MINES D*OR

possession de l'or des montagnes à des diables malins qui en sont les gardiens jaloux.

Les principaux placei*s exploités sont :

Dan^ le cercle de Kayes :

Tambaoura, Kémana, Niagalla, Sola et Sadiola.

Dans le cercle de Bafoulabé :

Sondondiala où se réunissent plus de 3.000 travailleurs, Mouralia, Batama et Kanibinéfara.

Dans le cercle de Satadougou :

Kéniéoulé, Mokoyafara, Diouldé-ko, Sanonkou, Faraba (province de Sintédougou) ;

Linguékoto, Ségondo, Diabarou, qui réunit plus de 7.000 orpailleurs (province de Konkadougou) ;

Témécouré, très important il y a cinq ans, Dabola, Faraba, Babara (province dOuorodougou) ;

Le plus souvent, les puits creusés ont de 4 à o mètres de profondeur. Mais, à Sondondiala, la couche aurifère exploitée est près de la surface, dont elle est séparée par une mince épaisseur d'argile. Elle est composée d'argile jaune tendre, de cailloux ferrugineux, de sable rouge, de quartz pur et de silex teintés; çà et là sont de gros blocs de grès. Les puits ne dépassent guère 1 m. 50, et le sol n'est pour ainsi dire qu'égratigné. Le bcd-rock n'a pas été mis à jour à cause de la dureté des couches inférieures. Il est possible qu'il y ait encore une autre couche aurifère d'alluvion ancienne à une profondeur plus grande.

A Sanonkou, la couche aurifère est à 3 ou 4 mètres de la surface, dont elle est séparée par de l'argile à poterie et du gravier ferrugineux. Elle est composée d'une masse d'argile, de grès et de fer, où domine une argile très blanche.

Le bcd-rock est schisteux.

Les puits ont de 3 à 5 mètres de profondeur.

A Sadiola, la couche aurifère est en contact avec la roche éruptive. Les puits y sont exceptionnellement profonds, atteignant jusqu'à 20 mètres.

Enfin, tout le lit de la Falémé, depuis sa source jusqu'à Koba, et ceux de ses affluents, dont les principaux sont le Disse et le Diabi, sont exploités par les villages riverains.

Les principaux centres d'exploitation sont Naningucfara et Moussala.

« L'or vient de la montagne » disent les indigènes^ et ce sont les rivières qui l'apportent dans la plaine.

Partant de cette idée, ils effectuent, de préférence, leurs recherches dans les dépressions creusées par les anciennes rivières ou dans le lit des cours d'eau actuels.

Certes, ils n'ont jamais fait une prospection rationnelle de leur contrée ; ils creusent leurs puits au hasard, et selon que les terres extraites sont plus ou moins riches, ils étendent leur exploitation ou recherchent un autre emplacement.

De grossières superstitions font déserter les placers sans rime ni raison.

Mais s'ils laissent au hasard le soin de les guider dans la découverte des placers, ils ont cependant acquis, par l'habitude, une très grande expérience de la matière du sous-sol, au sujet de SCS possibilités aurifères.

Ils savent qu'au-dessus ou au-dessous de certains terrains, on ne trouve pas dW ; qu'il est, en particulier, inutile de creuser le sol au delà du « Kounfata » (bed-rock), généralement formé de schistes métamorphisés. Ils ont observe que l'or se rencontre généralement dans les bancs de « Kourougué » (terre contenant des débris de quartz) et que l'épaisseur de la couche aurifère est très variable, même entre des points très rapprochés ; elle va de 0 m. 20 à 2 mètres (1).

(1) Archives de Satadoiigoii.

MINES d'or m

Travaux sur les placers (1)

Les travaux sur les placers commencent vers fin janvier, et durent jusqu'à mai. Ce n'est que pendant cette période de « saison sèche » que les puits peuvent être forés sans être envahis par les eaux. L'indig-ène va tout d'abord trouver le sorcier 'u village et lui demande vers quel emplacement il doit se iriger pour trouver de l'or. Le prix du conseil est d'enviroi 0 fr. 50.

