PI. XLV

FiG. 89. — Indigènes récoltant le latex sur la liane gohine.

FiG. 90. — Coagulation du latex et préparation du caoutchouc dans la forêt.

Dans le canton de Kouka, certains peuplements, en frontière du cercle de Koutiala, contiennent jusqu'à 40 lianes à l'hectaro.

Cercle de Koutiala. — Particulièrement répandue dans les cantons Est et Sud. La densité des lianes dans ces régions descend rarement au-dessous de 13 à l'hectare, et la brousse de Yakrissou, Ouafourouna, Koloni, donne une moyenne de 80.

Dans la circonscription de San, la gohine se rencontre principalement dans le Sud et l'Est : cantons de Mandjakuy, Tioutiou, Turula, Tulakuluba, Moribila, Diélizangasso, Diondiou, Oaki.

Cercle de Gaoua. — Les peuplements importants sont surtout à l'Ouest de Gaoua, mais, en densité moindre que dans les cercles de Bobo et de Sikasso.

Condition et état des peuplements naturels; mesures de préservation à prendre

Les peuplements naturels de liane, épars dans les forêts domaniales, sont exploités par les collectivités indigènes dans la zone définie, pour chacune d'elles, selon des droits coutumiers très précis.

Dans les premières années où s'est révélé le commerce du caoutchouc, des récolteurs étrangers venant des premiers centres d'achat où ils avaient appris à connaître la valeur de la précieuse matière, se sont répandus dans les régions où les lianes croissent en abondance et en ont pratiqué une exploitation abusive, entraînant la mort ou l'affaiblissement d'une grande partie des peuplements. Ce fait s'est reproduit partout et a été signalé par tous les administrateurs, sauf au Lobi où l'accueil hostile des habitants a toujours écarté l'étranger.

Peu à peu, les indigènes des régions productrices ont compris qu'ils pouvaient tirer eux-mêmes profit de leurs ressources forestières, et, dans le but de leur en réserver l'exploitation, il a été interdit aux récolteurs venus du dehors, par M. le Gou-

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verneur Glozel, de recueillir le caoutchouc sur les territoires reconnus aux villages.

En même temps, grâce à cette mesure, on a pensé garantir un certain ménagement aux lianes par l'intérêt durable qu'ont les indigènes usufruitiers à en assurer la vitalité.

Mais il reste cette tendance humaine, particulièrement forte cliez les races africaines, en raison de leur organisation sociale un peu confuse, à profiter immédiatement, et sans mesure, des richesses naturelles dont la jouissance est laissée à la collectivité.

Quoique moins étendues, les déprédations n'ont pas cessé et les saignées à blanc, ajoutées aux feux de brousse, peuvent ruiner, si l'on ne prend des dispositions énergiques, une des plus importantes ressources de la colonie.

Nous verrons plus loin, à propos du fonctionnement des écoles pratiques de caoutchouc, que le Gouvernement de la colonie n'est pas resté indifférent en présence de ce danger. Mais la confection des règlements par l'autorité centrale ne résout pas le problème ; il faut qu'une police ferme et active veille à leur application stricte. Il nous paraît que le seul moyen économique, en attendant qu'un service forestier à grand rayonnement puisse être institué dans la colonie, est de remettre aux chefs de village, sous la surveillance directe des commandants de cercle, la responsabilité entière de la conser- Viation des peuplements caoutchoutifères. En dehors des sanctions disciplinaires, l'obligation de faire des pl.nilatious serait imposée en proportion des dégâts causés.

Récolte du latex et préparation du caoutchouc Rendements

Le latex, à partir duquel se prépare le caoutchouc, est contenu dans les vaisseaux de l'écorce; il suffit, pour l'obtenir, de faire une incision dans tétte dernière, sans attaquer le l)ois. Le latex qui coule de l'incision peut être recueilli dans un

récipient et coagulé ensuite, ou coagulé sur la liane même au fur et à mesure de l'exsudation.

Nombreux sont les coagulants du latex : Chaleur, acides, alcalis, alcool, sels alcalins, etc.

