.

On doit considérer que ce dernier prix de 58 francs est un minimum à payer au récolteur indigène si l'on veut qu'il s'intéresse franchement à la cueillette de la noix, bien que la vente locale qu'il pratique de son beurre soit, dans la plupart des cas, beaucoup moins profitable, et nécessite un travail imjjortant des femmes.

Ségou est donc le point le plus aval du Niger d'oil l'exportation puisse être faite.

A partir de Ségou, en suivant la ligne fleuve Niger-voie ferrée, la zone de récolte possible du karité sera formée par une surface symétrique par rapport à l'axe de communication et dont la limite s'en trouvera séparée par une distance déterminée, à chaque instant par l'égalité suivante :

. , j 3 tonnes . , , • r. /

Frais de transport de de noix sèches au point P de

taxe où se trouve r usine de décorticage = différence entre les frais de transport d'une tonne d'amandes de Ségou à Kayes et ceux de P. à Kayes.

Ainsi, pour Kita, où devra être installée une station de décorticage, en raison de l'abondance des peuplements dans la région, le récolteur pourra opérer à 20 kilomètres de la voie ferrée, en estimant ses transports à 0 fr. 60 la tonne kilométrique, et sa livraison au pied de l'arbre à 58 francs la tonne.

Notons, en passant, que l'indigène compte pour rien un déplacement aller et retour qui peut s'effectuer dans la même journée et lui permet de regagner le soir même son foyer ; il considérera donc qu'à 10 ou 15 kilomètres de Kita, il vend effectivement son produit, au pied de l'arbre, 70 fr. 50, ce qui est fort rémunérateur en regard de l'arachide qu'il y vendra 100 ou 110 francs et dont la culture et la récolte lui auront demandé un long travail.

Telles doivent être envisagées les conditions d'exportation actuelles de V amande sèche de karité ; il semble que, sur la surface de près de 4 millions d'hectares, dont nous venons d'indiquer la délimitation, où la cueillette en vue de l'exportation pourra être faite dès maintenant avec profit par les indigènes, le tonnage des noix sèches qu'il est possible d'obtenir est d'au moins 200.000 tonnes.

Etant donnée la faible densité de la population, il faut à peine compter pour le moment sur le quarantième, soit ô.OOO tonnes, et à condition de pousser les indigènes à la récolte par un prix d'achat très rémunérateur au début. Il sera même indispensable que l'Administration marque sa volonté pressante de voir les villages s'intéresser à la cueillette. Une fois l'habitude prise, les prix pourront être facilement baissés de près de 1/5.

On peut se demander si V amande sèche est la meilleure forme sous laquelle doit être exporté le produit du karité.

M. Ernest Milliau, directeur du laboratoire officiel d'essais techniques de Marseille, écrivait le 11 juin 1907 au Gouverneur général de l'Afrique Occidentale française, au sujet des avantages et des inconvénients respectifs que peuvent présenter l'exportation du karité en Europe : noix scchées, amandes séchées ou beurre :

« En réj)onse à votre lettre du 15 mai 1907, je joins les renseignement suivants :

• « A. Noix. — L'exportation de ce produit en noix c'est-àdire en amandes avec la coque, nous paraît moins intéressante qu'en amandes séchées décortiquées, pour trois raisons : la première, que le transport des coques grèverait fortement le fret des amandes ; la deuxième, que l'amande contenue dans la coque arriverait moins sèche et par conséquent à la fois moins riche en huile et moins facile à triturer ; la troisième, que la présence de la coque obligerait à un perfectionnement et à une gêne dans la fabrication pour l'éliminer, car si elle était broyée avec la graine elle en diminuerait le rendement et transporterait dans le tourteau un produit sans valeur.

M. B. Amandes séchées. — L'exportation en amandes décortiquées et séchées nous parait de beaucoup préférable, car elle a l'avantage sur l'envoi à l'état de beurre de constituer un travail industriel important pour nos huileries, et l'amande serait ainsi bien séchée, ce qui est un avantage évident, comme nous l'indiquons plus haut.

