PI. XLVIII

Clieké du D' Dupont FiG. 95. — Rendez-vous de cavaliers peuhls dans le Mossi.

Cliché du D' Dupont

FiG. 96. — Une ferme mossi, à l'époque de l'hivernage. Les bâtiments disparaissent dans les champs de mil.

PLANTKS VIVRIÈRES 3âl

frais, aux bords des rivières ou dans les bas-fonds humides. Mais la plus grande partie est semée dès les premières pluies d'hivernage, comme le sorgho. Le terrain se prépare de la même façon et les semis se font également par poquets, où l'on met deux ou trois graines.

Le maïs se récolte généralement avant d'être miir«t sert à la consommation des indigènes en attendant la récolte procliaine du mil. Ils font griller les fusées au feu et mangent les grains encore laiteux et très tendres.

Le surplus, cueilli après maturité complète, est mis à sécher dans les cases, où il est suspendu par les spathes au plafond.

Le rendement est d'environ 2.600 kilogrammes à l'hectare.

il sert à la fabrication de bouillie et de couss-couss, même de dolo.

Il est l'objet d'un commerce extrêmement restreint sur les marchés indigènes du pays au cours de la récolte ou immédiament après.

Il n'y a pas de cours établis.

Riz

Le riz est, avec le mil, un des produits agricoles les plus importants du pays.

D'après ce que nous avons dit du régime des eaux dans les différents fleuves et rivières, de l'importance et de l'étendue des inondations périodiques, on se rend compte que d'immenses superficies sont aptes à recevoir la culture de cette céréale, sans que des travaux spéciaux soient nécessaires pour la distribution des eaux. Aussi les indigènes riverains du Bakoy, du Bafing, de la Falémé, de la Volta, du Bani et surtout ceux du Niger, depuis Kouroussa jusqu'à Niamey, ont-ils profité de ces conditions naturelles.

Mais la production du riz n'est pas limitée aux zones d'inondation des cours d'eau. Dans la plupart des cercles, même dans ceux qui avoisinent le Sahel, comme Nioro et Goumbou, mais surtout dans ceux de Bougouni, Sikasso et Bobo-Dioulasso,

Meiiiuud -1

Banfora, les mares qui se constituent à l'hivernage sont cultivées en rizières.

Il existe de ce fait deux grandes classes de riz, dans la colonie : 1" Les riz flottants, cultivés en terrains régulièrement submergés pendant une période assez longue ; 2o les riz des terrains marécageux^ accidentellement submergés et pendant une période très courte.

Il existait autrefois des riz de montagne jusque dans les environs de Bamako, mais la culture paraît en avoir reculé progressivement jusque dans le Fou ta. On en rencontre seulement quelques plantations dans le Sud des cercles de Bougouni, de Sikasso et dans la région de Banfora.

Dans chacune de ces variétés, il existe un grand nombre de sous-variétés.

Riz flottants. — Dans la vallée moyenne du Niger, de la hauteur de Diafarabé jusqu'à Tillabéry, on cultive des riz flottants dans toutes les provinces inondées : Macina, Ourondia, Kotia, Dialoubés, etc., Pondory, Djennerye Sébéra, Counari, Guimbala, Killi, Kissou, Kabara, la vallée du Niger de Bamba à Gao, Anssongo et dans les îles du fleuve d'Anssongoà Tillabéry.

Les trois principales régions productrices sont : les provinces du cercle de Djenné, le Guimbala dans le cercle de Niafimké et la région du Gao-Anssongo-Tillabérij . Ces trois régions sont loin d'être entièrement cultivées ; on ne trouve guère de rizières qu'aux environs des villages qui sont installés au bord des eaux et qui sont d'ailleurs très espacés.

M. Vitalis, sous-inspecteur d'agriculture à Niafunké, a indiqué huit variétés principales de riz flottants se distinguant les unes des autres j)ar leur précocité, leur durée d'évolution, la forme et la dimension des grains, la coloration des glumes ; certaines de ces variétés sont barbues, d'autres mutiques :

Elles fournissent toutes un grain à écaille rougedtre.

Citons : Le damboii blanc à glumes blanches, riz barbu tardif, peu estimé.

PLANTES VIVRIÈRES 323

Le dambou noir, à glumes noires, riz barbu, tardif, peu estimé.

