Tome I

PI, Ll

Cliché du ]> Thomas

FiG. loi. — Habitations et greniers à mil, dans la falaise de Sindou, près de Banfora.

Ces bâtisses présentent de grandes analogies avec celles que l'on trouve chez les Habés, dans la falaise de Bandiagara.

Cliché du 1> Thomas

FiG. 102. — Greniers à mil, en pays Sénopho (Sikasso).

Les indigènes les préfèrent, à cause de leur résistance, aux tissus de coton apprêtés qui sont introduits parles commerçants européens et qui ne représentent pas moins de 800 à 900 tonnes, c'est-à-dire, en poids, une quantité assez voisine de la manufacture locale.

Commerce intérieur. — Les principaux pays producteurs de coton, JMossi, cercle de Ségou, Koury, Koutiala, expédient dans les centres importants de la colonie, Bamako, Tombouctou, Dori, Sikasso, etc., une importante quantité de coton sous forme de bandes tissées, de pagnes, ou de boubous nus ou brodés. Ce commerce se fait par l'intermédiaire des colporteurs (1).

Les prix sont très variables suivant les régions, mais on peut estimer que la bande de coton de 6 centimètres vaut une moyenne de 0 fr. 10 la coudée, c'est-à-dire les 50 centimètres.

Des lots de coton en laine se rencontrent également sur les marchés locaux, à des prix variant de 0 fr. 20 à 0 fr. 50 le kilo, non égrené.

Exportation. La question cotonnièrc . — La France importe chaque année 250.000 tonnes de coton en laine et de filés américains et nombre de tonnes de coton égyptien.

Devant une consommation aussi importante, qui rend une des branches capitales de l'industrie française tributaire de la production étrangère, les possibilités de concours que paraissent présenter les colonies françaises de l'Afrique Occidentale pour la fourniture de la matière première devaient susciter et retenir l'attention des filateurs métropolitains.

\J Association cotonnière coloniale, fondée en 1903 par le Syndicat général de l'industrie cotonnière française, est née des inquiétudes causées par les manœuvres des spéculateurs américains, favorisées par deux années successives de faible récolte.

Le spectre de l'étranglement possible d'une industrie qui compte en France 300 filateurs, 650 tissages et qui fait vivre

(1) Voir litre Commerce intérieur, Tome II.

336 GÉ061UPHIE ÉCONOMIQLiK DU HAUT-SÉNÉGAL-MGER

plus de 230.000 ouvriers, a déterniiué un mouvement de cohésion entre les consommateurs de coton américain (1).

On a compris qu'en arrivant à faire produire à nos colonies tout ou partie du coton que nous achetons aujourd'hui à d'autres pays, nous éviterions ce drainage formidable de nos capitaux au dehors, qui résulte de notre situation actuelle, et que cet argent serait plus utilement employé en servant à enrichir cette seconde France qui s'appelle nos colonies, au lieu de contribuer au développement d'industries étrangères qui nous font une concurrence redoutable (2).

Nous n'entrerons pas dans l'exposé général de l'action poursuivie par l'Association cotonnière coloniale dans l'Afrique Occidentale ; nous nous limiterons aux essais tentés et aux résultats présentement acquis dans le llaut-Sénégal-Niger.

Au début, l'Association cotonière coloniale s'est etlbrcée d'introduire du coton américain dans la colonie, sans chercher à tirer parti de la production indigène qui paraissait, à première vue, fournir un coton trop court et trop inégal pour être employé avantageusement dans les filatures européennes.

Vu la lenteur et la faible importance des résultats obtenus, l'attention du groupe s'est reportée sur le coton indigène, sans que le principe de l'introduction des cotons exotiques fut abandonné, bien entendu. Nous en reparlons plus loin,

A l'heure actuelle, trois usines d'égrenage fonctionnent respectivement à Kay es, Ségou et M'Pésoba (cercle de Koutiala), sous la direction très habile et très dévouée de M. Level, agent général de l'Association cotonnière dans la colonie. Une installation du même ordre est prévue à San, jjour la campagne 1911.

La quantité de coton indigène achetée au cours de l'année 1910 a été de 192 t. 952 non égrené, dont 146 t. 982 dans le

(1) La production mondiale de coton atteint 3.000.000 de tonnes, dont les deux tiers sont d'origine américaine.

(2) M. Esnault Pelterie (Congrès colonial de liordeaux, 1908).

TKXTILES INDIGÈNES 357

seul corcle de Koutiala, grâce aux encourag-ements donnés aux indigènes par M. l'administrateur Golliaux, k qui revient l'honneur du succès. Il a été payé aux prix de 0 fr. 15 à Koutiala, 0 fr. 17 à San, 0 fr. 25 à Ségou, 0 fr. 34 à Kayes.

