PI. XLIV

Cliché du D' Thomas

FiG. 87. — Un récolteur de vin de palme. Une ceinture passée derrière les reins le maintient au rônier. II tient à la main un calebasse pleine du liquide sucré qu'il a recueilli en mettant en perce le bourgeon terminal de l'arbre (pays de Banfora).

Cliché Ju D' Thomas

FiG. 88. — Femmes de la région de Bobo-Dioulasso allant au marché.

Portant sur leurs têtes des paniers en fibres de rônier tressées, elles suivent la route tracée à travers

une forêt de palmiers Borassées \\i. elhiopicum).

Bougouni, Sikasso, Banfora, dans les cantons de Say, Karadougou et Pondory, du cercle de Djenné, sur les bords de la Marilla, dans le cercle de Bamako, et, enfin, dans la province de Séro, située dans le cercle de Kayes.

On trouve également des lots importants de cette essence en certains points du bassin de la Falémc, près de Golongina-Coba en particulier, et dans le cercle de Nioro, près de la mare de Toya.

En dehors de ses feuilles, qui fournissent une fibre précieuse pour la vannerie et la chapellerie, le rônier produit un fruit dont la pulpe est comestible et dont l'amande, contenue dans une coque, acquiert une grande dureté en séchant. La matière de cette amande est analogue à celle de la noix de Guayaquil utilisée dans les industries européennes pour la fabrication de boutons et objets divers, en faux ivoire ou coroso.

La noix du rônier a l'avantage sur celle de Guayaquil d'être plus volumineuse, mais elle présente une cavité intérieure plus grande ; elle atteint 7 à 8 centimètres de long sur 5 d'épaisseur ; on peut y tailler des objets de grande étendue, ce qui est intéressant pour la marqueterie, la fabrication des touches de piano ou des dominos, par exemple.

L'industrie française est actuellement tributaire de l'Amérique pour plusieurs milliers de tonnes de coroso.

Notre colonie africaine pourra peut-être lui permettre de s'en affranchir partiellement. Les peuplements naturels pourront être protégés, comme ceux de karité, et des plantations pourront être recommandées. D'ailleurs, certaines peuplades de la circonscription de Banfora cultivent depuis longtemps le rônier pour fabriquer le vin de palme.

Une coutume est à signaler, qui rappelle certaine habitude chère aux vignerons de Bourgogne :

De même que ces derniers plantent quelques ceps à la naissance d'un enfant, les Bobos, Sénophos et Pomporons plantent des rangées de palmiers quand un fils leur échoit, pour que leur progéniture soit assurée d'avoir à boire durant toute sa vie.

Dans les régions malinkées, en particulier dans le Sud du cercle de Bafoulabé, les indigènes plantent aussi des noix de

rônier pour recueillir la plante naissante ou « dissi » qu'ils mangent cuite à l'eau ou crue. J'ai vu également des approvisionnements considérables de ces dissis sur les marchés de la région de Djenné et de Sofara

L'indigène récolte les fruits du rônier pour manger la pulpe et il rejette la noix dont il ne fait aucun usage. C'est donc un bénéfice inattendu pour lui que de vendre ce dernier produit.

Les cours ne sont pas encore établis en Europe sur le coroso soudanais, mais nous pensons qu'ils pourront atteindre plus de 500 fr. la tonne de noix sèches. Le coroso de Guayaquil dépasse jDarfois 900 fr. la tonne.

Il convient de signaler qu'on rencontre plusieurs espèces de fruits dans les plantations de rôniers. Certains ont une pulpe grenat, d'autres café au lait ; aux colorations de la pulpe correspondent des colorations de l'amande, qui donnent une valeur particulière à cette dernière. Nous pensons qu'il serait intéressant d'étudier à quoi sont dues ces colorations : provienent-elles d'espèces de rôniers diflérentes, ou résultent-elles de maladies qui frapperaient certains arbres de l'unique espèce ?

