PI. XXVI

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Cliché de l'auteur

FiG. 5i. — Trémail destiné à laver les terres extraites de la vallée du Koba-Ko

(Haute-Guinée).

FiG. 52. — Excavateur en travail dans la vallée du Koba-Ko (Haute-Guinée)

iiLNEs d'ou 173

Dans presque tout le bassin de la Falémé, nous trouvons des sédiments aurifères de tout ordre. Le sol des plateaux et des plaines est presque partout composé d'un conglomérat ferrugineux appelé quelquefois « latérite », recouvert de sable ou d'une couche de terre végétale. Il semble dater de la fin de l'époque tertiaire ou des débuts de l'époque quaternaire.

On y rencontre quelques fragments de syénites, des grés, des granités, des gneiss ; ce conglomérat, où l'argile et le fer dominent, offre une grande dureté à la surface, explicable par une sorte de carbonatation provoquée au contact de l'atmosphère, tandis que les couches inférieures restent friables.

Les eaux de pluies violentes dégagent de la surface du sol des petits cailloux et des granules métalliques qui forment un gravier recouvrant la latérite.

L "épaisseur de la couche de latérite est variable, et atteint 15 à 20 mètres en certains endroits. Elle est limitée par un Bed-Rock composé, soit de roches éruptives, soit de schistes sériciteux ou talqueux, soit de quartz laiteux.

Ce conglomérat, d'origine sédimentaire, est aurifère en maints endroits, avec des teneurs variables suivant la richesse des filons qui ont été décomposés au moment de sa formation. La teneur en or varie de 2 francs à 29 francs au mètre cube. Le fer y atteint des proportions parfois très élevées 60 à 70 0/0 du poids total.

La répartition de l'or dans la couche de latérite est très inégale ; mais généralement les grosses masses et le quartz sont venus près du bed-rock, par l'effet de leur densité, tandis que l'argile et les fines paillettes se maintiennent plus près de la surface, généralement stérile jusqu'à une certaine profondeur.

On conq)rend, dès lors, le jeu de formation des alluvions modernes. Les pluies et les rivières qui en sont formées, désagrègent peu à peu la latérite provenant des anciens sédiments et entraînent dans les vallées basses des alluvions aurifères. En même t^mps, les eaux ravinant les roches primitives ou d'éruption, au contact desquelles elles finissent par se trouver

en certains endroits, y délitent progressivement les fdons en place, et s'enrichissent encore de ce nouvel ajDport.

Il y a donc un drainage permanent de l'or contenu dans le Bambouck, le Konkadougou, le Fontofa, par le réseau hydrographique de la Falémé, soit par les marigots apparents, soit par les eaux souterraines. C'est ce qui explique d'ailleurs cette croyance des noirs que l'or « marche » et qit'on en trouve à nouveau dans des mines épuisées, après deux, trois ou quatre ans d'abandon.

Certes, le drainage dont nous venons de parler, affecte surtout les parties fines, les paillettes et les poussières. Le bcdrock, formé des roches de base, sur lequel coulent, en de nombreux points, les marigots, présente des soulèvements, des aspérités qui sont autant de « riffles », naturels en avant desquels se forment des zones d'enrichissement par les particules importantes et les pépites.

La Falémé roule de l'or depuis ses sources jusqu'à Sénoudébou, à 65 kilomètres du Sénégal, et tous les marigots qui l'alimentent pendant la saison des pluies charrient des sables aurifères. L'alluvionse compose d'un gravier assez gros, reposant généralement sur des schistes ou des bancs argileux.

Méthodes et résultats des exploitations entreprises par les indig^ènes

Depuis des siècles, les indigènes du Bambouck et des rives de la Falémé, en grande partie composés de Malinkés, exploitent les anciens dépôts sédimentaires de leur contrée et les alluvions qui se trouvent dans les lits des cours d'eau. Ils ne s'attaquent pas aux filons de la montagne, qu'ils connaissent peu, et pour l'exploitation desquels ils n'ont pas l'outillage suffisant.

De grossières croyances leur font d'ailleurs attribuer la