CHAPITRE IV

Problème de l'amélioration du troupeau

Le problème de ramélioralion du troupeau. — L'assistance vétérinaire. — Âinélioralion des races, en particulier amélioration du mouton à laine. — La question lainière.

D'après ce qui précède, nous nous trouvons en présence de bestiaux qui vivent exclusivement sur des pâturages naturels assez pauvres, et dont la plus grande masse cheminent presque sans cesse sur les parcours de transhumance, allant des plaines basses d'alluvions aux plateaux d'argile et de sable.

Nulle part des abris pour protéger les animaux contre les chaudes journées d'avril, mai, juin ou contre les pluies torrentielles de juillet, août, septembre. Les hivers, heureusement, sont doux et la température ne s'abaisse jamais au-dessous de 4«.

Pas de prophylaxie à l'égard desdifTérentes maladies qui peuvent s'abattre sur le troupeau. Une thérajjeutiquc grossière, impuissante dans la plupart des cas.

Un choLx relativement raisonné des reproducteurs mâles, mais la conservation obstinée de toutes les femelles jusqu'à l'époque de décrépitude.

Nous allons examiner les améliorations du troupeau qiCil est opportun et possible de réaliser et, sans perdre de vue les besoins de l'avenir lointain, les moyens à mettre en œuvre dans ce but. Nous nous garderons, comme à l'habitude, d'exposer des pro-

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jets purement théoriques, et nous rechercherons avant tout les possibilités pratiques ayant une portée utile et sensible.

Etant donnée la disproportion (nxoYwi^Aim existe actuellement clans le pays entre le troupeau et la production agricole de grains et fourrages,\l est manifeste que le bétail ne peut compter sur une alimentation de renfort et se trouve réduit aux pâturages naturels.

Tant que les procédés culturaux à grand rendement n'auront pas remplacé l'outillage et les méthodes rudimentaircs des indigènes, cette situation restera la mthne. L'agriculteur aura peine à récolter assez pour la nourriture de l'iiomme et du cheval, son compagnon indispensal)le, et le troupeau devra vivre par ses propres moyens, au hasard d'une course pénible et perpétuelle sur les terres en friche. Dans ces conditions, il ne peut atteindre l'état d'engraissement qui en fait un bétail de boucherie à point.

V amélioration du troupeau par V alimentation ne sera donc résolue que par les progrès de V agriculture . En même temps, l'extension des terres cultivées transformera peu à peu les conditions d'existence des tribus nomades qui devront elles aussi se fixer et travailler le sol, sous peine de voir leurs animaux acculés aux régions désertiques et décimés par la faim pendant la saison sèche.

Mais ces transformations seront lentes ; elles représentent une lutte acharnée contre la routine, l'ignorance et la paresse des indigènes. Pour longtemps encore, l'élevage ne doit pas compter sur elles.

Convient-il de construire des abris sur les terrains de parcours ? Cette mesure a été préconisée. Nous sommes d'un avis nettement contraire. Les troupeaux parcourent des espaces très étendus ; une quantité considérable de hangars serait nécessaire, or les propriétaires de troupeaux n'ont pas le moyen de les construire, et ils risqueraient de devenir des foyers

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