Une femme, M'"® Percha, a été la première à s'occuper de l'exportation des noix de rôniers. Elle a demandé la concession de la forêt de Séro, qui lui a été accordée dans les termes suivants, par arrêté du 4 mai 1910 :

« Art. V\ — M""® Jeanne Percha est autorisée à exploiter pendant une période de cinq ans, les fruits des rôniers qui existent dans le bassin du marigot de Kolombiné et de la mare de Magui, entre les villages de Diongaga au Nord (cercle de Nioro), de Kontéla à l'Ouest et de Kandia à l'Est (cercle de Kayes).

« La limite à l'intérieur des terres est déterminée par la zone de végétation de ces rôniers.

« Art. 2. — En échange des droits qui lui sont conférés, M"® Percha versera à la colonie une somme de cent francs à titre de redevance.

« Art. 3. — A l'expiration de la première période de cinq ans, cette autorisation pourra être renouvelée. Toutefois, l'Aduiinistration se réserve d'en modifier les charges et les conditions (1) ».

Cette forêt, que j'ai visitée au mois d'août 1910, s'étend sur une longueur de 80 à 100 kilomètres et une largeur moyenne de 3 à 4 kilomètres. Elle est, pour la plus grande partie, dans une dépression que sillonne le lit du Kolombiné et qu'on appelle étang de Magui.

Cette dépression, inondée totalement pendant la période des pluies, est à sec pendant la fin de l'hivernage et le printemps.

Sur les bords, s'élèvent difl'érents villages sédentaires de Kassonkés, de Sarracolets et de Maures, cultivateurs de mil et d'arachides, qui possèdent de bons troupeaux de bœufs, moutons et chèvres, et quelques chevaux. Pendant la saison sèche, des Peuhls pasteurs et quelques tribus maures nomades descendent avec leur bétail sur les excellents pâturages qui poussent dans la mare après le retrait des eaux. Dès que les premières pluies arrivent, les pasteurs abfmdonnent les terrains détrempés pour regagner, au Nord, le pays de Diafounou.

Il y a beaucoup de gens invalides dans cette contrée, par suite du ver de Guinée. Cela tient à la mauvaise qualité de l'eau des mares où puisent les indigènes. 11 serait nécessaire que l'Administration locale y fit construire des puits dont l'eau serait éprouvée.

(1) Il a paru rationnel au Gouvernement de la colonie de n'imposer que des charges très légères aux premiers concessionnaires qui sont en quelque sorte les inventeurs d'un nouvel élément de prospérité pour la colonie et qui, à ce titre, auront à supporter toutes les dépenses résultant des éludes et des expériences qui sont le prélude nécessaire de toute organisation commerciale fondée sur un produit nouveau. Nous pensons que les conditions de renouvellement pourront prévoir le versement au budget de la colonie d'un droit proportionnel au tonnage exporté II pourra même y avoir adjudication publique sur celte base.

272 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉiNÉGAL-NIGER

Un commerçant, M. Pyot, établit à Djenné et Kouakourou sur le Moyen-Niger, a demandé la concession d'exploitation des rôniers qui se trouvent dans les provinces de Say, Pondory et Karadougou. M. Simon, de Mopti, a obtenu celles des forêts de rissa-Ber qui contiennent surtout des hyphènes.

Les fruits se ramassent à terre en juillet-août ; on voit que l'exploitation se présente à la bonne époque, c'est-à-dire aux hautes eaux du Sénégal et du Niger. Malheureusement, le séchage des noix est lent et pénible à cette saison de l'année, k moins d'installations spéciales.

Il sera peul-être préférable d'amener les indigènes à conserver la récolte jusqu'à l'année suivante et de livrer des noix vieilles d'un an et bien séchées, qu'il y aurait intérêt à décortiquer sur place pour éviter le transport de la coque, qui est sans valeur.

Gomme. — Acacias

La presque totalité de la gomme exportée par le Haut- Sénégal-Niger est fournie par Vacacia verek. Mais, les Maures et Touaregs qui la recueillent y mélangent parfois des gommes d'acacias divers, A. adansonii^ tomentosa^ alaxacantha^ albida^ etc.