Ensuite, le mineur forme l'équipe d'un puits. Il sait qu'à Diabarou, après avoir creusé trois hauteurs dhonmie, on rencontre le « Kounfata » (2) ; qu'à Témécouré, on le rencontre à quatre hauteurs d'homme. // recrute autant de femmes que le puits va mesurer de hauteurs d'homme.

Puis le mmeur se rend sur le placer, installe aux environs sa hutte de paille, visite les puits déjà creusés, se renseigne, fixe son choix en plantant une branche d'arbre pour marquer la prise de possession du terrain, et commence à creuser. Ses instruments de travail sont le « sinnam », épieu de 0 m. 75 terminé par un épais fer de lance, et le « daba », sorte de pioche à manche court. Les femmes doivent fournir les paniers et calebasses qui serviront à transporter et laver la terre.

L'homme creuse et les femmes l'aident à enlever la terre. L'ouverture du puits est, en général, un carré de 0 m. 75 de côté ; les parois sont un peu obliques, de façon que, tous les 0 m. 75 environ, un rebord puisse être ménagé, sans que la largeur du puits diminue. Ces rebords serviront à descendre dans la mine, et les femmes s'y tiendront debout pour se passer les paniers lorsqu'elles auront à enlever la terre.

Quand on arrive au mafélé (3), terre qui peut contenir de l'or, une mesure en est donnée à chaque femme, qui va la laver; l'or qu'elle y aura trouvé lui appartient. L'homme continue à creuser jusqu'au c< Kounfata », puis dans les parois du puits,

(1) Archives de Saladougou.

(2) Bed-rock.

(3) Ce mot signifie : regarde^ en bambam.

Meniaud, t. II. It

sur toute l'épaisseur de la couche aurifère ; il ne s'arrête que lorsqu'il sent sa sécurité compromise ou qu'il a rencontré le pic d'un mineur voisin. La terre aurifère est enlevée au fur et à mesure par les femmes, et mise soigneusement en un tas : ce tas est divisé en deux, une partie pour l'homme, l'autre pour les femmes qui le partagent entre elles.

Lavage. — Les femmes procèdent alors au lavage, en commençant par la part de l'homme qui, pendant ce temps, creuse un autre puits jusqu'au j)oint où l'aide des femmes lui est nécessaire pour enlever les terres.

Le lavage, qui s'effectue par le procédé de la battée^ est une série d'opérations minutieuses qui exigent un véritable tour de main. Une calebasse est remplie de terre jusqu'aux deux tiers environs, et on y ajoute de l'eau. L(î tout est trituré longuement avec la main. L'eau est rejetée en grande j)artie, et, par trois fois, on recommence la même opération. Les gros cailloux sont ensuite sortis après avoir été examinés sur toutes leurs faces, car des parcelles d'or pourraient y être attachées.

On remplit à nouveau la calebasse d'eau et, par la combinaison d'un mouvement giratoire et d'une sorte de balancement d'avant en arrière, les différents éléments de la terre aurifère finissent par se différencier en couches de densités inégales. Les moins lourdes sont alors entraînées hors de la calebasse qu'on a légèrement inclinée, avec l'eau qui s'échappe à la faveur du mouvement giratoire. On continue cette opération tant qu'il reste dans la calebasse autre chose que de l'or et du sable noir, appelé miri^ qui est un mélange de peroxydes de fer. La calebasse entre les mains, on donne de petites secousses d'avant en arrière, et le miri s'étend sur une seule ligne en tête de laquelle se trouvent les paillettes d'or. Avec le doigt, on sort de la calebasse la plus grande partie du miri. L'or, est placé, avec ce qui reste de miri, dans une coquille, appelée « Kakou », qui est chauffée légèrement, de façon à sécher le contenu. En frappant du doigt la coquille et en soufflant dessus,

Go/ mi

Diali^uel

Echelle:

Terrains aurifères

— ^ , tréi riches.

