Tome II

PI. XUI

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Cliché de l'auteur

FiG. ib. — Iroupeau de bœuts zebus, au pâturage de bourgou, dans le Delta central du Niger.

FiG. 26. — Cour de ferme, chez Mourot, colon à Mopti; cochons, autruches, ânes. Les cochons sont engraissés avec de la balle de riz.

Il existe actuellement des Troupeaux de cochons, provenant d'apports d'origine européenne, dans nombre de localités: ils appartiennent aux européens, commerçants, fonctionnaires ou officiers. — Ce n'est pas un élevage à proprement parler. Ces animaux, qui vivent dans un état de semi-liberté, se nourrissent eux-mêmes dans la brousse et on leur donne a peine quelques grains, le soir, quand ils sont rentrés dans l'enclos ou l'écurie. — Je crois que l'élevage rationnel du porc pourra être une des richesses de la Colonie, dans l'avenir : les animaux s'y reproduisent avec une grande facilité, s'v engraissent bien, et les ressources d'une agriculture progressivement développée pourront donr.er une ampleur considérable à cette industrie spéciale.

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d'infection, par suite de la nég-ligence des berg-ers à enlever les déjections des animaux malades ou les carcasses des animaux morts. Enfin les animaux sont adaptés aux conditions climatologiques spéciales du pays et on peut constater qu'à l'époque des grosses chaleurs ou à l'hivernage, il ne crève pas des quantités considérables d'animaux : la mortalité a surtout lieu aux chauGomonts de saison.

Il nous reste à envisager s'il est opportun de rechercher des améliorations dans l'hygiène des animaux, dans les soins qui leur sont donnés, et enfin dans les qualités foncières et les caractères qui constituent leur race même; quelles en sont d'autre part les possibilités. Nous examinerons successivement ces deux problèmes, la part demeurant acquise aux inconvénients du régime de transhumance : alimentation souvent précaire et manque de protection contre les intempéries des saisons.

Assistance vétérinaire aux troupeaux

11 est profondément nécessaire que la prophylaxie des différentes épidémies soit pratiquée avec vigilance, que la thérapeutique des différentes affections dont souffrent les animaux soit bien arrêtée et mise à la portée des éleveurs. Il s'agit, en un mot, d'organiser ï assistance vétérinaire aux troupeaux. Elle doit être menée de front avec V assistance médicale aux indigènes, dont nous améliorerons ainsi la condition dans la personne et dans les biens essentiels. Les commissaires de l'élevage, que nous proposons de créer, et dont nous définirons plus loin le rôle dans toute son étendue, devront être instruits des soins à donner et des précautions à prendre en présence des maladies ou des épidémies les plus courantes. Ils ne devront jamais partir en tournée sans une trousse et une boîte de médicaments et antiseptiques les plus courants. Je sais pour m'en être vu exprimer la demande par plusieurs bergers, que les éleveurs nous en seront très reconnaissants.

Amélioration des races

Bœufs. — Nous pensons qu'il est absolument inutile pour le moment de procéder à des croisements du zébu ou du petit bœuf à bosse avec des races importées. Nous sommes pour le zébu, en particulier, en présence d'un animal de grande taille, qui peut donner un poids de viande important et de bonne qualité ; les vaches sont assez bonnes laitières. Ces qualités de robustesse et de rusticité sont indispensables h. conserver, car l'animal en a besoin pour trouver sa nourriture, jiour parcourir les longues distances qui le séparent des marchés de vente ou pour servir d'animal de bât.

Des croisements avec des races plus fines et meilleures laitières ne pourraient pas prospérer en raison des conditions spéciales d'alimentation qui sont réunies dans le pays. Il convient simplement de surveiller le choix des reproducteurs, mâles et femelles ; les mâles devront être choisis parmi les jeunes taureaux les plus parfaits et la castration des mâles non désignés comme reproducteurs devra être faite beaucoup plus tôt, dans le troupeau. Les femelles âgées ou de modèle défectueux devront être éliminées. Il appartient aux agents du service zootechnique, dont nous définirons plus loin le rôle et le mode d'action dans la colonie, en particulier aux commissaires de rélevage, de veiller à ce que le troupeau soit constitué et conduit par les éleveurs dans le sens général que nous indiquons.