Le rendement en coton égi'ené est du quart. Les prix de vente en France de ce dernier produit atteignent de 75 à 80 francs les 50 kilos contre 95 francs pour le coton américain.

En réalité, il n'y a pas de cours sur le coton indigène du Ilaut-Sénégal et Niger. La production n'est pas suffisante et n'est pas assez homogène pour qu'une cote précise puisse s'établir.

Le commerce d'exportation de cette matière première doit être considéré comme étant dans une phase d' encouragement .

Le but à poursuivre est d'augmenter la production, et d'améliorer le produit par sélection des graines, recherche des terrains les 2)lus idoines et soins donnés à la culture : le producteur étant assuré de l'écoulement intégral de sa récolte disponible, à un prix qui sera de plus en plus rémunérateur.

11 n'y a pas d'aléas à redouter et la méthode à suivre est des plus nettes. Le pays est capable de la production élargie d'un coton qui est naturellement susceptible d'amélio?'alion dans son propre milieu. Les obstacles à vaincre ne proviennent que de Vindighne lui-même, dont les habitudes agricoles doivent être modifiées profondément. L'action combinée des services techniques de la colonie et de l'Association cotonnière coloniale doit être animée de l'esprit de continuité et de patience nécessaires pour parvenir à ce résultat.

Textiles exotiques introduits dans la colonie

Différents textiles exotiques ont été introduits dans la colonie en même temps que se poursuivaient l'inventaire des textiles indigènes, l'étude de leurs conditions de production, de leurs usages et de leurs débouchés métropolitains possibles.

Nous citerons : le coton américain, le sisal et le fourcroya.

358 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉiNÉGAL-NIGER

Coton américain

Depuis la première année de son existence, l' Association cotonnière s'est attachée à répandre dans la colonie des graines de coton américain, des variétés mississipi et excelsior.

Ces graines ont été distribuées dans différentes contrées, à des villages dont les champs étaient l'objet d'une surveillance particulière de l'administration locale. Dans maints endroits du cercle de Kayes et de la vallée du Niger, il a été obtenu du coton de bonne qualité, aux fibres longues, homogènes et soyeuses, ayant, comme laine, un rendement voisin du coton américain, soit un tiers du poids de coton non égrené, et apprécié par les indigènes eux-mêmes comme étant d'une utilisation bien supérieure à celle du coton du pays.

La preuve que le coton américain^ semé avec des graines renouvelées (T Amérique, peut croître, avec des soins déterminés, dans certains sols de la colonie, n'est donc plus à faire. C'est un résultat qui n était pas évident a priori et quil convient de noter.

Il est certain d'autre part que, dans l'ensemble, les plantatations n'ont pas réussi dans la mesure attendue.

Les motifs donnés sont nombreux et variés : tantôt l'on a invoqué le retard apporté à l'envoi des graines, leur mauvaise qualité par suite des altérations en cours de transport, tantôt les dégâts causés par le bétail, l'insuffisance des soins donnés, le peu d'abondance des pluies, enfin le parasitisme d'une larve de sphénoptère.

Le sphénoptère (1) [Sphcnoptera angolensis Gory), qui s'attaque également au cotonnier indigène, mais avec moins de succès, est un petit coléoptère de la grosseur d'un grain de paddy et dont le corps légèrement aplati, de couleur vert sombre à reflet métallique, est rétréci en coin cà sa partie supérieure; sa larve blanche, allongée, plate, à anneaux antérieurs beaucoup

(t) Rapport agricole 1908.

TKXTILES INDIGÈNES 359

plus larges que les autres, année de petites mandibules rousses, creuse intérieurement la tige ou la racine et se transforme généralement en insecte parfait dans leur partie centrale. Une proportion énorme de plants sont tués par cette larve.

L'agent de culture on service dans la circonscription de San a constaté que dans un champ ensemencé de graines américaines, tous les cotonniers ont été tués par elle avant de fleurir.

A la suite de ces constatations, considérées à tort comme des écliecs définitifs par certains bons esprits, il s'est produit une volte-face des efforts vers le coton indigène.

Or nous pensons nettement qu'il convient de s'étonner au même litre de l'exagération des espérances conçues à l'origine et de leur effondrement prématuré.

Parmi les causes d'insuccès relatées, il en est de trois sortes (1).

Les unes (qualités du sol choisi, mauvaise qualité des semences distribuées), sont imputables à une erreur de direction dans l'expérience.

