MINES DOR

mais les indigènes qui y sont habitués le préfèrent, car il est de rendement plus sûr et plus égal.

Ajoutons que ce rendement ne dépasse guère 1 franc par individu et par jour, en moyenne, pour une saison.

Les placers dont nous avons parlé, et la rivière Falémé, produisent annuellement, par l'exploitation des indigènes, environ 200 kilos d'or, apportés aux commerçants de Kayes, Satadougou ou Bafoulabé, soit par les producteurs, soit par des dioulas qui viennent résider sur les placers à l'époque des travaux et achètent le produit journalier des mineurs.

Cet or se présente en paillettes et poudre fine, grains ou pépites. Les alluvions anciennes contiennent particulièrement des grains et des pépites, tandis que la Falémé donne plutôt des petites paillettes d'or légèrement argenté.

Les pépites sont de dimensions très variables, mais il n'est pas très rare de trouver des pépites de 40 à 50 grammes. Nous rappelons, pour mémoire, la pépite de 30 kilos (1) qui fut trouvée à Diébélé, dans le cercle de Bafoulabé, il y a une dizaine d'années, par Nally Sissoko. Cette pépite fut sectionnée sur-lechamp en plusieurs fragments de quelques centaines de grammes, pour être plus facilement vendue. Plusieurs Européens purent s'en procurer des fragments.

Il eut été intéressant que l'Etat s'en rendit acquéreur en raison de la rareté de la trouvaille. Il était trop tard quand le gouvernement local y songea. Le fractionnement était déjtà consommé.

L'heureux mineur qui en fit la découverte mourut dans l'année, ce qui contribua à accroître cette croyance des indigènes que ceux qui trouvent beaucoup d'or doivent éprouver de grands

(1) Cette pépite est une des plus belles qui aient été trouvées dans le monde.

Rappelons toutefois qu'en Australie on a trouvé deux pépites beaucoup plus considérables ; laWelcome Nugget pesait 68 kg. 26 ; la Precious Nugget 50 kg. 41.

malheurs. Le frère et héritier de Naily Sissoko vit encore. Il possède un riche troupeau constitué avec le produit de la vente de cette fameuse pépite.

L'or du hassin de la Falémé est vendu sur place par les indigènes aux prix de 2 fr. 25 en poudre, et 2 fr. 50 sous forme d'anneaux obtenus en fondant la poudre, opération qui donne, un déchet d'environ 8 0/0.

Cet or vaut 3 fr. 35 à 3 fr. 40 en Europe,

Les pépites sont généralement vendues 2 fr. 25 à 2 fr. 50 le gramme, selon la quantité de gangue qu'elles contiennent. Généralement, d'ailleurs, les indigènes les martellent et les fondent.

On voit par les chiffres ci-dessus que l'extraction annuelle représente une valeur sur place de 500.000 à 600.000 francs. Si Ton considère que les indigènes se livrent à cette exploitation depuis plusieurs siècles, c'est à des centaines de millions de francs qu'il faut estimer l'or produit j)ar ces contrées. Les habitants n'en sont d'ailleurs pas plus riches.

Le pays est peu fertile, sauf dans le voisinage des rares cours d'eau tranquilles, où se trouve une couche épaisse de bonne terre; la facilité pour les indigènes de gagner en quelques semaines de quoi payer leur impôt et se procurer quelques bijoux ou des étoffes, les a détournés des travaux paisibles des champs.

Les profits ne sont pas très grands et ne dépassent guère, en moyenne, 0 fr. 75 à 1 franc par jour et par mineur. Certains placers donnent beaucoup plus, il est vrai, et le hasard fait quelquefois rencontrer une belle pépite.

Ajoutons que le gain est en grande partie absorbé par les dépenses journalières du travailleur, caries centres miniers se trouvent surpeuplés à la période active et les grains sont très chers. Enfin les marchands qui viennent s'installer sur les placers avec quelques articles de traite, absinthe, poudre et fusils à pierre, canalisent la plus grande partie de l'or extrait.