Vacacia verek, arbuste dont la taille ne dépasse guère 4 à 5 mètres, se rencontre principalement dans le Sahel et dans la partie haute de la boucle du Niger, qui constitue l'annexe du Gourma ; sur la rive gauche du fleuve, de Tombouctou vers Anssongo, cette essence occupe une zone de largeur variable, atteignant en moyenne 30 à 40 kilomètres, sauf dans les vallées et dans les anciens oueds, où les peuplements s'avancent beaucoup plus loin dans la direction du Nord.

Dans une notice du capitaine Lartigue, établie à l'époque du

Gouverneur, général de Trentinian, il est signalé que les deux principales forêts de verek exploitées par les Maures du Sahel sont celles de Chatnère^ qui commence à trois jours au Nord de Nioro, et celle de Bassikoiinou.

Pour traverser du Sud au Nord la forêt de Ghamère, disent les Maures, il faut marcher trois longues journées; son étendue, de l'Est à l'Ouest, est à peu près de même dimension.

Les principaux points d'eau de Ghamère sont : Oumou-el- Ayat, Taddert, Ain-Brahim, Akjert, Savonna, Fongs-Boubat'na, El-Bayert, Tendegdett, El'Medroun.

L'exportation des gommes de la colonie a été de 174 t. 139 en 1909 contre 11 t. 798 en 1908. Une partie est apportée direc* tement par les Maures à Nioro et à Kayes, et l'autre provient de la région de Tombouctou.

Rappelons que la gomme se récolte à deux époques :

1° Octobre-novembre.

2° Février, mars, avril, mai.

Une espèce de gomme-résine est produite par le Balsanic* dendron africanum, de la famille des thérébintacées, appelé alharcanté dans les régions sahéliennes. Ge produit donne, en brûlant, une fumée odorante qui rappelle le parfum de la myrrhe ; cette dernière est, comme on sait, retirée d'un arbuste de la même famille, qui croit sur les bords de la Mer Rouge. La gomme d'albarcanté est employée pour parfumer la maison ; les femmes élégantes ont coutume d'en faire brûler sous leurs jupes. On rencontre beaucoup de ces arbustes dans la brousse sahélienne. J'en ai vu des buissons nombreux dans la région du lac Niangaï. En pays haoussa, les fermes en sont fréquemment entourées. Les épines de cette clôture vivante formaient une excellente défense au temps où des guerres incessantes ravageaient la contrée.

Meniauâ 18

274 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGÉfl

Textiles Saouo, ou Sabé {Leptadenia spartum)

Le saouo est un arbuste qui, par son aspect général, rappelle le genêt de France ; comme ce dernier, il pousse en touffes, hautes de 1 mètre à 1 m. 50, dans les terrains sablonneux des dunes.

Il n'est pas l'objet d'une culture spéciale par les indigènes ; il pousse librement dans les régions sahéliennes et dans la boucle du Niger, au-dessus du 15° (1). Nous en avons rencontré principalement sur les collines de sable qui avoisincnt les canaux du Delta central du Niger, et près des grands lacs de Test, Aougondou, Niangaï, etc. 11 on existe des buissons nombreux près du village peuhl de Signera, formé de quelques cases de paille élevées sur le sable nu, et dominé par un de ces petits monticules de poteries concassées, si fréquents dans la région. Du haut de cette éminence, on aperçoit la nappe onduleuse d'Aougondou, que bordent les hyphènes aux troncs fourchus et les faux gommiers. A l'est, le petit village bambara dOrewendou étage ses cases d'argile rougcàtre qui paraissent, à distance, s'appuyer sur la colline qui bîîrre la route de Kanioumé.

Les pêcheurs de Korienzé, de N'Gorkou, de Saraféré, fabriquent des filets et des cordelettes avec la fibre de Saou , qui est intermédiaire, comme solidité, entre le dû, et le kien. Elle résiste bien à l'eau. Elle a comme le kien le défaut d être un peu courte et de ne pas dépasser 0 m. 40 à 0 m. 50.