Certaines autres (peu d'abondance des pluies, sphénoptère, abâtardissement de la plante renouvelée avec ses propres graines) tiennent au pays lui-même.

Le reste (insuffisance des soins de culture, dégâts causés par le bétail, etc..) proviennent de l'agriculteur.

Cette classification est, à notre point de vue, une véritable démonstration. En effet, la première source d'erreur peut être tarie. C'est une question d'analyses de terrains et de bon conditionnement des arrivages de graines exotiques.

La deuxième est la plus grave, mais il y a des régions du Haut-Sénégal-Niger où les pluies sont assez abondantes et

(1) II sérail peut-être bon d'ajouter que le coton américain, produit grâce à des efforts particuliers, sous un contrôle toujours ennuyeux, devait être obligatoirement vendu au consortium à un prix que les indigènes jugeaient insuffisant. Cette exigence a été funeste, dans beaucoup de cas.

â60 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉNÉGAL-NIGER

assez régulières, où le climat est convenable j)our le coton américain, et où des sols aptes à cette culture peuvent être découverts. La preuve, nous l'avons constatée plus haut. Quant au parasitisme animal ou végétal, la science ne restera pas vaine à l'exterminer ou aie combattre victorieusement. Enfin l'abâtardissement ou l'hybridation des plants américains de selfrenouvellement peuvent être empêchés, jusqu'à nouvel ordre, par des envois annuels de graines américaines.

Il demeure à envisager les motifs d'insuccès qui sont le fait de l'agriculteur même. La question de la production cotonnière en vue de l'exportation se présente alors pour le coton exotique sous la même face que pour le coton indigène. L'effort à développer sur l'indigène est sensiblement le même dans les deux cas, et les deux problèmes : amélioration et extension de la culture du coton indigène ; acclimatement et propagation du coton américain^ ne sont pas d'une difficulté bien différente.

Cette difficulté peut se résumer en quelques mots : faire respecter par l'agriculteur indigène Implante utile, lui faire connaître exactement les soins qu'elle réclame et lui communiquer la volonté de les donner intégralement.

Je conclus en disant que, parallèlement à l'amélioration et à l'extension des cultures de coton indigène, les cotons américains ne doivent pas cesser d'être essayés en différents points de la colonie, mais avec toutes les précautions et toutes les précisions que réclame une expérience scientifique pour être concluante.

De même l'introduction des cotons indigènes d'Egypte doit être tentée dans le Delta central du Niger et dans certaines terres d'inondation du bassin du Haut-Sénégal. Il n'est pas douteux que de grandes entreprises, dirigées par des planteurs européens expérimentés, réussiraient dans cette sorte de culture.

Agaves et Fourcroyas

En outre du coton américain, il a été introduit trois variétés d'agaves : le sisal épineux importé en 1899, le sisal inerme,

en 1002, le znpnpo eu 1901) et différentes variétés de fourcroya, plante d'un genre similaire des agaves, de 1898 à 1902.

Avant d'exposer les résultats, à ce jour, de l'acclimatement de ces textiles dans la colonie et l'état des plantations qui en ont été entreprises par des colons, nous allons exposer sommairement leurs caractères généraux, leurs conditions de culture et l'importance de leur utilisation mondiale. Nous aurons ainsi démontré quel intérêt puissant présente la propagation de ces plantes dans le Haut-Sénégal-Niger.

Sisal (1)

Le sisal appartient, avons-nous dit, au genre agave, de l'ordre des Amaryllidées. Les deux variétés principales qui sont cultivées au Mexique, leur pays d'origine, où elles poussent spontanément, aux îles de Bahama, aux Havaï, dans le Cameroun, le Queensland et la Nouvelle Guinée sont : l'agave épineux : Rigîda elongata ou lon<fifolia qui donne la fibre Henneqnen ou .ma/ des Américains, et l'agave inerme : Rigidala sisalana, qui est le .ma /proprement dit. Le textile fourni parles fibres des feuilles de ces agaves présente une grande supériorité sur presque tous les autres j^roduits similaires, par suite de la légèreté, de la blancheur, du lustre, de l'élasticité, de la longueur et de la résistance des brins, qui ne durcissent pas à l'air*

La fibre du sisalana est réputée la meilleure, et n'aurait à redouter que la concurrence de celle du zapitpe, laquelle est encore peu connue et peu exportée .

Il faut signaler, toutefois, que le sisal ne résiste pas à l'eau de mer, et ne peut, de ce fait, être employé aux usages maritimes.

(1) Voir le livre de M. Marques, consul de France à Houolulu : Le Sisal, élude faite aux îles Hawaï.