Le kosa-fing à glumes noires, à grains allongés, mutique, hâtif, estimé.

Le kosa-gué à glumes blanches, mutique, très hâtif, estimé.

Les malu-bâ à glumes blanches et à glumes noires, tardifs et très estimés.

Dans les environs de Mopti, les variétés sont également très nombreuses (plus de vingt bien différenciées), avec une pellicule qui varie du rouge clair au brun.

Ces différentes variétés dont les unes sont hâtives, les autres tardives, aimant plus ou moins les eaux profondes, font l'objet d'ensemencements distincts qui permettent à l'indigène d'espacer sur plusieurs semaines ses travaux de semailles, de sarclage et de récolte.

L'écart maximum entre les récoltes des variétés hâtives et tardives est d'environ un mois.

Les différentes espèces sont mélangées pour la vente.

Mode de production. — Les indigènes jJ réparent leurs rizières par un labour de 10 à 15 centimètres à l'époque de la saison sèche, en mars ou avril, ils opèrent différemment, suivant les régions, pour l'ensemencement.

Dans le cercle de DJenné, ils sèment généralement à la volée, en juin, juillet, dès que les pluies ont détrempé le sol et que le fleuve commence à monter rapidement. Leurs champs sont parfois limités par des petites digues de terre destinées à arrêter les eaux de submersion, si elles arrivaient avant que la plante ait suffisamment levé. Au fur et à mesure que l'inondation s'élève de niveau, le riz croît et maintient l'extrémité de sa tige hors de l'eau.

L'épi se forme et mûrit dans ces conditions et la récolte se fait en coupant les épis avec une faucille, à la surface des eaux.

Les épis sont alors rentrés en lieu sec, exposés au soleil et

324 GÉOGBAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-iMGER

battus au fléau ou dans les mortiers. Le paddy est mis dans des sacs ou en vrac dans des greniers.

Dans d'autres régions, comme le Guimbala et vers Gao, on procède en beaucoup d'endroits par repiquage, car l'inondation arriverait trop tard, alors que les pluies ont déjà cessé et les plants semés souffriraient en pleine terre. On fait alors des semis serrés en terrain frais, au bord des eaux du fleuve ou des marigots. On les arrose si les pluies sont insuffisantes et on repique en plein champ dès que les eaux vont déborder. On étend ainsi les plantations suivant la marche et l'étendue des inondations.

On se rend compte de ravuntage de cette méthode de repiquage irdv rapjjort à l'ensemencement direct : c'est qu'en effet, dans le premier cas, si l'inondation arrive trop vite avec un grand débit, ou si elle est insuffisante et trop tardive, une partie des cultures peut être compromise ; ie plant poussé en place est à la merci du 7'égime des eaux. Au cours de l'année 1909, la crue ayant été précoce et abondante, les riz semés i\iveni noyés, tant parce qu'ils étaient trop jeunes que parce que les digues de protection furent ronijjues ou submergées ; en maints endroits les plantations plus avancées, et qui auraient pu se dégager des eaux, ont été dévorées par les poissons dont les bancs pressés s'abattaient sur les rizières par dessus les petits barrages.

Dans le Guimbala, au contraire, et dans la région de Gao et des îles, la récolte ne fut pas trop mauvaise, car les repiquages purent être efTectués sur des espaces assez considérables.

Les récoltes sont faites de fin octobre à décembre, suivant les variétés et les régions.

Le rendement est d'environ 2.400 kilos à l'hectare, de riz non décortiqué, soit 1.600 kilos de riz décortiqué.

liiz des terrains marécageux, accidentellement submergés et pendant une période assez courte. — Cette seconde classe de riz se cultive, avec quelques riz flottants, dans la vallée du bief Sud (lu Niger, ainsi que dans les dépressions qui avoisincut les

PLANTES VIVRIÈRES 325

lits des différentes rivières de la colonie. 11 se sème soit à la volée, soit par poquets de quelques graines et se récolte généralement plus tôt que le riz flottant, car les champs sont ensemencés dès les premières pluies, très précoces, comme nous l'avons vu, dans cette zone.

Il existe de nombreuses variétés : quelques-unes ont un grain blanc ; les autres ont un grain rougcàtre. Sur les bords de la Falémé, près de Faricounda, les Malinkés cultivent un riz blanc particuliôrent apprécié et presque aussi beau que la « Caroline ».