±£7^» »«S»<i C^oO*^"

/ùlr"]

MINES d'or 183

Intervention des Européens dans la prospection et la mise en exploitation du bassin aurifère Falémé-Bambouck

Les placers aurifères de la Falémé et du Bambouck sont connus depuis longtemps des Européens. Sans parler des explorateurs portugais qui les avaient signalés au xv*^ siècle, Compagnon, chargé de mission par le Gouverneur du Sénégal André Brué, vers le commencement du xv!!!*", avait rendu compte que tout le bassin de la rivière était une vaste mine d'or. Il ne dépassa pas le village de Tambaoura, mais fut émerveillé de la quantité du précieux métal trouvée à fleur de terre. Il signala que les montagnes de Guinigué Farana étaient faites diin tuf tendre tout parfumé de paillettes dor.

La décadence coloniale de la France vers la fin du xvin" siècle détourna l'attention publique de cette contrée^, et ce n'est que bien plus tard, à la fin du xix'' siècle, que la conquête et l'organisation administrative du Soudan permirent les investigations des prospecteurs, dans ces régions qui avaient été pacifiées et ouvertes aux communications avec la côte par la voie du fleuve Sénégal.

Dès l'année 1895, plusieurs missions de prospection, dont certaines ne furent pas toujours très recommandables dans leurs manœuvres, vinrent dans le Bambouck et sur les bords de la Falémé. Elles constatèrent la réalité des exploitations indigènes, mais ne procédèrent pas, faute de moyens et quelquefois de connaissances techniques, à un inventaire précis des richesses aurifères de la contrée.

C'est vers cette époque (fin 1896) que se constitua à Londres une société au capital de 12.500.000 francs : La Vallée d'or de la Falémé, dont le Conseil d'Administration, où figuraient de nombreuses notabilités françaises et anglaises était présidée par le très honorable duc d'Essex, membre de la Chambre des pairs.

Le bulletin d'analyse des terres aurifères qui parut au Veritas financier du 5 mars 1896, donnait 217 grammes d'or et

184 GÉOGRAPHIE ÉCONOMIQUE DU HAUT-SÉiNÉGAL-NlGER

26 grammes d'argent par tonne d'après le rapport, est-il dit, des prospecteurs envoyés surplace.

Inutile de dire que cette teneur était erronée. La société en question ne fit, d'ailleurs, aucune tentative d'exploitation.

Ajoutons que la réglementation du régime minier, établie par le décret du 14 août 1896, n'était pas de nature à favoriser les exploitations européennes. Elle fut améliorée en 1899 (décret du 6 juillet), en 1901 (décret du 4 août) et en 1905.

Dans cet intervalle, divers particuliers et des Sociétés françaises ont obtenu des permis de recherches et des permis d'exploitation.

Au /"' janvier 1910, il y avait 90 permis de recherches ordinaires accordés ;

41 permis de recherches par dragages sur la Falémé et ses affluents ;

11 permis d'exploitation ordinaires, formant superficie totale de 122.284 hectares ;

9 permis d'exploitation par dragages sur la Falémé et ses affluents, formant une superficie totale de 39.412 hectares.

En fait, la plupart des périmètres de recherches accordés ne sont pas prospectés à l'heure actuelle. Leur valeur approximative n'est connue que par les résultats des exploitations indigènes dont les puits sont compris dans ces périmètres.

Les principaux titulaires de permis d'exploitation sont la Compagnie Minière du Soudan F?'ançais qui détient à l'heure actuelle plusieurs rectangles d'une superficie d'environ 120.000 hectares, et la Société de la Falémé, filiale de la Société des Mines de Sénégambie, qui opère par dragage dans la haute-Falémé, à partir de Mahina — village situé à 330 kilomètres, environ, du confluent avec le Sénégal — et sur une longueur de 70 kilomètres, dans la direction amont.

La première de ces Sociétés n'a pas encore installé l'outillage nécessaire à l'exploitation des alluvions anciennes et récentes comprises dans ses périmètres.