Les agaves Rigida elongata et Rigida sisalana se difTérencient par la couleur et la conformation des feuilles, qui sont de teinte plus claire dans la première variété, et portent des épines latérales qui, au moment de la récolte, doivent être éliminées avec un couteau — ce qui demande un surcroit de main-d'œuvre pour l'exploitation.

L'agave Rigida elongala a, d'autre part, une poussée plus lente, dure plus longtemps et produit une quantité de fibres plus grande à poids égal de feuilles, mais de moins ])onne qualité.

Ces agaves sont des filantes vivaces, dont le^^ feuilles se détachent du tronc suivant les génératrices de différents cônes d'ouverture progressive. Chaque feuille est terminée par une épine brune et peut atteindre jusqu'à 2 mètres de longueur.

La plante, dont les racines s'étendent peu profondément, émet des rhizomes qui laissent s'échapper des drageons, lesquels sont autant de plants nouveaux utilisables, mais qu'on doit isoler de la -plante mère, car ils diminuent son rendement en fibres et en provoquent plus rapidement la maturité, et aussi la mort.

Au bout d'une période très variable, mais qui ne dépasse généralement pas 13 à 15 ans dans les terres qui lui conviennent le mieux, le sisal émet une hampe florale qui atteint 5 à 6 mètres de hauteur et porte des fleurs vert-jaune. La fleur en tombant laisse une cicatrice sur la branchette qui la portait. De cette cicatrice sort un bourgeon on hidbille qui, mis en terre, donne naissance à une plante nouvelle. Une hampe florale donne de 500 à 2.500 bulbilles.

Le repiquage des drageons ou des bulbilles sont donc les deux moyens de renouveler la plante, qui meurt après l'émission de la hampe florale.

On pourrait aussi semer les graines contenues dans les capsules provenant de la transformation des fleurs, mais, chez les sisals cultivés, ces graines sont souvent stériles et ne donnent, en tout cas, qu'une plante a poussée très lente.

L'examen des pays où les différentes variétés de sisal sont cultivées, permet de penser que ces plantes demandent des terrains très sains, contenant une certaine proportion de calcaire (1) et de potasse sous un climat sec, chaud, avec une saison des pluies assez courte. Il s'accommode des terres sablonneuses, mais les sols compacts, les plaines basses argileuses, ne lui sont pas favorables.

Il convient également de signaler que le sisal ne doit pas être indéfiniment cultivé sur la même plantation, dont la terre s'appauvrit rapidement en matières minérales ; c'est ainsi que dans certaines provinces du Mexique, comme le Yucatan, dont la fortune a été faite par ce textile, les plantes qui donnaient, il y a 75 ans, leur première récolte après deux ans, arrivaient à leur maturité en 10 ou 12 ans et produisaient annuellement de 23 à 2o feuilles par plante, soit une moyenne de 830 kilos de fibres par hectare ; aujourd'hui, sur les mêmes champs, les plantes ne donnent leur première récolte qu'après 3 ans et produisent seulement, chaque année, de 12 à 10 feuilles plus courtes, donnant un rendement maximum de 500 kilos de fibres par hectare. Par contre la floraison ne se produit qu'après 15 ans et plus (2).

Les rendements de certaines plantations aux îles Hawaï, par exemple, dépassent de beaucoup les chiffres précédents et atteignent près de 2 tonnes jDar hectare.

La seule production des fibres a donn(5 aux planteurs de sisal des bénéfices importants, jusqu'à l'heure actuelle. La consommation mondiale de ce textile est considérable — plus de 200.000 tonnes en Amérique — et des débouchés importants sont prêts à s'ouvrir en Europe môme. Le prix moyen actuel

(1) Au Yiicalan, ce sont des calcaires madréporiques qui coiistiliient la presque totalité des minéraux du sol des plantations de sisal.

(2) Marques, opiis. citât.

du sisal ordinaire qui est de 720 francs la tonne, à Londres, ne paraît donc pas devoir s'abaisser avant longtemps.

La fibre qui est extraite et préparée mécaniquement n'est pas la seule partie utilisable dans la plante.

Déjà les anciens Astèques armaient leurs flèches de l'épine terminale de la feuille et les Mexicains modernes tirent de la tige d'inflorescence une séke qui, fermentée, produit leur boisson nationale : le « pulque ».