« C. Beurre. — L'exportation à l'état de beurre présenterait un certain intérêt, soit pour l'épuration, soit pour la vente à l'état pur, en savonnerie et stéarinerie ; mais l'industrie de l'huilerie ne pourrait pas s'y intéresser. »

Cette discussion est fort claire. L'exportation des noix sèches doit être écartée ; celle du beurre, de fabrication indigène ou de fabrication industrielle, par des Européens, ne nous paraît pas non plus avantageuse.

Ainsi que nous le développerons en détail dans l'étude des Industries, nons pensons qu'il ne faut demander à tindigène,

pour les matières exportables, que le minimum de transforma lions, à partir des produits extraits : il n'est pas outille pour obtenir im rendement intégral et une fabrication soignée. Quant aux installations par des maisons européennes d'usines destinées à traiter sur place, en vue d'une transformation partielle ou définitive, les matières premières rassemblées dans la colonie, elles présentent des aléas, et se heurtent à des difficultés d'ordre divers sur lesquelles nous reviendrons au Titre Industries. Nous pensons que, pour le moment, il ne faut songer à exporter que les amandes séchées, le décorticage étant une opération très simple et peu coûteuse à faire sur place.

Protection des karités

Lorsqu'ils défrichent les forêts pour la préparation des champs de culture, les indigènes conservent généralement les karités comme arbres fruitiers utiles. Dans certaines contrées mêmes, telles que le Mossi, il existait un chef ou « naba » des karités, chargé den assurer la protection dans les boisements naturels, sous l'autorité directe du souverain. Il est intéressant de noter, en passant, ces éléments embryonnaires d'organisation économique que nous retrouvons un peu partout chez les indigènes, et qui mal connus, ne sont pas utilisés par notre administration (1), dont l'attention ne s'est jamais 2)ortée sur eux.

Les arbres à beurre qui poussent sur les terres travaillées, deviennent plus vigoureux, et produisent davantage que ceux des forêts.

Un arrêté de M. le gouverneur Ponty a interdit la coupe des arbres dits « karités » sur toute l'étendue de la colonie du Haut-Sénégal-Niger, sauf dans les propriétés définitives, bien entendu. Exceptionnellement, des arrêtés du lieutenant-gouverneur peuvent autoriser les coupes, mais pour une durée

(1) Voir l'organisalion des chefs de bœufs et chefs de moutons chez les Peuhls du Moyen-Niger.

limitée, et le titulaire de rautorisation devra procéder à des plantations de la même essence (1).

Mais ni les égards naturels de l'indigène, ni cette interdiction administrative, qui est surtout efficace envers les particuliers européens ou services publics à la poursuite d'un excellent bois d'ébénisterie, ne peuvent protéger les peuplements forestiers contre les incendies et les maux divers qui frapf>ent les boisements de toutes essences, à certaines époques de l'année. Nous parlerons des mesures générales à prendre en étudiant le régime forestier.

Kapok Fromager ou kapokier {famille des Malvacées)

On rencontre deux genres de fromagers ou kapokiers dans la colonie :

1" le genre Bombax représenté par le B. buonozopense dont nous avons parlé à propos des bois de construction, menuiserie, etc. ;

2" le genre Ceiba, représenté par le C. panlandra ou Eriodendron anfractuosum^ qui paraît le plus intéressant pour la production du kapok. On en rencontre partout, jusqu'à la limite de la zone sahélienne, mais principalement dans les emplacements d'anciens villages et près des villages actuels où ils atteignent parfois des proportions plus formidables que les baobabs.

Cet arbre pousse rapidement ; il forme de belles avenues à Kita et à Sikasso, où les plantations ont été faites par les militaires de la conquête .

Son écorce contient des fibres qui sont utilisées, en quelques endroits, par les indigènes, pour la fabrication des cordages. Le bois, très léger et se travaillant facilement, sert à faire des pirogues.

(1) Anêlé du 29 juillet 1906, J. 0., H.-S.-N., p. 50.