Riz de montagne (1). — Le mode de culture du riz de montagne se rapproche très sensiblement de celui du mil ou du maïs, auxquels il est^très souvent associé.

Le terrain destiné au riz doit être fertile et très propre.

Le semis est fait à la volée dès que le sol est suffisamment frais pour que la germination se fasse immédiatement.

Les oiseaux et les rongeurs ont vite fait de détruire les graines qui tardent à germer.

Les semences, enterrées par un léger labour au daba, germent rapidement. Les soins d'entretien consistent en plusieurs sarclages.

La récolte se fait en septembre-octobre. Les épis récoltés sont mis à sécher en meules et battus au bout de quelques jours. Le paddy est conservé en magasin.

Le riz de montagne est souvent associé aux autres céréales et particulièrement au maïs. Dans ce cas, on recherche surtout des terrains très frais qu'on aménage en billons ou en buttes. Le mais est cultivé sur le sommet du billon ou de la butte, et le riz est ensemencé ou repiqué dans les rigoles.

Los ennemis du riz. — Les jeunes plants de riz ont besoin d'être défendus contre les poissons. C'est pourquoi les digues, avec des clayonnages aux points d'adduction des eaux, sont

(t) Houard, directeur d'agricullure.

très utiles, non seulement pour régler l'immersion des rizières, mais pour les protéger contre ces ennemis très dangereux, ainsi que les lamantins et les tortues d'eau. Ajoutons que les hippopotames font également de grands ravages par ce (ju'ils mangent ou ce qu'ils piétinent.

Dès que les épis sont formés, il faut lutter contre les oiseaux, surtout les canards sauvages, qui abondent et sont très voraces.

Les enfants sont généralement chargés de la défense des rizières. De longues cordes sont tendues au-dessus des champs, auxquelles sont suspendus des morceaux de calebasses qu'on fait s'entrechoquer en agitant la corde. Les coups de feu, les cris aigus complètent le vacarme, mais les volatiles sont vite familiarisés avec tout ce bruit et s'ils quittent une rizière, c'est pour aller visiter la plus proche.

M. Ravisé signale que, dans la région de Banfora, les trois variétés de riz cultivées sont attaquées par une chenille de couleur verte et aussi par les rats ; les indigènes détruisent ces derniers en disposant, de place en place, des petits tas d'arachides empoisonnées.

Quant au paddy, il ne craint que l'humidité qui le fait germer ou moisir et les termites.

Le riz décortiqué se conserve moins bien et devient quelquefois la proie de certaines larves de lépidoptères qui mangent les graines et agglutinent les débris en boules.

Riz sauvages, vivaces. — Dans maintes régions du Macina, de rOurondia, du Farimaké, du Guimbala, et près des mares de Dô, Gakoré et Garou, il existe des sortes de riz sauvages et vivaces se reproduisant par leurs rhizomes.

M. Simon, qui m'en avait montré un spécimen à Mopti, en fait la description suivante dans une note très intéressante adressée à la Chambre de commerce de Bamako :

« C'est un riz barbelé se reproduisant spontanément par sa racine qui est vivace et donne plusieurs pousses. Il peut atteindre 2 m. 50 et même 3 mètres de hauteur. Les épis sont très ouverts, et deux fois plus longs que ceux du riz cultivé ; les

PLANTES VIVRIÊRES 327

grains sont aussi nombreux. Sa tige est bien plus haute sur l'eau, et sa racine résiste à une grande sécheresse

« Quelques pluies, ou la crue, suffisent à lui donner une vigueur nouvelle. Sa récolte est certaine, puisque l'inondation est certaine tous les ans.

« Son grain est plus étroit et plus long que celui du riz cultivé (environ 7 mm. X 2 mm. contre 6 mm. X 3 mm.). De consommation excellente, il forme la base de l'alimentation des cultivateurs de riz, qui ne vendent pas cette espèce sauvage. Il est excessivement abondant partout et c'est sur lui que le cultivateur défriche sa rizière, car il est l'indice d'un terrain excellent, recevant le limon en abondance. Mélangé à des herbes aquatiques diverses, il entoure donc généralement les rizières, dont l'indigène l'exclut impitoyablement. Les grains d'un épi mûrissent les uns après les autres et se détachent au moindre vent, d'où nécessité de récolter en secouant les épis au-dessus d'un récipient. »

Ajoutons que M. Auguste Chevalier a dénommé Oryza Barthii une variété de ces riz spontanés.

