PI. XVIII

FiG. 35. — Biniou, cheval du Séno. au Sud de Bandiagara. fils d'un étalon sahélien.

FiG. 36. — Poulo, trotteur originaire de Banamhn. à M. Mollin.

commet F erreur arabo-centrique : « Sachez, dit-il, dans le même document, que Dieu a créé les premiers chevaux dans le pays des Arabes, compris entre la Méditerranée, la mer d'Aden, la mer Persique, la mer Rouge et l'Euphrate : c'est pourquoi ces animaux s'appellent irah oMpur sang. Ils étaient alors sauvages et inabordables, tous ils fuyaient l'homme ; mais Ismaël, fils d'Abraham, fut le premier qui, environ deux mille ans après Adam, eut le courage de les monter et le talent de les dompter. Il ressort de ce qui précède que tous les chevaux qui sont en ce moment répandus sur la terre entière tirent leur origine de l'Arabie ».

La preuve a été faite de la présence de races autochtones dans le Nord de la France, de l'Allemagne, de la Belgique, et en Angleterre, et une démonstration très satisfaisante établit que les Arabes ont tenu leurs animaux de leurs voisins Iraniens et Touraîiiens ; ceci explique que des tribus arabes passées en Afrique aient pu posséder et conserver des spécimens des deux races aryenne et mongolique, pendant que leurs compatriotes restés sur place s'appliquaient à éliminer progressivement le sang mongolique pour donner la prédominance cà la race aryenne à front plat et à chanfrein rectiligne, de taille moins élevée mais plus brillante et plus rapide, qui est communément appelée aujourd'hui la race arabe ou syrienne.

On peut dire, en thèse générale, que la population chevaline de l'Ouest et du Nord de la colonie, Kayes, Nord de Bafoulabé et Kita, Nioro (1), Goumbou, Sokolo, résidence de

(1) L'élément Dongolaui a toutefois pénétré dans les régions de Nioro, Kita et Kayes par les guerriers d'Ahmadou Gheikou, et dans la suite, par les marchands.

D'autre part, les animaux des Bambaras Massassis, du cercle de Nioro, viennent en grande partie de Ségou. A la prise de cette ville, le général Arcliinard donna 100 chevaux et 300 captifs à Bodian, qui fut le chef du pays sous notre autorité. Il revint ensuite dans le Kaarta, amenant avec lui son butin (Lasselves-Chartier). L'infusion constante de sang sahélien fait progressivement disparaître la trace de ces apports primitifs.

Banamba et de Barouéli (1), Tombouctou, Bamba, Gao soiît plutôt sous l'influence de la race arabe et de la variété barbe, tandis que les régions Centre et Est, Bandiagara, Djenné, Ségou, Yatenga, Mossi, Gourma, ont conservé les caractères prédominants de la variété Dongolawi.

Les cercles du Sud, Koutiala, Bougouni, Sikasso, Bobo-Dioulasso renferment des produits dégénérés originaires des régions centrales et orientales.

Quant aux régions Est-Nigériennes : Djermas, Aznas, Haoussas et Béribéris, elles sont assez nettement sous l'influence de la variété dongolawi, bien que les chevaux j^rovenant de Félevage du groupe arabe des Almoussa-Karés, races de Kidal, du Touat et Debbakars, aient apporté du sang arabe et du sang barbe dans l'élevage des populations sédentaires riveraines du Sahara. L'introduction des Dongolawi dans l'Est-Nigérien, soit dit en passant, fut bien antérieure à l'arrivée des Foulbés, qui n'eut lieu que vers le xv° siècle, d'après les écrits haoussas.

Enfin nous signalerons que chez les Touaregs de l'Aïr ou Azben, s'est constituée une véritable race, assez voisine de la variété barbe, mais avec une bonne proportion de sang arabe. Cest la race de Bagazan ou Kinaboutout (verge longue) justement réputée dans l'Est-Nigérien pour ses qualités d'endurance, de vitesse, son aptitude à résister aux longues randonnées sur les terrains durs et rocailleux.

Les guerres séculaires entre Touareg et gens du Kanem et du Bornou en ont fait une grande consommation, et comme le pays d'élevage de cette race est très restreint, très pauvre, l'effectif des bagazan ne peut se reconstituer que très lentement ; à l'heure actuelle,onne compte guère que 19 mâles et 10 juments

(1) Pour Barouéli, situé dans la boucle du Niger, le fait s'explique très facilement. Celte région où sont des agglomérations importantes comme Barouéli et Boadié, est peuplée de Markas ou Saracollets, venus il y a 45 à 50 ans de l'Ouest du Niger, dans les états d'Alimadou Clieikou. Le mot Barouéli est la corruption du mot Baro Ouéré (village de la femme peuhl) Baro ; Boadié signifie « terre blanche » .

