PI. XIX

Cliché de l'auteur

FiG. 37. — Cheval du Mossi.

On reconnaît très bien la silhouette du cheval mongolique: front bombé, chanfrein légèrement busqué.

Cliché dt l auteur

FiG. 38. — Jument du Djenné, nourrie sur les pâturages de bourgou.

produits. Les pasteurs Foulbés et les Foutankés envoient leurs pouliches au bourgou, avec leurs bœufs et leurs moutons, tandis que les étalons qui leur servent de monture restent attachés au campement, prêts à recevoir la selle.

Le panic croissant toute l'année en touflFes Aig'oureuses, dans les endroits où la nappe liquide reste en permanence sans grande profondeur et sans courant, particulièrement le long des rives du fleuve et des mares, il n'est pas rare de voir les animaux entrer dans l'eau jusqu'à mi-corps pour brouter les pousses émergeantes. Aussi, tous les chevaux du fleuve, de Djenné jusque vers Gava et la rivière de Sokoto, présentent les mêmes caractères de mollesse, et une grande sensibilité dans les sabots, dont la corne et la sole sont attendries par le contact prolongé des eaux ou des terres détrempées. Quoique bien en chair, ils n'ont jamais le poil luisant, indice certain de bonne santé et de vigueur, et leurs intestins sont fréquemment la proie d'un parasitisme d'origine aquatique qui altère vite le bon fonctionnement de l'organisme tout entier. Le moindre effort les amaigrit.

Les chevaux de même race qui peuplent les pro\dnces sablonneuses du Séno et du Gondo, de la région de Zinder et les pays à sol ferme du Liptako et de Dori ou du ]Mossi, sont autrement vigoureux, résistants à la fatigue et aux privations momentanées.

Mais ils restent cependant bien inférieurs aux animaux sahéliens ou sud-sahariens, habitués à une alimentation extrêmement légère, à des courses longues et rapides, et qui conservent un caractère admirable, avec des formes élégantes et nerveuses.

Le cheval parait avoir ceci de commun avec C homme, que plus son habitat est stérile^ plus grandes sont ses qualités physiques de résistance, de vigueur et de résignation dans la fatigue.

Dressage et emploi

Les indigènes ignorant l'usage des voitures^ ne dressent leurs chexmux que pour la selle . C'est à cheval qu'ils se rendent dans leurs terres de culture ou qu'ils vont visiter leurs troupeaux transhumant au loin. Le cheval n'est jamais astreint à porter des fardeaux. Impatients de jouir de leurs montures, les noirs commencent le dressage entre dix-huit mois et deux ans, pour les poulains et les pouliches. Les Maures du Sahel et certaines tribus touaregs qui pratiquent la chasse au gros gibier, éléphant, girafe, autruche, oryx, etc., comme les Kel-Rhériss et les Ikelen-Oudalen du Gourma, réservent cependant le dressage des chevaux qu'ils désignent pour ce pénible sport, jusque vers l'âge de trois et même quatre ans, à moins que le poulain soit d'une constitution particulièrement forte, et que son propriétaire puisse lui donner régulièrement une alimentation vivifiante.

A deux ans, les chevaux sont loin d'avoir atteint un développement suffisant pour supporter les fatigues des cavalcades, des fantasias, sous le poids de grands diables dont les jambes traînent à terre, avec les circonstances aggravantes d'un mors qui torture la bouche et d'une selle qui parfois broie les reins de l'animal. Les éperons et les étriers tranchants donnent seuls aux malheureux poulains l'apparence d'une vigueur d'adulte.

Le dressage qui se fait sans difficulté, car les chevaux sont d'une extrême docilité, est généralement entrepris par le propriétaire lui-même, ses fils ou ses serviteurs. Mais il existe des dresseurs (1) qui prennent les animaux en question pendant trois semaines ou un mois et les assouplissent à quelques allures, pas allongé, amblé et galop. Le prix du dressage est

(1) J'ai fait le voyage de Saraféré au lac Niangaï et retour à Korienzé, avec un de ces professionnels qui était un jeune Peulil répondant au nom de Noun. Il montait un ciieval appartenant à un riche Malinké de Korienzé, et qu'il dressa, au cours du voyage, à mettre genou à terre au commandement, k marcher sur les membres postérieurs, dans la position cabrée, et qu'il assouplit assez heureusement au trot et au galop .