Les déchets solides et liquides de la feuille, qui représentent de 92 à 96 0/0 de son poids total, commencent à être employés par différentes industries : la pulpe filamenteuse et les fibres trop courtes, dans la fabrica ion du papier ; la pulpe formée de cellulose et les liquides, à la fabrication de l'alcool. C'est à un Français, M. Félix d'Herelle, que revient l'honneur d'avoir réussi à faire fermenter ces résidus et à les transformer, par distillation, en alcool. C'est à Mérida de Yucatan qu'il a installé la première distillerie qui proluit environ 18.000 hectolitres d'alcool par an. Le rendement obtenu par M. d'Herelle au Mexique a été d'à peu près 30 litres d'alcool à 96° pour 1.000 kilos de feuilles traitées, ce qui correspond à une production minima annuelle de 1.400 litres par hectare. On voit qu'il y a là, un appoint important dont il faut tenir compte (1).

Zapupe

Le zapupe, qui présente les caractères généraux des Agaves, a les feuilles moins larges, mais plus longues et plus nombreuses. Il y en a de multiples espèces indigènes au Mexique, où trois d'entre elles sont cultivées commercialement depuis 190"). Le Tepezintla est le plus répandu dans les plantations, qui, en général, paraissent démander un sol léger, sablonneux et très sain ; il produit, à partir de trois ans, une récolte

(1) Klieiine Dubois Carrière, causerie à la Société de Géograpliie comraerciale, déjeuner mensuel de février 1910.

annuelle de 100 feuilles, jusqu'à la dizième année, époque de sa floraison et de sa mort.

La fibre obtenue paraît de qualité supérieure à celle du sisal. Le rendement serait, parait-il, de o à G tonnes par hectare, à 700 francs la tonne prise au Mexique. L'exportation a jusqu'à présent été insignifiante. On compte la voir progresser rapidement.

Pourcroya

Plante voisine des agaves, à tronc dressé, rappelant celui des Dracoena, portant au sommet une rosette de feuilles raides, dentées-épineuses ou entières. La hampe, très haute, paniculée, porte des fleurs d'un blanc verdâtre que remplacent, à leurs chutes^ des bulbillcs.

Les fleurs diffèrent de celles des agaves principalement par les étamines, plus courtes que le périanthe, à filets épaissis dans la partie inférieure et subulés dans le haut. Dans son Handbook of Amaryllidees, M. Baker en décrit 17 espèces, toutes originaires de l'Amérique tropicale, F. Barii/eti, cubemisy gigantea, tuherosa^ undulata^ etc. (1).

Résultats des essais d'acclimatement des Agaves dans le Haut-Sénégal-Niger

Siml. — Les deux variétés de sisal, Rigida elongaia et Higida sisalana, introduites à la Station agronomique de Koulikoro, se sont bien acclimatées, et la première a eu, comme au Mexique, une croissance plus rapide que la seconde ; elle est entrée en rapport deux ans plus tôt, mais sa floraison a été très précoce. Voici un tableau (2) qui met en relief la rapidité de la floraison de l'agave Rigida aisalana :

(1) D. Bois. D. d'horticulture.

(2) Rapport de M. Houard, inspecteur d'agriculture.

Plants mis en plac« en 1903

Plants mis en place en 1904

Plants n'ayant

pas fleuri au

30juin 1909

Ayant

fleuri en

1907etl90S

Ayant

fleuri

en 1909

N'ayant pas

fleuri au 30 juin 1909

Ayant fleuri en i907etl908

Ayant

fleuri

en 1909

Les Rigkla elongata mis en terre en 1899, n'ont fleuri qu'en

Différents essais de défibrage faits par le Directeur de la Station Agronomique de Koulikoro, dans le courant de 1909, à l'aide d'une machine Fasio, ont donné les résultats suivants (1) :

i'^'" essai, fait au mois d'avril, c'est-à-dire vers la fin de la saison sèche : 890 kilos de feuilles de sisal inerme ont donné 35 kilos de fibres sèches, soit 3,943 0/0 ;

2" essai, fait en fin hivernage, 13 septembre : i86 kilos de feuilles de sisal inerme n'ont donné que 16 kilos de fibres sèches, soit 3,395 0/0, les feuilles étant plus aqueuses pendant la saison des pluies ;

S'' essai, fait en décembre : 885 kilos de feuilles prises sur des pieds de sisal inerme exploités pour la première fois ont donné 26 kg. 550 de fibres sèches, soit un rendement de 3 0/0;

4^ essai, fait en décembre : 510 kilos de feuilles iner?7ie provenant de pieds ûgés ont donné 17 kilos de fibres sèches, soit 3,333 0/0 ;

5'= essai, fait en décembre : 456 kilos de feuilles de sisal épineux ont donné 14 kg. 700 de fibres sèches : soit un rendement de 3,223 0/0.

Des échantillons de fibres de sisal, préparés à la Station de Koulikoro, ont donné lieu aux appréciations suivantes :

(1) Rapport du directeur de la station agronomique.

Meniaud