La plaine des environs de Boadié, est en effet un beau terrain arable, d'aspect blanchâtre.

en Aïr, possédés par les Kel-Férouaiie, les Kel-Tdelé, les Kel- Nagourou. Un seul cheval appartenant aux Ikaskazan est utilisé comme étalon. Il existe quelques sujets mâles dans les régions de Tahoua, Madaoua et Zinder, qui sont très recherchés par les propriétaires de juments haoussas et béribéris.

Le produit provenant du croisement d'une jument quelconque avec un bagazan, s'appelle dam bagazan (fils de bagazan).

La race pure est très reconnaissable par l'encolure longue et épaisse, la crinière fourme, les membres puissants, la corne des sabots noire et très résistante, les naseaux bien ouverts, les poils rudes. Ils présentent fréquemment une robe rouane ou grise avec des lavures blanches à l'encolure et au flanc.

L'origine des Bagazan fait l'objet de nombreuses légendes locales ; il est probable qu'ils viennent tout simplement de l'oasis d'Augila, situé en Cyrénaïque, patrie des Berbères qui occupent actuellement l'Azben, concurremment avec les Keloui et les Ikaskazan originaires du massif du Hoggar.

Le capitaine Bachellez rapporte la tradition suivante assez originale : « A une époque très reculée vivait aux environs de Bhât un marabout très vénéré, venant de Stamboul et appelé Anabi Suleyman. Il possédait mille chevaux et mUle juments, les plus beaux spécimens de l'espèce. Un soir qu'il visitait ses animaux, il s'attarda dans leur contemplation au point qu'il en oublia la prière du soir. Le soleil avait fui l'horizon, et la faute n'était réparable que par un grand sacrifice ; Suleyman prit son sabre et trancha l'encolure de tous ses animaux ; un seul couple put s'échapper après avoû* rompu ses attaches. Les fugitifs galopèrent plusieurs jours sans boire ni manger, et arrivèrent en Azbcn, dans la montagne appelée Bagazan. Le couple donna naissance à la race dite de Bagazan qui vécut très longtemps à l'état sauvage, avant d'être domestiquée par les Kel-Aïr ».

Une autre tradition la fait provenir des chevaux échappés de l'armée d'un sultan du Bornou qui était venu guerroyer contre les Kel Gress réfugiés, à son approche, dans les monts Bagazan, près de la mare d'Aoueur.

Conditions de l'élevage

Reproduction. — Si l'on excepte les Maures du Sahel, quelques tribus touaregs comme les Kelantsars, les Tademeket et les Kel Air, et les populations de Saracolets, de Sonhrays (1) ou de Haoussas en contact fréquent avec eux, on peut dire que les indigènes ne prêtent qu'une attention insuffisante aux conditions de la reproduction.

Chez les Maures, nous avons signalé l'usage de mettre des boucles ou des aiguillettes aux juments pour ne les livrer qu'à des étalons choisis et en temps opportun. Le même procédé est employé ^?iv certains éleveurs de la région de Gao, qui obturent la vulve des jeunes pouliches par deux anneaux de fer ou de cuivre de façon à éviter les saillies prématurées ; ces anneaux sont appelés u kor beye » ou « hidiendi » en sonhray et, en tamachek, (touareg) « alisnaïs » ou « iguidel >>. Une anecdote, tirée du Tedzkiret-En-Nisian (trad. Houdas), montrera tout le prix que les Touaregs attachent aux choix des reproducteurs.

Le pacha marocain Mansour, qui entra en possession du pouvoir à Tombouctou, le 4 juin 1712, eut ses deux chevaux volés dans sa casbah, par les Touaregs Tadmeket.

« Les montures volées étaient deux chevaux de selle. Chacun connaissait ces magnifiques bêtes ayant étoile au front et balzanes, admirables de forme et superbes d'aspect. Le pacha fut vivement affecté de ce larcin qui lui causait un préjudice et une sorte de déconsidération. Des hommes furent expédiés pour les réclamer de bon gré et les lui ramenèrent plus tard. Mais les Touaregs leur ayant fait saillir toutes leurs juments, les chevaux n'avaient plus la moindre force. Ce fut à

(1) D'après une légende des Sonhrays, leurs chevaux auraient été capturés dans la mer. Cette croyance esta rapprocher de la fiction grecque qui attribue à Neptune le don des chevaux et l'art de les dompter. Il faut peut-être comprendre selon nous, que les chevaux ont été amenés par les vaisseaux dans le pays occupé primitivement par les Sonhrays, avant leur arrivée au Soudan.