en moyenne de 10 francs, plus la valeur de la nourriture du cheval. Je crois inutile de dire que ces écuyers professionnels ignorent les règles de l'équitation savante. C'est par l'action brutale des éperons et du mors qu'ils obtiennent la soumission du cheval à leur volonté. Les plus habiles arrivent à leur faire exécuter quelques airs de haute école par une contrainte sévère des aides. Mais leur monture ne gagne jamais cette légèreté et cette souplesse qui sont la résultante de l'effort patient et délicat du cavalier, tendu vers le jeu des lois mécaniques et physiologiques régissant l'équilibre de l'animal.

IJusage de la ferrure est inconnu des indigènes (1). Il n'est d'ailleurs pas utile, dans la plupart des régions. Seules nos routes empierrées, dans les villes, le rendent nécessaire pour les chevaux de service.

Les cavaliers noirs n'accordent aucun soin de propreté aux pieds de leurs montures. La corne est rarement taillée ; les aplombs de l'animal en sont faussés, les jambes en éprouvent pendant la course une très vive fatigue, que ne délasse pas le supplice de l'entrave des bipèdes latéraux ou diagonaux quand le travail a cessé. Ajoutons que ce mode d'entrave a des effets funestes sur les jeunes chevaux en période de croissance, qui gagnent une mauvaise attache de reins dans cette position constante de « rassemblé ».

Les mors et les selles employées dans tout le Haut-Sénégal- Niger sont généralement du style arabe bien connu, avec quelques variations dans la forme du pommeau et du troussequin ; mors, étriers, frontaux et montants des licols sont parfois

(1) Rappelons qu'en Europe, l'usage de la ferrure ne remonte qu'au x« siècle. 11 a d'ailleurs coïncidé avec la découverte du mode de traction par la bricole, et a permis d'utiliser la force du cheval. Jusqu'alors on n'utilisait guère que sa vitesse. Un très beau travail sur ces questions est actuellement préparé par M. le commandant LefèvTe des Noëttes.

ornés de cuivre et joliment ouvragés par les forgerons.

La selle, dont l'armature est en bois, est recouverte de cuir tanné dans le pays. Les Touaregs notables d'Azben la revotent d'une peau de panthère avec des enjolivures de dessins et des cuivres appliqués sur la face antérieure et sur l'arête du pommeau.

Le dessous est garni d'un feutrage de laine et de crins ; en pays haoussa, il existe d'habiles artisans qui fabriquent des tapis de selle avec deux carrés de coton tissé, entre lesquels ils placent une épaisseur uniforme de chiffons divers. Le tout est piqué soigneusement suivant un réseau régulier. Le pourtour du tapis est ensuite brodé avec des fils de couleur, bleu indigo, jaune iris ou rouge.

Dans tout TEst-Nigérien, le luxe des harnachements est en grand honneur. Depuis plusieurs siècles, ces régions ont été en rapport constant avec la Tripolitaine et la Tunisie par les Arabes dont il existe encore à l'heure actuelle des colonies importantes à Zinder, Sokoto et Kano, et au Bornou. Enrichis sans effort par la traite des esclaves, les grands chefs indigènes, Fouillanis, Haoussas, Bornouans et Béribéris,] dépensaient sans réserve, pour se procurer les équipements chatoyants que le caravanier tripolitain offrait à leur convoitise émerveillée. C'était des turbans et des manteaux de soie ou de laine légère, des bottes en maroquin rehaussées de broderies d'or, d'argent ou de soie de couleur, en manière d'arabesques, des selles dont l'avant du pommeau et l'arrière du troussequin étaient recouverts d'argent, des étriers et des mors en métal précieux, des tapis en velours et en soie de toutes nuances, lamés d'or ou d'argent.

Aujourd'hui encore, cette aristocratie se distingue par une grande recherche dans le vêtement et dans les effets de harnachement, avec un amour immodéré de tous ces ornements inutiles et brillants que le soleil enrichit de reflets et de miroitements dans la pompe des cortèges et la fougue des chevauchées. Mais le clinquant a souvent remplacé le métal précieux, car l'occupation européenne a réduit la fortune des grands, tandis

qu'elle apportait le confort et la sécurité dans la masse des populations jusqu'alors exploitée sans merci.