Les éléments d'une drague ont été amenés par la Société de la Falémé au mois de septembre 1909 ; un vapeur les a conduits jusqu'à Sénoudébou ; il ont été transportés par chalands jus-

MINES d'or 185

qu'au seuil d'Ouaiaba, où la drague fut montée et d'où elle a gagné Mahina par ses propres moyens en se hàlant sur ses câbles.

On annonce une teneur de 1 gr. 40 à la tonne, en moyenne, dans l'alluvion qui doit être traité entre Mahina et Satadougou.

Une Société anonyme, la Société des Recherches Minières de r Afrique Occidentale, au capital de 100.000 francs vient de se former à Paris au cours de l'année 1909, ayant pour objet principal la recherche, l'étude et l'exploitation dans tous pays, mais principalement dans l'Afrique Occidentale, des minerais aurifères et diamantifères, des pierres précieuses et de tous autres minerais de toute nature. Ce groupement nouveau a acquis par voie de transfert de nombreux permis de recherches antérieurement déli^Tés par les gouvernements de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Haut-Sénégal-Niger, à des particuliers.

Le capital prévu est évidemment insuffisant pour faire face à des entreprises directes d'exploitation, mais la Société parait surtout viser, après étude et examen des possibilités d'affaires, après acquisition de concessions minières, à créer des filiales, ou à participer éventuellement à des opérations industrielles ou commerciales lancées par d'autres initiatives.

Enfin, la Société de Kémon (capital 1.100.000 francs) s'est formée en vue d'exploiter les placers de Kémon, dans la province de Fontofa, à 200 kilomètres environ de la voie ferrée Kayes- Niger (gare de Mahina).

Cette mine est constituée par le conglomérat latéritique dont nous avons parlé au début du présent chapitre. Je ne puis mieux faire que d'en donner la description telle qu'elle figure au rapport de l'ingénieur qui étudia la région (1).

« Il y a deux bancs principaux de conglomérat sur la mine

(1) M. Boyer.

de Kémon : le premier suit le cours du Takoumakaré et a toute son importance au droit de Kémon, sur la rive gauche du marigot. Il va en diminuant vers le Nord-Est et à l'Ouest, et n'existe plus en dehors de la concession ; aux points extrêmes, la roche de base est à découvert.

« C'est un schiste ardoisier, veiné de quartz avec des enclavements de schiste talqucux. La longueur de ce banc est de 3 kilomètres, sa largeur moyenne de 200 mètres et sa hauteur de 5 mètres, ce qui donne un cube de 3 millions de mètres cubes. Le deuxième banc est sur la rive droite du Takoumakaré et s'étend dans une direction Sud-Ouest vers la vallée du Kouroumako. Sa longueur est de 2 kilomètres et sa largeur de 400 mètres, au moins, sur une hauteur de 5 mètres, soit 4 millions de mètres cubes. Le deuxième banc est recouvert d'une couche de latérite de deux mètres environ qui ne contient pas d'or ; le premier, au contraire, n'a pas de toit et on y trouve des couleurs jusqu'en haut de la couche.

« Enfin, il existe un énorme dépôt alluvionnaire récent provenant de la désagrégation du conglomérat lui-même, et gisant dans la partie basse et dans le lit même du Takoumakaré sur toute la longueur de la concession, soit 4 kilomètres environ; sa largeur varie de 50 à 500 mètres, et la moyenne est de 300 mètres environ. Sa profondeur est inconnue, mais on sait, par des puits indigènes, qu'à 6 mètres de profondeur on n'a pas trouvé le fond. Le chifïre de 6 mètres est donc un minimum. Le cube correspondant est donc : 7 millions de mètres cubes environ. Cette alluvion est plus sablonneuse que le conglomérat, mais ne contient pas non plus de gros éléments. »

D'après les prospections qui ont été faites, on estime que les bancs de conglomérat en place, rive droite et rive gauche, ont une teneur moyenne de 7 francs au mètre cube et que l'alluvion récente, déposée au fond du lit delà rivière, doit donner dix francs dans les même conditions.