Utilisation du l'iz. — Le paddy, provenant de l'épi battu, doit être décortiqué avant d'être utilisé dans l'alimentation des gens. Pour obtenir le décorticage, on met le paddy à tremper pendant 48 heures dans l'eau, puis on le fait cuire à l'étouffée pendant une demi-heure ; on le fait sécher au soleil, sur des nattes, puis on le passe au pilon, dans un mortier. Si l'opération est soigneusement faite, on peut obtenir un grain complètement débarrassé non seulement de ses glumes, mais aussi de sa pellicule rouge. Par suite de ce procédé de décorticage, une grande partie des grains sont brisés.

Le riz est consommé, par les indigènes, cuit à l'eau et additionné d'une sauce grasse, comme pour le mil ; ils le préfèrent naturellement cuit avec de la viande ou du poisson.

Commerce. — En dehors de la vallée moyenne du Niger, la totalité des riz récoltés est consommée sur place par les producteurs et les gens des agglomérations voisines : de très faibles quantités figurent sur les marchés locaux.

Quant aux riz de Djenné, de Mopti, de l'Issa-Ber et de Gao- Tillabéry, ils font l'objet d'un commerce re^zo?m/ important. 11 en est apporté une grande quantité à Tombouctou, Saraféré, Sofara, Djenné, Ségou, Bamako et Kayes.

Il s'en exporte également plusieurs centaines de tonnes sur la Guinée par le Haut-Niger.

Les prix de vente sont très variables, suivant les différentes régions de la colonie, suivant les saisons et suivant l'abondance des récoltes. Ils sont approximativement le double des prix du mil, sur les lieux de production. On ne peut pas donner des cours précis. Nous reparlerons plus loin de cette question.

La question de rexportalion des riz du Haut-Sénégal-Niger. — Les seules régions d'où le riz delà colonie pourra faire l'objet de transaction avec les pays extérieurs, sont les îles du Fleuve, d'Anssongo à Niamey, qui pourront en expédier au Dahomey quand le chemin de fer de Gotonou aboutira au Niger, et le Delta Central, qui est le grenier principal de cette denrée et, semble-t-il, le fournisseur de l'avenir, pour le Sénégal, la Haute et Moyenne Guinée.

On peut estimer la quantité actuellement produite dans une récolte moyenne du Delta Central du Niger, à 12.000 tonnes, dont 8.000 à 9.000 tonnes sont disponibles pour le commerce régional ou pour l'exportation sur la Guinée et sur le Sénégal.

La production n'était guère que de 5.000 à 6.000 tonnes avant l'installation des maisons de commerce à Mopti, au cours des six dernières années.

Nous avons dit précédemment que la Haute-Guinée absorbait déjà cha(jue année plusieurs centaines de tonnes de riz du

PLANTES VIVRIÈRES 329

Niger ; sa production locale est en effet insuffisante, et le riz d'Indo-Ghine (qualité brisures) qui est importé (6.000 tonnes environ chaque année) au prix moyen de 230 francs, revient à 340 francs à Mamou et à 430 francs à Kouroussa.

Le riz du Delta Central arrive à Kouroussa grevé de 120 francs de frais de transport, manutention et emballage, et de 160 francs à Mamou.

xVux cours des bonnes années de récolte, on voit que le riz nigérien qui coûte de ÎOO à 120 francs la tonne, chez le producteur, peut concurrencer le riz d'Indo-Ghine jusque dans la Moyenne-Guinée, même en faisant la part de son infériorité par rapport au riz indo-chinois, mieux décortiqué et plus blanc.

En présence de l'augmentation croissante des disponibilités de la" récolte, les commerçants se sont demandé s'il ne serait pas possible d'exporter le riz du Niger jusqu'au Sénégal, où l'on consomme annuellement près de 23.000 tonnes de riz d'Indo-Ghine.

Cette dernière céréale, qualité brisures^ arrive sur la côte occidentale d'Afrique à un prix de revient qui varie de 220 à 250 francs la tonne suivant les cours d'achat en Cochinchine.

Il faut donc que le riz du Niger, décortiqué à la manière indigène, et par suite moins bien présenté que le riz blanc de Cochinchine, arrive au Sénégal à un prix maximum de 180 francs la tonne pour qu'il trouve acheteur, et laisse un bénéfice suffisant à l'exportateur.