Maladies

On peut dire, avec une approximation très satisfaisante, que l'état sanitaire général des chevaux est de moins en moins bon, dans la colonie, à mesure que diminue le degré de latitude. Il faut toutefois ajouter ce correctif, que l'altitude de certains plateaux, leur éloig-nement des nappes de débordement du Niger, du Bani ou des Voltas, améliorent les conditions de leur élevage ; c'est ainsi que le Séno et le Gondo, dans le cercle de Bandiagara, le pays d'Ouahigouya et de Dori, présentent des animaux beaucoup plus résistants et %'igoureux que les contrées de même latitude avoisinant le Niger, comme Mopti, Djenné, Tillabéry ou Dosso.

Les chevaux du Haut-Sénégal-Niger s'accommodent mal des régions dont l'atmosphère humide et les pâturages détrempés par les longues pluies d'hivernage ou les inondations périodiques nourrissent un parasitisme animal et végétal considérable. Ils y \-ivent mais perdent toute énergie ; les moindres accidents et les moindres maladies, les plaies en particulier, sont lents à guérir, quand ils ne donnent pas lieu à des complications mortelles ; dans le Nord, au contraire, pays sahéliens, sud-sahariens, Azben, des maladies de nature grave avortent par la seule action du climat, par l'influence de ces deux grands \ivificateurs qui sont l'air et la lumière. 11 faut signaler aussi que, dans le Sud de la colonie, les populations sont plus inhabiles dans l'art vétérinaire que les Maures, Touaregs, Foulbés, Saracollets ou Sonhrays. Les Sénofosde Sikasso, les Bobos, les Miniankas de Koury tiennent seulement quelques connaissances d'hyppiatrique, des Peuhls pasteurs voisins ou des Bambaras, qui eux-mêmes les ont apprises le plus souvent, des Maures et des Saracolets.

Nous n'entrerons pas dans le détail des différentes maladies qui frappent les équidés caballins dans le Haut-Sénégal-Niger, et dont la plupart se retrouvent hors de l'Afrique.

L'étude est encore loin d'en être complètement faite par des techniciens ; les descriptions concernant différentes entités morbides et leur distribution géographique, qui sont données dans les rapports administratifs, ne peuvent évidemment présenter des garanties sérieuses d'exactitude.

Parmi les maladies qui causent de nombreuses pertes, il faut signaler le tétanos, existant particulièrement dans la région de Zinder, de Mopti et dans les cercles de Sikasso et Bobo-Dioulasso, où les indigènes bambaras, sénofos et samos, le qualifient : diarani. Rien n'est tenté contre cette affection à forme foudroyante, si ce n'est quelques massages et des applications d'eau chaude sur le dos et les reins de l'animal malade.

Mais le plus lourd tribut imposé à l'élevage des équidés est incontestablement payé aux maladies épizootiques, b/mpliangite, trypanosomiases,piroplasmose, morve et typho malaria, et parmi elles, ce sont les trypanosomiases qui sont les plus néfastes ; elles déciment des régions entières à la fin des hivernages, et causent, chaque année, la mort de plusieurs centaines de chevaux.

On sait que les trypanosomiases ont pour agents étiologiques différents hématozoaircs-trypanosomes cultivés dans la trompe et quelquefois dans tout le tube digestif, depuis l'intestin moyen, des glossines appelées vulgairement mouches tsétsés.

Les différentes glossines connues en Afrique Occidentale française (palpalis, tachinoïdes, longipalpis) ne cultivent pas avec la même prédilection les différents trypanosomes, ou si l'on veut, les différents trypanosomes ne trouvent pas chez les diverses mouches, un milieu qui leur convient également (1).

(1) D'après les expériences faites par MM. G. Bouet et Roubaud, les chances d'infection des glossines au virus de la Baléri, par exemple, sont surtout grandes pour les longipalpis, beaucoup moindres pour les tachinoïdes, nulles ou presque nulles pour les palpalis.

ÉLEVAGE DU CBEVAL 123

D'après le docteur BoufFard, le savant fondateur du laboratoire vaccinogène de Bamako, c'est la glossina palpalis qui domine dans le Haut-Sénég-al-Niger. Les quelques Glossina tachinoïdes^ qu'on rencontre, sont partout mélangées avec la palpalis.