ÉLEVAGE DU CHEVAL lt3

cause de ce fait que le pacha fit une expédition contre les Touaregs. »

Les chevaux étant tous laissés entiers (1), les précautions radicales dont nous avons parlé précédemment seraient partout indispensables, pour éviter les accouplements de hasard qui tendent à se produire sur les pâturages sans clôture où les juments, les jeunes poulains et pouliches et les montures mâles des pauvres gens sont généralement abandonnés pendant toute la journée. Il arrive que des poulains de 18 mois s'usent prématurément à des saillies intempérées, et ne donnent que des produits de second ordre ; des pouliches reçoivent à deux ans quelque vieil étalon en mauvais état, échappé de ses entraves.

C'est entre les mois de mai et d'octobre, c'est-à-dire pendant la lin de la saison sèche et les premiers mois de Ihivernage, que se place l'époque des chaleurs des juments. Elles sont présentées aux étalons dans les huit jours qui suivent la mise-bas.

Dans la plupart des régions, il existe des étalons provenant de l'élevage local, qui jouissent d'une certaine vogue. L'estime dont ils sont entourés, tient le plus souvent aux nuances de la robe, à la haute taille, à quelque signe particulier; plus rarement à un record de vitesse ou à une excellence de conformation. Généralement l'éleveur s'inquiète peu de l'harmonie des formes, de la perfection des aplombs, et ne recherche pas un tj^e d'étalon déterminé, en \Tie de corriger les défauts des génitrices, ou de renforcer telles de leurs qualités dans les produits (2).

Les étalons sahéliens, krekibas, Djraibs, Djeydats, Devonjats, en particulier, ceux des nomades sud-sahariens, Kidals, Touats,

(I) Seuls les Maures castrent quelques-uns de leurs che\'aux, généralement affectés à la chasse à l'autruche.

(2; Une preuve du peu de souci que les éleveurs indigènes apportent à réaliser des types de chevaux par une sélection suivie est la presque impossibilité de trouver des couples appareilles pour les équipages, Mëniand, t. II 8

Debbekars, Bagazans, sont toutefois demandés sans réserve par tous les éleveurs voisins, car ils sont d'une supériorité frappante sur les autres chevaux comme vitesse, comme fond et comme élégance dans les allures.

Ajoutons qu'une robe blanche ou gris clair donne aux géniteurs un surcroit d'attrait. Les montures blanches sont préférées par les chefs et les gens de qualité, sans doute parce qu'elles font mieux ressortir la richesse des équipements, qu'elles se distinguent plus nettement dans un lot de cavalerie et marquent de loin la présence du maître.

Dans les temps anciens, nous trouvons déjà cette prédilection des grands et des dieux pour les chevaux blancs; les généraux perses combattaient sur des chevaux blancs; Hérodote parle des chevaux sacrés de l'armée de Xerxès, qui étaient blancs, et derrière lesquels roulait le char de Jupiter, traîné lui-même par huit chevaux blancs.

Le prix des saillies est généralement peu élevé. Une dépasse guère 1 fr. 50 à 2 francs dans l'intérieur de la boucle du Niger; le propriétaire de la jument donne le plus souvent une somme variant de 100 à 1.000 cauris, un ou deux sawels de mil, quelquefois un poulet, comme dans le Mossi, et presque toujours l'entrave qui a servi à maintenir la jument.

Dans les régions avoisinant le Sahel, Nioro, Goumbou, SokolO;, Banamba, où les étalons d'origine maure sont recherchés, les saillies se paient une demi-pièce de guinée ou une pièce, soit de 3 à 8 francs. Nous retrouvons des prix analogues dans la région de Gao et dans l' Est-Nigérien où les bonnes montes se paient de 5 à 10 francs, et les étalons vulgaires de 0 fr. 50 à 1 franc.