Nous allons, d'après ce chiffre impératif, calculer le cours d'après lequel le riz du Niger, décortiqué, doit être payé au cultivateur indigène de la région moyenne de production, centre Mopti^ pour que cette exportation soit rémunératrice.

Soit X ce cours, par tonne livrée magasin Moj)ti par le producteur. Les frais de transport d'une tonne de riz de Mopti à Saint-Louis sont les suivants :

francs

Mopti-Koulikoro, par les bateaux de la navigation à vapeur 25,20

Koulikoro-Kayes, raiiway 26,35

Kayes-Saint-Louis, fluviaux 12

Manutention Mopti 1,50

Manutention et transit Koulikoro 2,50

Manutention et transit Kayes 2,50

Emballage Mopti-Saint Louis 10

Soit 80 francs en chiffres ronds.

Nous avons pris, bien entendu, les meilleures conditions de transport, s'offrant à l'époque des hautes eaux du Niger et du Sénégal, c'est-à-dire août, septembre, octobre et novembre. Il ne faut guère songer, pour l'exportation, à faire les transports par petits chalands, en saison sèche.

Le riz se récoltant en janvier, il arrivera sur les marchés de vente du Sénégal en septembre, octobre, après huit mois d'emmagasinage pendant lesquels est immobiUsé, pour le moins, le capital d'achat, à 10 0/0 d'intérêt moyen par an.

Il faut donc que

D'où X < 93.

Le riz décortiqué peut donc être payé 0 fr. 093 le kilo au producteur, livré au magasin Mopti, c'est-à-dire de 0,08 à 0,09 dans les centres de production environnants.

Or, aussi bien pour les agriculteurs du Bara-Issa que ceux de l'Issa-Ber et de la région de Djenné, ces prix sont très rémunérateurs. Avant la concurrence établie sur les grains par les commerçants de Mopti, les riz n'atteignaient pas un cours aussi élevé dans les transactions entre indigènes, au lendemain des récoltes. Et cependant la production a augmenté beaucoup depuis.

PLANTES VIVRIÈRES 331

Le calcul que nous venons de faire se rapporte au riz décortiqué par la méthode indigène, plus ou moins brisé et incomplètement blanchi. Il semble que le problème de l'exportation au Sénégal se présente sous un aspect bien plus favorable si l'on applique, sur place, la décortication et le blanchiment mécaniques au paddij acheté à l'indigène.

Un essai concernant cette industrie vient d'être tenté à Mopti par M. Simon, qui a installé un moulin combiné, nettoyant, dépaillant, brossant et blanchissant le riz.

1 t. 500 de paddy donne après le passage au moulin une tonne de riz lilanchi.

En achetant le paddy au prix de 0 fr. 03 le kilo qui est un prix rémunérateur pour l'indigène, une tonne de riz blanchi^ rendue au Sénégal^ revient au prix suivant :

Paddy 45 francs.

Passage au moulin .... 30 — Frais-Mopti-Saint-Louis ... 80 —

Avec ce produit bien présenté, on peut donc concurrencer facilement le riz de Gochinchine.

Ajoutons que la balle provenant du moulin sert de combustible pour la machine motrice et que les pellicules mélangées d'un peu de farine, qui [proviennent du brossage et du blanchiment, peuvent être employées à la nourriture des bestiaux, particulièrement des porcs.

Nous avons vu chez M. Mourot, colon à Mopti, des animaux parvenus à un état parfait d'engraissement grâce à ces résidus, qui, en France, valent d'ailleurs de 10 à 12 francs les 100 kilos.

Une difficulté se présente toutefois, à l'heure actuelle, pour régler le fonctionnement des moulins à décortiquer. Les riz indigènes sont en efiet de dimensions très différentes suivant les variétés, et pour une même variété, suivant les soins donnés à la culture. La récolte est d'ailleurs très loin d'être homo-

gène dans un môme champ, car les indigènes ne trient pas leurs semences.

Nous indiquerons plus loin, le remède à ce défaut, commun avec la plupart des graines cultivées par les indigènes.

Blé

Le blé qui se cultive dans le Haut-Sénégal-Niger est un blé dur, riche en gluten, à grains régulièrement arrondis ; il peut donner une proportion aussi forte de farine que la plupart des froments d'EuroiDc.