« Nous possédons malheureusement, dit-il, la glossine qui a le pouvoir de cultiver le plus de trypanosomiases. Non seulement elle est l'hôte du Tr. gambiense, agent pathogène de la maladie du sommeil, mais encore elle cultive le Tr. cazalboui, agent de la Souma, le Tr. prcaudi, agent de la Baléri et le Tr. dimorphon, très rare dans la Colonie (1) et se rencontrant surtout en Casamance, en Guinée et en Côte d'Ivoire. »

Les tsélsés ne paraissent pas exister au-dessus du 1 4° parallèle, et les gîtes de la vallée de la Sirba, ceux du Niger entre Boumba et Koirékatapo, sont les plus au Nord que l'on connaisse. Au-dessous du 14" de latitude, les cours d'eau permanents encaissés, à rives très boisées, près desquels l'humidité est élevée et la température adoucie, sont presque tous peuplés de glossines : tels sont le Niger, le Bani, le Bakoy et le Bafmg, la Falémé, à leurs origines ; leurs affluents dans la partie haute, comme le Fié, le Sankarani, le Mile, le Tinkisso, le Baoulé, le Banifing ; les Volta noire, rouge et blanche et leurs affluents importants. Le Sourou, dont les rives sont précisément très peu encaissées et dont le débit est insignifiant à certaines époques de l'année, ne présente pas de tsétsés si ce n'est tout près de son confluent avec la Volta noire. Par contre, la Pendjari qui arrose le Sud-Est du cercle de Fada-N'Gourma, en est infestée dans toute la partie de son cours comprise entre le massif de l'Atacora et la chaîne de Gobnangou. Cette région est d'ailleurs déserte et les chevaux ne peuvent en approcher sous peine de mort.

(1) Depuis l'époque où ces lignes ont été écrites, il nous a été signalé par M. le docteur Dupont, de l'Assistance médicale indigène, que, dans la région de Koury, Oualiigouya, Ouagadougou, le Tr. dimorphon a causé une épizoolie très meurtrière en 1910 (chevaux, bœufs).

Le Tr. gambiense, qui est celui de la maladie du sommeil, ne se rencontre pas dans tout le domaine des tsétsés ; il n'est guère signalé que dans les cercles de Sikasso, de Bobo-Dioulasso, de Koury, de Gaoua et de Bougouni ; mais tous les habitats mentionnés plus haut sont des foyers de trypanosomiascs animales, aflcctant les équidés et certains bovidés.

Le petit marigot du Farako et celui de Soknafi, aux portes même de Bamako, recèlent des giossines infectées de différents trypanosomes, autres que celui de la maladie du sommeil heureusement.

Il semble que le T7\cazaiboui, agent pathogène de laSouiiia, est le plus comnmnément cultivé par les GL palpalis et tachinoïdes du bassin du Niger, du Bani, des Volta, du Haut-Sénégal et de la Faléiné.

Mais, d'après le docteur Gremer, médecin de l'assistance médicale indigène, la tnjpanosomiase des chevaux de Gambie et la douriîîe, existent également dans la région de Koury.

<t Leur symptomatologie, dit-il, est confondue parles indigènes avec celle de la souma (1). Un cheval de cercle que les noirs disaient atteint de souma a été examiné par le docteur Dupont qui a constaté, après inoculation du sang de l'animal malade à une chèvre indemne, la présence du Tryp. dimorphon dans le sang de cette dernière.

L'évolution de la maladie qui a été plus longue que celle de la souma, avec moins d'œdème dans les membre, les bourses et le ventre, et plus d'amaigrissement, a confirmé le diagnostic bactériologique et a montré qu'il s'agissait non pas de souma, mais bien de tryj)anosomiase des chevaux de Gambie.

Enfin les indigènes affirment avoir constaté que, dans le développement de ce qu'ils appellent la souma, il apparaît parfois des ulcérations sur le pénis et les bourses du cheval, sur la vulve de la jument. Il est probable qu'il s'agit de dourine dans ces cas-là.

(1) Le mot « Souma > en barabara veut dire froid ou rhume, et ce qui est caractérisé par un écoulement nasal.

(2) Rappelons que la dourine est provoquée par le Tryp. Rougeti

Meniaud