Chèvres. — Il n'y a guère à se préoccuper d'améliorer la race des chèvres. A mon point de vue, il conviendrait bien mieux den restreindre le nombre ; bien que la chèvre se contente de très mauvais pâturages broussailleux impropres aux moutons, elle consomme en beaucoup d'endroits des herbes et des feuillages affectionnés par les ovins, dont le rendement est supérieur. Enfin, elle est, avec le chameau, le véritable agent de la déforestation dans le Haut-Soudan. La hachette du chevrier

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peuhl, comme celle du chevrier maure et touareg, fait progresser le désert avec une vitesse inquiétante.

Il serait peut-être intéressant de substituer partiellement à la chèvre peuhl la chèvre d'Angora, qui, importée en Algérie depuis plus de trente ans, s'y est très bien acclimatée. Elle a peu de lait, mais sa toison possède une grande valeur et elle s'engraisse relativement bien. Une peau en bon état vaut de 8 à 10 francs en Algérie. Cette chèvre s'accommode de parcours très pauvres. Elle semble devoir réussir en pays nigérien.

La question lainière

L'amélioration du troupeau o>'in présente un aspect et un intérêt particuliers en raison de la question lainière.

Rappelons que l'industrie française importe annuellement une moyenne de 250.000 toimes de laine valant 310.000.000 de francs. La Républicjuc Argentine lui en fournit 130.000 tonnes, l'Australie 60.000, sur ce chiffre total. Le reste provient de l'Angleterre, de l'Uruguay, de la Turquie, de l'Espagne, de l'Algérie, etc.. Quelque modeste que puisse être, dans les débuts, la contribution apportée par le Haut-Sénégal-Niger, elle ne doit pas être négligée. Il n'est pas impossible, selon nous, de la voir grandir rapidement en qualité et en quantité. En tout cas le problème vaut la peine qu'on s'en occupe.

Les seuls Peuhls et Toucouleurs du Delta central possèdent, avons-nous dit, 350.000 moutons de race « Macina » ayant une laine qui est longue, mais grossière, peu souple et peu élastique. Le poids de la toison annuelle ne dépasse pas 700 grammes. Or, il est un fait reconnu par tous les zootechniciens, c'est que la qualité du brin de laine est un caractère transmis héréditairement et sur lequel l'alimentation rationnelle ne peut avoir aucune action. L'alimentation n'agit pas sur la finesse de la laine, mais sur la longueur et la régularité des brins (1).

Dans ces conditions, il est permis de rechercher r amélioration

(1) Diffloth, Zootechnie du mouton, Baillière, Paris.

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du troupeau peuhl^ au point de vue de la laine ^ malgré r impossibilité de corriger les conditions défectueuses de la nourriture des animaux. Il faudra toutefois que la race améliorée puisse résister aux dures conditions de la transhumance sans abri. Faisons remarquer, en passant, qu'il n'y a pas antagonisme entre la production de la laine et la production de la viande chez le même animal, et que les progrès réalisés dans la qualité de la laine n'entrahieront pas une diminution dans la valeur de boucherie du mouton.

Faut-il employer la méthode de sélection ou procéder par croisement avec une race supérieure importée ?

Etant donné que la sélection est une opération extrêmement complexe, de très longue haleine, qui demande un esprit d'observation pénétrant chez l'éleveur et une race d'animaux ayant déjà des qualités très grandes pour donner des résultats intéressants, ce procédé ne peut être employé par l'éleveur indigène et ne vaut pas la peine d'être employé sur la race existante ; j'estime préférable de recourir au croisement.

Cette méthode est beaucoup plus brutale et plus rapide que celle de la sélection, puisque, par croisements continus, on peut compter pratiquement sur l'absorption de la race locale ]\^y la race importée, après quatre générations.

Elle présente elle aussi une grande difficulté : c'est le choix du reproducteur améliorateur qui doit d'abord pouvoir vivre dans le pays et y faire souche de sujets pouvant y prospérer à un degré avancé de métissage.