Il semble avoir été introduit en Afrique Occidentale par les Marocains et les Maures, au moment des invasions et, aussi, par les Arabes qui sont venus des Etats barbaresques installer des ports commerciaux à la lisière sud-saharienne.

Le blé a môme été cultivé jusque dans les environs de Bamako où résidait, dès l'origine, une importante famille maure ; certains indigènes de cette région ont encore dans la mémoire le souvenir de cette culture qui se pratiquait dans les terrains d'inondation, après le retrait des eaux, entre le Niger et les chaînons du massif du Bélédougou.

A l'heure actuelle, le blé n'est plus guère produit que dans le voisinage de Goundam (1) [plaines du Kissou et du Killi, abords des lacs Fati et lloro].

On cultive aussi le blé dans la région de Zinder-Tchad, à Myrrhia, Guidimouni, à Agadcz et à Iférouane.

Pratiques culliirales. — Cette céréale ne fait pas l'objet d'une culture de plein champ et d'hivernage, mais bien d'une sorte de culture maraîchère^ de saison sèche.

Les emplacements choisis sont les plaines d'alluvion périodiquement recouvertes par le limon du Niger et de ses ramifica-

(1) Village sonhray des bords du lac Télé, à 80 kilomèlres à l'Ouest de Tombouclou .

PLANTES VIVRIÈRES ' 333

tions, ou les bords des lacs et des mares. Quand les eaux d'expansion provenant de l'hivernage se retirent, laissant à découvert des terrains encore frais, le blé y est semé ou repiqué ; c'est donc vers fin janvier et début de février que commence la culture. Les indigènes distribuent leurs champs en petits carrés par des rigoles dans lesquelles ils font circuler de l'eau, tirée du marigot voisin, du lac ou de la mare, et qu'ils élèvent généralement par des petits puits à bascule ou jettent, par le système égyptien bien connu du récipient à balancier.

La récolte a lieu en avril ou mai ; les épis sont séchés au soleil, battus au pilon ou au fléau, et le grain est enfermé dans des sacs de peau ou de nattes.

La production est de 150 à WO tonnes au total.

Usages — Le blé ne sert qu'à l'alimentation des gens riches, en raison de sa rareté et de l'élévation relative de son i)rix, qui est de 150 à 200 francs la tonne, suivant les années et les lieux de vente ; après avoir été réduit en farine par pilonnage au mortier ou écrasement entre deux pierres, il est mangé sous forme de boulettes, trempées dans du lait ou arrosées de matières grasses, sous forme de beignets ou de petits pains que les femmes de Tombouctou font cuire dans les fours construits en pleine rue, et que le vent du désert sauj)oudre de sable.

Le commerce est purement local ; le blé de Goundam est consommé tout entier dans la région et à Tombouctou ; les Maures notables qui nomadisent à l'Ouest des lacs en achètent cependant quelques sacs qu'ils emportent à Oualata et dans leurs campements ; nombre d'Européens du poste de Tombouctou achètent de la farine et font fabriquer par des boulangers indigènes une sorte de pain complet, plus soigné que le « tacoula » des Sonhrays.

Quant à la récolte du pays de Zinder, elle est utilisée en partie par les riches négociants arabes, touaregs et bornouans de Zengou, par les notables de Myrrhia et de Guidimouni ; il en

est exporté quelques tonnes sur Kano pour la table de l'émir et des hauts dignitaires.

Une calebasse de froment est un cadeau princier dans cette contrée ; il me souvient qu'à mon passage à Fogolawa, en compagnie de mon jeune frère Jean Meniaud, le galadima, venu de Kano pour percevoir les impôts de son fief, me fit parvenir par son intendant, avec ses compliments de bienvenue, une jarre de blé, un mouton gras et une douzaine de beaux citrons dorés ; l'émerveillement de mes compagnons indigènes me fit sentir tout le prix du présent qui m'était fait.

Ajoutons que les officiers et sous-offîciers des postes de l'Est- Nigérien, de Niamey jusqu'au Tcnad, consomment presque exclusivement du pain fabriqué avec le blé de Zinder, après un tamisage assez grossier du son.