Diakandapé

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Maies .

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Kous*san

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Massif aurifère de la Falémé-Bambouk.

MINES d'or 179

le miri s'envole et l'or reste. On enferme le précieux métal dans de petites cornes d'antilopes ou de bouquins.

Quelques coutumes. — Les placers situés sur des terrains non cultivés ne sont pas considérés comme étant la propriété des particuliers ou des villages, mais sont accessibles à tout venant. Un indigène d'une région voisine peut venir s'y installer avec ses outils, creuser des puits, procéder au lavage du minerai qu'il extrait, sans avoir à payer aucune redevance. // est intéressant de signaler cette conception des habitants à regard des droits sur les gisements aurifères. Ils sont séparés très nettement, ainsi que notre législation métropolitaine le fait elle-même, des droits de superficie qui demeurent aux villages ou aux particuliers.

L'accès d'un champ cultivé peut être interdit à tous les chercbeurs dor ; mais s'il plait au propriétaire de ne pas user de son droit, il ne peut revendiquer aucune indemnité à ce titre.

Lorsque Thomme travaille avec ses fenmies ou des gens de sa famille, tout le tas de terre aurifère lui appartient, et les femmes ne possèdent en toute propriété que la première calebasse d'essai et, à la fin, la dernière calebasse de terre en coutact avec le Kounfata.

Si la femme travaille avec un autre indigène que son mari, ce qu'elle a trouvé dans son tas appartient à son mari.

Les discussions entre mineurs pom* vols de terre sont réglées soit par le cbef de village le plus voisin du placer, soit par un vieux mineur cboisi d'un commun accord par les parties. Le serment sur la kola sert de preuve. Si le larcin est reconnu, la terre du volé est essayée, et le voleur rendra à ce dernier une quantité d'or égale à celle qu'il aurait pu trouver dans le lot dérobé.

Sur chaque placer existe un sorcier, ou prêtre de For, qui, au commencement de ciiaquc saison, fait des offrandes de mil ou d'animaux au génie de l'or. De ce fait, il touche de chaque mineur une somme d'environ 0 fr. 15 en poudre d'or. Eu outre, si l'or se fait rare, les chercheurs s'assemhlent et vont trouver le prêtre pour qu'il fasse de nouvelles incantations. Quelques poulets et même des hœufs lui sont offerts en signe de reconnaissance.

Généralement, le travail est suspendu le lundi ; sur certains placers, le lundi et le vendredi. Si un mineur meurt de maladie ou d'accident, le travail est suspendu sur le placer. Sinon, le génie de l'or se glisse sous le Kounfata, et on ne trouve plus aucune trace de minerai dans les puits.

Le travail commence entre sept et huit heures. Les femmes terminent généralement à quatre, cinq ou six heures-

Recherche de l'or dans les rivières

La recherche de l'or dans les rivières ne commence guère avant le mois de mars, quand les eaux sont basses et de température supportable. Elle se termine vers le milieu de juin.

Contrairement à ce qui se passe sur les placers, chacun, homme et femme, travaille pour son compte dans l'exploitation des rivières. Si l'eau est profonde, il est nécessaire de plonger, pour atteindre le lit du fleuve ; à cet effet, le chercheur d'or se leste d'une grosse pierre qu'il abandonne au fond, lorsque sa calebasse est remplie de terre à laver. Chacun lave le produit de son extraction. Dans certains endroits, les indigènes se servent d'une sorte de trépied fabriqué en bois très lourd, pour effectuer leurs j)longées et recueillir la terre. Ce trépied, dont les trois branches sont reliées par des barres horizontales, repose sur le fond de la rivière. A chaque branche est affecté un mineur, homme ou femme, qui travaille en se maintenant accroché aux barres horizontales, soit pour descendre sous l'eau, soit pour remonter et procéder à sa « battée » .

Le travail en rivière est plus pénible que sur les j)lacers ;

Mbniaud