Il semble que les ?7iérinos algériens, qui sont adaptés à des conditions d'existence assez voisines de celles des pays nigériens, à un climat présentant de grandes analogies avec celui du Haut-Soudan, soient les premiers à être indiqués comme reproducteurs améliorateurs, pour les essais de métissage ou de croisement à tenter dans la colonie. Il y a des raisons sérieuses de croire que le mérinos algérien doit réussir dans la fonction de croisement avec la race du Macina.

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Non pas que j'admette avec certains auteurs que les moutons à laine de la vallée moyenne du Niger sont les ancêtres de la race mérinos, d'après des textes trouvés à Djenné. Je n'ai jamais eu connaissance de ces textes, mais les archives de cette ville ne sauraient fournir aucun document relatif à l'introduction dans le Nord de la Méditerranée et en Espagne des moutons mérinos, puisque les Romains en signalaient rexistence en Espagne plusieurs siècles avant J,-C. (1), c'est-à-dire au moins dix siècles avant que lesdites archives aient pu prendre naissance (2).

J'incline à croire que les moutons à laine du Macina appartiennent, conune les barbarinsde Tunisie et d'Algérie, à la grande race de Syrie. Ils présentent très fréquemment, comme les barbarins, à la tête et sur les membres, des taches noires, rousses ou café au lait, leur toison a les mêmes caractères et on y retrouve des cas naturels de nmltiple cornage. Ils ont générament la queue longue et assez fine, mais tous les barbarins ne sont pas à grosse queue, comme sur la frontière tunisienne et dans l'Est do la province de Constantinc.

Un vieux berger du Macina m"a d'ailleurs rapporté qu'il avait entendu dire qu'autrefois certains moutons avaient un appendice volumineux, mais qu'ils ont disparu avec le temps et les croisements. L'exposé que nous faisons plus loin de l'origine probable de ces moutons à laine s'accorde d'ailleurs très bien avec le rapprochement des caractères zootecliniques.

Or, les béliers mérinos furent les seuls qui, en raison de la chaleur sèche des étés et des conditions pénibles de la vie nomade, réussirent comme reproducteurs améliorateurs des races algériennes. Il est donc légitime d'espérer que les mérinos algériens, produits améliorés sur place, bien adaptés au climat chaud et aux fatigues de la transhumance, doivent réussir dans le croisement avec la race du Macina.

(1) Pline, Strabon, Ovide, etc.

(2) Djenné a été fondée un siècle et demi après l'hégire par des païens {Tarikes Soudait).

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Parallèlement à rainélioratioii par croisement, et pour la rcmlre plus efficace et plus productive, il convient d'aug-menter la valeur du troupeau actuel en n'y laissant que des béliers de choix, comme taille, conformation et finesse de laine, en éliminant d'autre part les vieilles femelles, celles qui sont mal conformées ou qui ont une mauvaise toison.

Ainsi que le font remarquer MM. Rivière et Lecq, dans leur ouvrage intitulé : V Agncullcur algérien^ le procédé de la castration obligatoire des mauvais mâles a été employé avec succès par le général Margueritte dans toute la région de Djclfa, et les troupeaux de cette contrée ont une supériorité et une homogénéité marquées sur les autres.

Quelle part l'admôiistration de la colonie doit-elle prendre à résoudre les différents problèmes concernant l'amélioration de la race de mouton à laine, et sous quelles formes doit se manifester son action ? C'est ce que nous allons examiner maintenant.

Nous sommes en présence d'un éleveur indigène (1), sans capital disponible bien considérable, relativement ignorant de la technique de l'élevage, et d'une bonne volonté un peu défiante.

Il entre évidemment dans le rôle du gouvernement de la colonie d'imjDorter les reproducteurs améliorateurs et de les réj)andre dans le pays, de perfectionner l'éducation de l'indigène aux points de vue de la conduite et de l'exploitation du troupeau ; en attendant que son éducation soit faite et quil ait acquis le sens exact de ses intérêts^ lui imposer purenimt et simplement les méthodes que nous jugeons utiles au développement de la production lainière, et conséquemrneiif à celui do sa propre fortune.

L'organisation et le fonctionnement des l)ergeries modèles.

(1) M. Mourot, colon à Mopti, est le seul Européen qui possède un troupeau de moutons à laine.