PLANTES VI V BIÈRES

très fine, longs do 1 à 3 centimètres, épais de 1 centimètre, de couleur rouge-noir, qui sont comestibles.

Cette plante demande un terrain léger, riche de matières organiques. La multiplication se fait soit au moyen des tubercules, soit par boutures (1).

Les tubercules sont plantés en terrain sain au commencement de l'hivernage ; deux mois après, les tiges sont coupées au ras du sol et peuvent servir de boutures qu'on plante par groupes de 3 ou 4 sur des buttes.

Les tubercules atteignent leur développement maximum après la floraison qui a lieu en octobre. Mais on peut consommer des oussounifings nouvelles, en période de croissance, dès septembre.

Le rendement peut être de 5 à 6 tonnes à l'hectare en terrain fertile.

Les indigènes consomment les tubercules cuits sunplement à l'eau ou avec de la viande de mouton. Les Européens les utilisent dans les mômes conditions que la pomme de terre dont ils sont toutefois très éloignés d'avoir la saveur. On se lasse très vite de l'oussounifing comme de la patate ou même de l'igname que personnellement je place, dans l'échelle des qualités comestibles, immédiatement après la pomme de terre et le dana {Helmia hit Ibi fera) dont je parlerai ci-après.

Commerce très limité sur l'oussounifing. A peine quelques paniers sont vendus aux passagers européens voyageant sur le Niger moyen, à un prix variant de 0,10 à 0,15 le kilo.

La presque totalité est consommée sur place par les producteurs dans les deux mois qui suivent les récoltes.

Diverses autres plantes vivrières

Il faudrait encore citer, comme plantes vivrières, l'igname ordinaire, le haricot du kissi, le niébé, le haricot souterrain, et une espèce d'ignames à tubercules aériens qui sont aussi succu-

(1) Voir étude de Dumas, Journ. Agr. pratique des pays chauds^ février 1906.

lents que la pomme de terre. C'est VHelmia Bulbifera (daua des Bambaras) qui a l'aspect extérieur d'un haricot, à larges feuilles, et se reproduit en plantant dans le sol l'un des tubercules qui se développent à l'aisselle des feuilles. Les tul)ercules, de formes très irrégulières, sont de couleur grise et atteignent la grosseur du poing. Cette plante, qui pousse spontanément dans la brousse des cercles du Sud, est encore peu cultivée. On en trouve dans le jardin du cercle, à Bamako, où elle est l'objet des soins particuliers de M. Monod, le sympathique inspecteur de l'enseignement. Schweinfurth en a signalé l'existence dans l'Afrique centrale, où les indigènes l'appellent Nikki.

A ajouter aussi, dans les cercles du Sud, la banane, deux variétés de papayes, l'une à graines nombreuses, l'autre à graines très rares. En outre du dessert agréable que fournit son fruit, le papayer donne la papaïne ou caricine, qui se distingue de la pepsine par ce qu'elle dissout la fibrine en présence d'un acide faible ou même en milieu neutre. La papaïne s'extrait par précipitation, avec l'alcool, du suc laiteux exsudé par le tronc, les feuilles ou les fruits de l'arbuste.

Les indigènes font l'application sur la tête d'un mélange de feuilles de papayes broyées et de tabac, pour se débarrasser des poux.

Presque partout, les indigènes cultivent, pour les besoins de leur cuisine, le petit piment long et cylindrique [Capsicum frutescens de Linné) et dans certaines régions, Ségou, Djenné, Tombouctou, le gros piment de forme irrcgulière, plutôt conique [Capsicum annuum de Linné, d'après Chevalier).

En outre de son usage comme condiment, il sert au lavage des plaies par macération dans l'eau. Les indigènes quand ils sont fatigués à la suite d'une longue course, se font badigeonner tout le corps par leurs femmes ou leurs domestiques, avec une solution d'un mélange de piment et d'ocrc, et prétendent en tirer un grand soulagement (Docteur Kermorgant). Sert également au traitement des hémorroïdes par lavements (Le Glech et Vuillet, Plantes médicinales et toxiques du Soudan français. Annules d'hygiène et de médecine coloniales, 1902).

Meniaud