Les indigènes emploient parfois le sel, qui, d'ailleurs, donne un mauvais caoutchouc, mais plus particulièrement le jus de citron et des décoctions diverses : fruits de tamarin, feuilles de Bauhinia reticulala {niama des Bambaras) et feuilles ou pétales à' Oseille de Guinée {Hibiscus sabdarifa).

Le niama qui semble être, avec le citron, le meilleur coagulant, donne une teinte claire au caoutchouc. L'oseille de Guinée provoque une coloration brun vordAtre et le tamarinier une teinte rouge-brun. Si l'on opère sur lo latex recueilli dans un récipient, on peut obtenir des plaquettes très minces en étendant sur une surface polie le coagulum qui se forme à la surface du liquide. Mais, actuellement, la pratique la plus recommandée est de coaguler le latex au fur et à mesure de l'exsudation et d'enrouler le caoutchouc formé sur une baguette ; on coupe ensuite le cylindre de caoutchouc suivant son axe, et les lanières ainsi formées sont enroulées en boules : ce sont les Twists.

Les niggers s'obtiennent en pelotonnant les filets irréguliers de caoutchouc au fur et à mesure de la coagulation.

Si la coagulation est faite avec soin, et si le caoutchouc obtenu est ])ien lavé, bien séché, il n'y a pas de stickage à redouter.

Le rendement du latex en caoutchouc frais est variable suivant l'heure de la journée, l'âge, l'état et l'origine des lianes; il est en moyenne de 10 0/0. Une liane de cinq à six ans, grimpante, donne de 80 à 85 grammes de caoutchouc par an ; en buisson, elle donne beaucoup moins : de 25 à 35 grammes.

La progression des rendements avec l'cAge des lianes n'est pas encore définie, car les plantations n'ofï'rent pas de sujets suffisamment anciens pour qu'une loi puisse être établie. Quant aux lianes de la forêt, il est impossible de connaître leur ôge.

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Commerce

Mouvement d exportation du caoutchouc

La colonie a exporté 2o0 tonnes de caoutchouc en 1902

Le mois de septembre 1907 avait vu commencer une baisse violente des cours, qui s'est transformée en véritable débâcle pendant le premier trimestre 1908. Le Para fin du Haut Amazone, vendu de 14 fr. 23 à 14 fr. 50 en janvier 1907, tombait en effet k 12 fr. 50 en septembre, à 9 fr. 30 en décembre, et à 7 fr. 50 en février et mars 1908. Les cours des caoutchoucs du Soudan, comme ceux de toutes les qualités intermédiaires d'Afrique et d'Asie, s'effondraient avec la même rapidité, et dès fin 1907 devenaient purement nominaux, les affaires ayant presque complètement cessé sur la matière.

Ce mouvement de baisse, aidé à son début par la précocité exceptionnelle de la récolte du Para et la première production des plantations faites au cours des dernières années dans la péninsule malaise, était en grande partie la conséquence de la crise financière des Etats-Unis (1).

En 1 908, les achats reprirent timidement, devant l'incertitude de la hausse, et les exportations furent seulement de 3'29 tonnes. Elles furent de i .028 tonnes en 1909, représentant près de 10 millions de francs, soit 6 0/0 de l'ensemble des exportations de la colonie.

En 1009, les prix d'achat dans les différentes régions productrices du Haut-Sénégal-Niger ont été les suivants :

(1) Rapport annuel de la colonie du Haut-Sénégal-Niger, 1907.

Cercle de Bamako, 6 fr. 50 à 7 francs, qualité supérieure aux autres provenances.

Cercle de Bougouni, 6 fr. 50 à 7 francs. Cercle de Sikasso, 5 francs.

Cercle de Bobo-Dioulasso, 4 fr. 75 à 5 francs. Cercle de Siî?uiri, 6 fr. 50, 7 francs, 7 fr. 75.

Au point de vue de la vente sur les marchés européens, les caoutchoucs de l'Afrique Occidentale se classent de la manière suivante :

1. Konakry Nig-gers (provenant du Fouta, Faranah, Ding-uira, etc,).