Alimentation. — Dans la plupart des contrées d'élevage, les jeunes produits sont séparés à 3 ou 4 mois de leurs mères qui sont présentées aux étalons huit jours en moyenne après la parturition. L'allaitement fatigue beaucoup les juments, car

elles ne reçoivent pas le complément de nourriture qui serait nécessaire pendant cette période. Particulièrement, celles qui mettent bas vers les mois d'avril ou mai restent en grande maigreur jusqu'à la poussée des fouiTages qui se fait à la saison des pluies.

« Une des raisons du sevrage prématuré, dit le capitaine de Franco (1), est la coutume de la vente dite « au pied ». Si une jument est de belle venue, son propriétaire vend à l'avance les produits quelle pourra avoir, à quatre personnes qui se disent chacune propriétaire d'un des pieds de la jument; le premier produit appartient au propriétaire du premier pied, le produit suivant au propriétaire du second pied et ainsi de suite, jusqu'à ce que le tour soit fini, après quoi on recommence dans le même ordre ; la livraison des produits se fait à l'âge de trois mois ; à cette époque, le bénéficiaire prend son produit, à moins qu'il n'en soit pas satisfait, dans lequel cas il abandonne son tour ; si le poulain meurt avant l'époque de la livraison, l'acheteur qui avait droit à ce produit conserve son tour, ce qui retarde chacun des autres d'une année. »

Par contre, nombre d'éleveurs Maures, les Arabes Almoussa Karés de l'Ahrazar Makkaran, au nord de Tahoua, les Touaregs Kel .\ntsar, Kel Aïr, etc., laissent les poulains grandir auprès de leur mère jusqu'à six ou huit mois, renforçant leur alimentation par du lait de chamelle ou de brebis. Les zones de parcours de ces nomades, comme d'ailleurs ceux des Touaregs de la région de Tombouctou et de Gao, sont assez pauvres; nulle culture ne s'y pratique, et les quelques sacs de grains qui y parviennent sont achetés aux cultivateurs des contrées limitrophes. C'est dire que les chevaux vivent surtout des herbes rares, des paUles sèches qu'ils trouvent non loin des tentes ; ils broutent aussi différents végétaux qui contiennent d'ailleurs des principes toniques et nutritifs, et la seule ration qui leur est quelquefois donnée se compose de lait et de quelques graminées sauvages recueillies par les serviteurs de la tribu. Ils

(1) Etude sur l'élevage du cheval en Afrique Occidentale française.

116 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIOUË DtJ HAtJT-SÉNËGAL-NIGËR

boivent rarement, une fois par jour au plus, et peuvent rester plusieurs jours sans être abreuvés.

Chez les noirs sédentaires et chez les pasteurs Foulbés, les chevaux reçoivent une nourriture plus abondante ; les pâturages naturels y sont meilleurs et plus étendus, les graminées sauvages plus nombreuses et des fourrages cultivés, comme la paille d'arachide et la paille de niébé, leur sont distribués à rattache. Enfin le niil^ les haricots niébés, ne leur sont pas ménagés, surtout en période de travail. La ration journalière est d'environ A kilos de grains. Ils boivent deux fois par jour.

A vrai dire, les chevaux mâles qui servent seuls de monture à tout indigène qui se respecte, et sont par conséquent les seuls à fournir un travail, sont aussi les seuls à être l)ien nourris. Ils sont généralement gardés dans la cour intérieure de l'habitation, attachés à un piquet par l'un des membres antérieurs, et malheureusement entravés, selon les bipèdes latéraux, pour éviter les escapades.

Quant aux juments, elles vivent en liberté autour des villages ou des campements ; on les fait rentrer le soir, près des cases pour éviter les vols ou les attaques des fauves.

Nous avons déjà signalé la présence dans toute la vallée du Niger, et dans certaines dépressions de l'intérieur du pays, des vastes pâturages de bourgou, ce panic aquatique qui nourrit, pendant toute la saison sèche, des centaines de milliers de bœufs et de moutons.

11 est aussi largement utilisé par les riverains pour la nourriture des chevaux. Coupé vert, à la surface des eaux, il est distribué à l'écurie après un léger séchage au soleil. Quand les eaux se retirent des plaines basses, on envoie les juments pâturer sur les chaumes du bourgou, dont les rejets verdissent pendant presque toute la saison sèche. Les propriétaires éloignés du fleuve confient leurs bêtes à la surveillance des villages riverains ; il n'est pas rare de voir dans les prairies du Pondory et du Macina, aux environs du lac Dhébo et du lac de Korienza, dans les îles du Niger, près de Bourrem, ou de Tillabéry, des troupeaux d'une centaine de juments avec les jeunes

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