Baobab

Le haohab, qu'on rencontre presque partout dans la colonie jusqu'au 16° Nord, est, lui aussi, mis cà contribution pour la fabrication des cordes. G est la partie interne de l'écorce qui

(1) Rapport agricole, 1908.

contient la matière fibreuse utilisée. Les indigènes découpent sur le tronc de Tarbre, avec la hachette, de larges bandes d'écorce qu'ils battent ensuite pour en extraire le textile. Ce sont généralement les aveugles qui fabriquent les cordes. L'écorce de baobab vaut, à Liverpool, 180 francs la tonne.

D'autres plantes textiles poussent spontanément dans la brousse ; tel le togoyo [Melochia corchorifolia)^ plante annuelle qui forme de véritables champs dans la zone d'inondation du Niger, et dont les pêcheurs utilisent la fibre, analogue à celle du jute, dans les provinces de Koutiala, Djenné et Ségou. Les habitants du cercle de Kita défibrent les feuilles de la sansevière de Guinée et emploient ses fibres pour la confection de cordes excellentes. Ces fibres valent de 500 à GOO francs la tonne en Angleterre. Elles sont fortes et souples, mais plus colorées que celles du chanvre de Manille, qui provient, comme on sait, des feuilles <le ])ananiers à graines des Philippines [musa teœlilis).

Près de certains villages habés du cercle de Bandiagara, se rencontrent de grosses touffes d'une autre sansevière dont les feuilles, en forme de gouttière, peuvent atteindre 1 m. 75 de longueur. Les libres fournies, par cette sansevière sont belles et résistantes, mais le rendement des feuilles est malheureusement très faible.

Caoutchouc Liane gohine

La totalité du caoutchouc exporté par la colonie du Haut- Sénégal-Niger provient de la liane gohine ou Lûndolphia Heudelotii, de la famille des Apoci/?iées, comme le strophantus et le laurier rose. Elle se présente généralement sous forme de lianes parmi les boisements importants, et pousse en huissons dans les terrains découverts. Elle se reproduit naturellement par ses graines dans la forêt. On peut aussi procéder par boutures dans les plantations, mais le semis parait le meil-

2*76 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE tV H AU t-SÉN ÉGAL-NIGER

leur procédé de multiplication. Les graines mûrissent en mai ou juin, au moment des premières pluies. La fructification ne commence guère que vers la sixième année d'existence de la plante. La gohine est très abondante jusqu'au 11" de latitude Nord ; elle est de plus en plus rare jusqu'au 13", à partir duquel elle disparait complètement.

Peuplements naturels de liane gohine

La dissémination des gohines est très irrégulière ; on rencontre plus particulièrement la liane sur les plateaux ferrugineux où les indigènes n'ont jamais défriché et où les feux de brousse sont moins intenses. Les peuplements qui <mt dû exister en bonne terre, dans les plaines, ont été détruits progressivement, parce que l'indigène ignorait autrefois le parti commercial qu'il pouvait en tirer.

Cercle de Satadoiigou. — La liane existe en assez grande abondance dans le Fontofa, dans le Sud du Meretambaia, et sur les bords du Bafing.

Cercle de Bafoulahé. — Bords de la Falémé et rives du Bafing.

Cercle de Kita. — Sud du cercle.

Cercle de Bamako. — La liane se rencontre jusqu'à la liauteur du confluent du Ko Diala et du Niger, entre Koulikoro et Nyamina. Mais elle est particulièrement abondante dans le Sud-Est du cercle.

Cercle de Doiigoimi. — Répartie à peu près sur toute la surface du cercle.

Cercle de Si/ca.sso, — Répartie à peu près sur toute la surface du cercle.

Cercle de Bobo-Dioulasso. — Répartie abondamment à peu près sur toute la surface du cercle.

Cercle de Koury. — H y a deux régions caoutclioutifères dans le cercle de Koury ; une située au Sud-Ouest du cercle dans le canton de Kouka, l'autre dans la circonscription de Boromo,

Meniaud