L'exploitation de Kémon se fera par la méthode hydraulique

MINES d'or 187

californienne qui a été, comme on sait, interdite en Californie vers 1887, mais qui est encore appliquée en Nouvelle-Zélande. Elle ne semble pas, dans une entreprise localisée comme celle de Kémon, devoir présenter de grands inconvénients pour le pays, car les terres sur lesquelles seront déversés les « stériles » sont de cpialité très médiocre.

Ce procédé laisse perdre une moyenne de 33 0/0 du métal précieux, qui traverse les sluices sans être amalgamé par le mercure, par suite de la diWsibilité insuffisante de la matière terreuse provenant de la désagrégation du sédiment ; mais elle est fort économique au point de vue de l'installation et du fonctionnement.

Ce n'est pas à dire que les conditions hydrographiques du pays soient très favorables à ce mode d'exploitation ; il n'y a pas de sources naturelles dans les régions, par suite de l'état et de la condition des boisements, et pendant près de huit mois de l'année, l'eau est rare dans les cours d'eaux eux-mêmes. Les pluies commencent en avril, finissent en octobre, et sont particulièrement intenses pendant les mois de juillet, août et septembre.

Il est possible, par des barrages partiels, de régulariser le cours des marigots, mais il ne faut pas espérer travailler utilement plus de i mois par an, avec la méthode hydraulique.

Le matériel de la Société est arrivé en automne 1910 et a été transporté à la gare de Mahina jusqu'à Kémon par porteurs et rails Decauville,

Mandingue

La région aurifère du Mandingue prolonge, en aval du Niger, le Bouré et le Siéké qui appartiennent au cercle de Siguiri, dépendant de la colonie de Guinée. Elle est comprise pour la plus grande part dans le bassin du Niger, qu'une série de collines sépare du bassin du Bakoy, affluent du Sénégal, à partir du Mont Didi.

Dans toute cette contrée, Bouré-Siéké-Mandingue (1), le Niger reçoit, à partir du Tinkisso, une série de petits marigots, à sec dès le mois de février.

Le Tinkisso estau contraire une jolie rivière de 80 à 100 mètres de large, encadrée d'une belle végétation (2) et conservant des eaux profondes toute l'année.

La rive gauche du Niger est ])ordéc par une plaine herbeuse de 2 à 3 kilomètres de large, recouverte par les eaux, à la saison d'hivernage, et très propre à la culture du riz.

La rive droite est plus accidentée et des massifs montagneux la serrent de près par endroits ; deux cours d'eau assez considérables y aboutissent : le Fié et le Sankarani.

Le Fié, d'allure torrentielle, est encaissé entre des collines, tandis que le Sankarani d'une largeur de loO à 200 mètres, serpente à travers une plaine large de 4 à 5 kilomètres.

Le Bouré-Siéké-Mandingue est très accidenté ; c'est une succession de plateaux et de mamelons à surface latéritique, séparés par des vallées parfois très encaissées.

Le terrain est peu fertile, en dehors du voisinage des cours d'eau où la végétation est par endroits très belle.

Les indigènes sont pour la plupart de race malinké, mais la densité de la population, qui fut dévastée par les guerres, est très faible. La faune y est très riche en antilopes, buffles, élans, éléphants, lions, panthères, singes cynocéphales et phacochères.

L'or s'y rencontre, très pur, en paillettes, grains ou pépites, sous la forme filonienne et sous la forme sédimentaire.

Or filonien. — De riches filons de quartz aurifères émergent par endroits du Mont Didi et de la plupart des collines qui forment, avons-nous dit, la ligne de partage des eaux du Bakoy et du Niger.

(1) Le Bouré et Siéké, bien que n'appartenant pas au Haut-Sénégal- Niger ne peuvent être écartés de cette étude, car géographiquement et géologiquenient le Mandingue en dépend.

(2) Malheureusement infestée de tsétsés.

Meniaud