Ce pain revient de 0 fr. 20 à 0 fr. 30 le kilo, tandis que le pain obtenu avec la farine d'Europe coûte, en moyenne, près de 1 fr. 75 ; provenant d'une farine fraîche, il est d'un goût très agréable, ce qui n'est pas toujours le cas de celui qui est fabriqué avec des farines restées plusieurs années en magasin, dans des caisses plus ou moins étanches.

Extension possible de la culture du blé. La question de la meunerie au Soudan. — Laissant de côté la région de Zinder, qui n'entre pas dans le cadre de la présente étude, la culture du blé peut-elle être développée dans la colonie, au point de donner lieu à une exportation ou de justifier la création d'une industrie de meunerie qui alimenterait en farine la population européenne jusqu'à présent nourrie avec du blé de France (1)?

Tout d'abord, dans les conditions actuelles de la production indigène, il ne faut pas songer à l'exportation, ni en France, ni môme sur la côte du Sénégal ; il suffit de se reporter au tal)leau

(1) Réserve faite pour une partie des Européens de Tomboucloii, comme nous I avons vu.

PLANTES VIVRIÈRES 335

des frais de transport dont est grevé le riz du Niger, qui coûte moins cher sur place que le blé, pour se rendre compte de l'impossibilité de faire concurrencer le blé d'Europe par celui de la colonie, au Sénégal même.

Les disponibilités de la récolte sont d'ailleurs nulles pour le moment ; mais les conditions de la culture, qui peut se faire après que les récoltes de riz ont été enlevées, montrent que le blé pourrait être produit dans tous les villages du Delta central du Niger, sans nuire aux autres sources de production.

L'importance des soins que demande cette céréale ne permet pas d'espérer que la récolte indigène annuelle dépasserait 2.000 tonnes.

Le blé provenant des cultures indigènes ou des exploitations européennes de l'avenir devra trouver son débouché dans la colonie même ou dans les territoires immédiatement voisins. Or, étant donné le prix élevé du ])lé comparativement au mil ou au riz, qui sont les deux éléments fondamentaux de la nourriture des indigènes, cette céréale ne peut être écoulée que pour les besoins de la population européenne, des chefs de famille notables et des ouvriers et employés noirs à gros salaires (interprètes de l'Administration, employés de chemins de fer, ouvriers d'art des travaux publics, etc.).

Le débouché est donc relativement limité. Nous avons vu que la population européenne de la colonie est actuellement d'environ 1,000 habitants; doublons ce chiffre et nous aurons certainement le nombre maximum de consommateurs possible de pain ; c'est donc au plus 400 tonnes de blé qu'il faudrait présentement par an ; cette disponibilité serait réalisée par un faible efibrt de la population indigène du Delta central.

Il faudrait alors qu'une minoterie soit installée dans la colonie avec les installations complémentaires nécessitées par l'étuvage de la farine et la mise en caisses pour les expéditions dans les postes.

336 GÉOGRAPBJE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉJNÉGAL-NIGER

C'est, on le voit, une industrie assez complexe à organiser, et relativement limitée dans son développement.

Le pain fabriqué avec de la farine de France est vendu 1 fr. le kilo dans la région de Bamako. Avec de la farine du pays, 011 pourrait avoir le pain à 0 fr. 50 le kilo, tout en laissant un bénéiice satisfaisant à l'industriel — au moins 0 fr. 15 par kilo ; le consommateur y trouverait, comme on voit, une assez jolie économie.

Le moulin de Koidikoro. — L'idée d'installer une minoterie dans la vallée du Niger n'est pas nouvelle. En 1898, le capitaine — aujourd'hui colonel — Lenfant avait tenté, d'accord avec le général de Trentinian, de fabriquer la farine nécessaire au corps d'occupation du Soudan avec le blé de Goundam. L'économie qui devait être réalisée sur les dépenses de ravitaillement promettait d'être considérable. Malheureusement, à cette époque, il était difficile et onéreux de transporter un outillage industriel depuis la France jusqu'au Niger; en vue de procéder à des essais à Koulikoro, point choisi pour l'installation de la minoterie, le capitaine Lenfant monta d'abord un premier appareil système Bamford, mû par un plan incliné actionné par deux mulets ; puis un concasseur Bamford, à bras, un broyeur Pilter, également à bras, avec un petit blutoir à main. Un peu plus tard, la minoterie d'essai reçut un fort appareil Pilter actionné par un manège à quatre nmlets.