Mais VEriorlendron anfractuosum est surtout intéressant par son fruit, sorte de capsule ligneuse divisée en cinq valves et qui contient la bourre soyeuse blanche appelée kapok, au milieu de laquelle se trouvent de nombreuses graines indéj)endantes.

Les graines, qui sont lisses, se séparent très facilement du kapok. Ce dernier est formé de poils cylindriques fins et creux intérieurement. Les poils de kapok sont longs de 15 à 35 millimètres en moyenne, épais de 0 mm. 015 à 0 mm. 20. La paroi a une épaisseur de 2 ou 3 millièmes de millimètre. C'est un corps mauvais conducteur de la chaleur, très léger, très élastique et ne prenant pas l'eau, excepté sous pression ou en présence du vide. Le kapok est impropre au filage, mais il est utilisé dans la fabrication d'appareils de sauvetage (le kapok de première qualité peut supporter dans l'eau de 30 à 35 fois son poids), objets de couchage et de pansement (1). Comme il est imputrescible et hydrofuge, il est particulièrement indiqué pour ce dernier usage.

Le kapok n'est pas le seul produit que l'on peut utiliser dans le fruit du fromager.

Rappelons que le fruit, décortiqué de son enveloppe et séc/ié^ contient : 45 0/0 de fibres ; 50 0/0 de graines ; 5 0/0 de déchets.

La dessiccation elle-même du fruit décortiqué laisse perdre (en moyenne) 35 0/0 du poids initial.

Les graines peuvent servir à la fabrication d'une huile comestible ; obtenue par pression, à froid, elle est très limpide, de couleur blond clair, avec un goût de fruit assez prononcé qui rappelle d'ailleurs celui de l'arachide.

La densité de l'huile de kapok est 0,9237.

Les graines contiennent 24,2 0/0 de matières grasses.

Le résidu de fabrication de l'huile peut servir à la confection de tourteaux contenant 4,25 0/0 d'azote, et dont le prix atteint 16 francs les 100 kilos.

(1) Voir les études de MM. Beille, Lemaire, Perrot et Galvet.

Il est exporté annuellement près de 2.000.000 de kilos de kapok sur les marchés d'Europe, provenant en grande partie du fromager de Java qui est une variété sœur du C. pantandra de nos pays. Les cours atteig-nent 180 fr. les 100 kilos c. i. f., le Havre.

Jusqu'à l'année dernière, le produit de la colonie n'a été exploité ni par les indigènes, ni par les Européens. Il ne doit pas être perdu de vue. Cette année, un commerçant de Kayes, M. Rafin, s'est outillé pour la cueillette du kapok. Les résultats de son exi^érience ne sont pas encore connus à l'heure actuelle. Nous espérons qu'ils seront satisfaisants.

Les gousses du kapokier s'entrouvent au moment de la maturité qui a lieu au début de l'année, et tombent de l'arbre. Une partie du duvet est emportée par les vents ; c'est pourquoi il ne faut pas attendre la chute naturelle des fruits pour faire la récolte ; le meilleur procédé consiste à les détacher des branches, avant qu'ils s'entrouvent, avec une longue perche au bout de laquelle est adapté un crochet. On ne peut songer à grimper sur l'arbre dont le tronc et les grosses branches sont hérissés de grosses épines.

Ivoire végétal Palmiers borassées

Un ivoire végétal est fourni par deux palmiers borassées du Haut-Sénégal-Niger : le 7'ânier et le pahnie)' doiim ou hyphène (1). Ce dernier donne un produit de très faible dimension. Nous ne savons pas encore s'il peut être utilement travaillé dans les industries d'Europe. Nous ne parlerons donc que du rônier '.Borassiis Ethiopicum.

Les peuplements les plus importants sont dans la région de

(1) Voir ce que nous disons des forêts d'hyphènes dans le cliapilre : Elevage Peulil dans le Delta central du Niger. En latitude, le rônier occupe la place entre le palmier à huile et V hyphène.

Meniaud