Ces quatre appareils pouvaient donner 200 kilos de farine par jour; mais ils ne tardèrent pas à se détériorer. Les essais furent prolongés en utilisant des petits moulins système Schweitzer, mus à bras, qui, au bout de six mois, étaient hors d'usage.

Malgré l'installation d'une étuve à vapeur perfectionnée pour sécher la farine avant la mise en caisse, les envois qui furent faits dans les postes ne donnèrent pas complètement satisfaction aux rationnaircs ; soit à cause de sa préparation imparfaite, soit à cause de son défectueux emballage, la farine de Koulikoro ne pouvait supporter un magasinage de plusieurs

FLANTKS VIVRIÈRES 337

mois dans les postes ; des fermentations s'y produisaient et le pain prenait un goût détestable. Mais le blé ne devait pas être incriminé ; la panification était parfaite avec des farines fraîches.

Aussi le général de ïrcntinian ne se laissa pas décourager et il résolut de faire établir une minoterie mécanique à grand débit, avec toutes les annexes indispensables pour le séchage parfait et la mise en caisses de zinc soudées.

Un projet fut établi par le capitaine Lenfant. Le matériel commandé en France arriva à Koulikoro, mais incomplet. Le bâtiment qui devait le recevoir a été seul construit; les divers éléments du mécanisme de la minoterie n'ont jamais été montés. L'idée était abandonnée : elle avait eu le malheur de venir trop tôt, à une époque où sa réalisation était trop difficile. L'avenir lui rendra certainement raison.

Ajoutons que dans une dizaine d'années, la population européenne aura considérablement augmenté dans la colonie, et que la question du blé local prendra une plus grande importance.

Il nous semble que des colons européens, utilisant la charrue dans les vastes plaines d'alluvion du Delta central du Niger, qui servent actuellement de terrains de parcours aux Pcuhls pasteurs, et organisant par des machines éoliennes ou quelques travaux de barrage et de canalisation, l'adduction d'eau sur leurs terres, en saison sèche, pourront obtenir, à bon compte, d'excellentes récoltes de blé : il nous est d'ailleurs impossible de connaître le prix de revient probable de la tonne dans ces conditions, aucune expérience n'ayant été faite.

Manioc Manihot dulcis et Manihot utilissima

Le manioc se cultive partout dans la colonie, mais principalement dans le Sud.

On sait que cette plante vit de deux à trois ans et que ses racines produisent de gros tubercules pouvant atteindre 1 mètre de longueur sur 0 m. 20 à 0 ni. 30 d'épaisseur. Ces tubercules contiennent beaucoup de fécule et un poison volatil — acide prussique — qui s'élimine par dessiccation ou cuisson.

Il en existe deux espèces :

1° Le manioc doux, qui est le Banankougui des Bambaras, très peu productif et cultivé près des habitations.

2^* Le manioc amer, Bara Banankou, plus vigoureux, plus productif, mais dont les tubercules contiennent davantage de poison que ceux du manioc doux, et qui forment les grandes plantations faites en plein champ. Les singes ne s'y attaquent pas ; ils sont des ennemis voraces pour le manioc doux.

Méthode de production (1) : Le manioc demande un sol léger, mais assez riche. Il se reproduit par boutures. On le plante au commencement ou au cours de Thivernage.

Les racines sont bonnes à consommer dès la fin de l'année.

Utilisation : Le manioc est consommé par les indigènes cuit à l'eau ou sous forme de bouillie provenant de la farine obtenue en pilant les tubercules qui, au préalable, sont soumis à un bain d'eau courante, puis séchés.

Les indigènes fal)riquent, par endroits, une sorte de tapioca qui n'est autre que de la fécule de manioc granulée : cette granulation s'oljtient en chauffcint, sur une plaque de fer, la farine délayée dans l'eau. Il se produit un agglutinement des grains de fécule à la faveur de la matière gommcuse contenue dans le manioc.

Commerce. — Les tubercules de manioc ne donnent lieu qu'à un faible commerce sur les marchés locaux.

Oussounifing- {mot bambara signifiant : petite patate noire)

Coleiis coppini de Max Cornu. — L'oussounifîng, de la famille des labiées, se cultive dans les régions de Ségou et de Kaycs. Les racines produisent des petits tubercules à farine

(1) Voir Diinius, Journ. Agr. pratique des pays chauds^ juin 1906.