PI. XXIX
Clichi du D' Charlns.
FiG. 57. — Haut-fourneau dans le Bas-Niger.
FiG. 58. — Le même, vu de face.
Pendant le reste de l'année, un millier de paniers continue l'extraction à raison de 1 kilo par jour environ, soit pendant 263 jours : 1.000 X l kUoX 265 = 263.0!)0 kilos.
Nous obtenons ainsi le chiffre total de la production 420 + 26r> = 685 tonnes.
Nous pouvons admettre comme vraisemblable, le chiffre de 700 tonnes indiqué précédemment.
La concurrence des sels d'importation
La cause de l'abaissement des prix de vente des sels sahariens, Taodenni et Tichit, et de la réduction de leur zone d'expansion dans la colonie au cours de ces dernières années, est l'introduction, depuis 1904-1905, des sels d'origine européenne (gemmes ou marins), et du sel marin du Sénégal.
A riieure actuelle, l'importation de ces sels se décompose ainsi :
Prix de revient de 30 kil. en francs (1)
Tonnes à Kayes à Bamako
l"' Sel gemme de Roumanie en barres de 30 kilos (2) coupées en trois morceaux 1.400 9 10 12 »
(i) Ces chiffres sont obtenus à partir des éléments principaux suivants : Sel de Roumanie : Franco bord, Roumanie Fret Roumanie-Marseille Fret Marseille-Saint-Louis .
Douanes
Saint-Louis-Kayes . .
En plus, frais divers, courtage, commission, assurance, manutention, magasinage, etc. . » »
Sel du Midi, en vrac : prix moyen de la tonne rendue Saint-Louis 73 fr. 45 ; à ajouter commission 2 0/0, assurance 1/2 0/0, manipulation 3 francs la tonne, fret Saint-Louis-Kayes 32 francs la tonne, Decauvilleel manipulation Kayes.
Sel marin aggloméré en briquettes de 5 kilos :
Achat en France 115 francs la tonne
Fret Bordeaux-Saint-Louis 20 —
Saint-Louis-Kayes 32 —
Frais divers » —
(2) Pour être rapprochées du type des ban'es sahariennes.
83 fr.
la tonne
Prix de revient de 30 kil en francs
Tonnes à Kayes à Bamako
2» Sel gemme de Hongrie ou d'Espagne en barres analogues .... 700 9 10 12 »
3o Sel marin en blocs agglomérés des salines du Midi en briquettes de 5 kilos
4o Sel marin du Midi en sacs de 25 kilos
5o Sel marin de Sal-Sal (Sénégal) 30 kilos
Total. ... 4.800
Il faut signaler, en outre, les tendances de pénétration des sels marins par la Côte d'Ivoire et la Gold-Goast. Des sacs de 25 kilos pénètrent déjà jusque vers Ségala et Bondoukou, en Côte d'Ivoire, autrefois alimentés, ainsi que Kong et Koroko, par les sels de Tombouctou et de Nioro.
Avec le prolongement des chemins de fer partant de la côte du golfe de Guinée, ils pénétreront progressivement plus avant dans le Soudan, jusque vers Sikasso, Bobo-Dioulasso et le Mossi, refoulant les sels sahariens et triomphant, même, des sels analogues venus par la voie du Sénégal et la Guinée.
Il a fallu que la différence des prix fut très sensible, et que les arrivages des sels sahariens soient relativement insuffisants pour que les indigènes se déterminent à consommer des sels d'importation. Ils prétendent en effet que les sels du désert salent mieux, à leur gré, et communiquent des vertus domestiques particulièrement appréciables dans un pays où la polygamie est de règle. Ils sont d'ailleurs moins hygrométriques que les sels gemmes de Roumanie, et surtout que les sels marins en vrac, et cette qualité a de la valeur dans un pays où les transports sont lents, et où l'atmosphère reste très humide pendant les mois d'hivernage.
Certes la concurrence sera de plus en plus favorable aux
sels d'importation, à mesure que s'amélioreront les voies de pénétration à partir de la côte, et il est certain que les sels sahariens perdront encore du terrain, dans le Centre et le Sud de la colonie.
J'ai signalé le même phénomène en Northern-Nigeria, où les sels de Fashi et de Bilma, amenés par nos caravaniers d'Azben depuis que Jacubu régnait à Kano (1) (1452-1463), ont reculé devant l'importation anglaise par le Bas-Niger et le chemin de fer de Baro à Kano.
Mais le marché soudanais ne se fermera pas entièrement aux sels sahariens, et l'augmentation progressive de la consommation (2) individuelle des habitants garantira, dans la zone plus restreinte où ils continueront de rayonner l'écoulement, intégral de la production.
11 faut d'ailleurs que le gouvernement local prenne toutes les mesures nécessaires pour faciliter l'exploitation des salines et donner la sécurité aux transports des barres jusque sur les marchés de la colonie qui sont en bordure de la zone désertique. L'exploitation de cette ressource du sous-sol de nos territoires est un aliment d'activité indispensable aux nomades éleveurs de chameaux, et le moyen pour eux de se procurer, dans nos comptoirs et chez les indigènes agriculteurs, les étoffes, grains, denrées et objets divers qui leur sont nécessaires.
(1) Dans le temps de Jacubu, les Foullani vinrent de Melle, apportant avec eux des livres sur la Divinité et l'Etyniologie. Antérieurement, nos docteurs avaient, en addition au Coran, les livi'es de la loi et les traditions. Les Foullani passèrent et allèrent au Bornou, laissant quelques hommes en Haoussaland, avec des esclaves et des gens tatigués. A ce moment, les Azbinoas vinrent au Gober, et le sel devint commun en Haoussaland .
(2) Actuellement, les 9.000 tonnes de sel qui sont consommées chaque année dans la colonie représentent 1 kg. 800 de sel par an et par habitant. En 1903. la consommation individuelle n'était guère que de 1 kilo, portant presque exclusivement sur les sels sahariens. En France, la consommation est de 4 à 5 kilos par habitant.
En ce qui concerne spécialement Taodenni, il faut s'attacher à rendre à l'exploitation des salines la plupart des gens d'Araouan, qui sont les meilleurs ouvriers à sel, et qui en ont été écartés soit par crainte du manque de sécurité et de vivres, soit parce qu'ils ont été réquisitionnés pour d'autres travaux auxquels les noirs du Soudan peuvent être appelés, dans la région de Tombouctou-Araouan, Les Reggada et les Tadjakants de certains ksars sahariens, qui se sont autrefois livrés à l'extraction du gemme, pourront également y retourner.
La question des transports entre Taodenni et le Niger est la plus difficile à résoudre, pour l'instant, car la consommation en chameaux de nos compagnies méharistes toujours en marche, de Tombouctou, de Gao ou de Mauritanie ont littéralement épuisé l'élevage chez les Bérabiches et les Kountas, et dans le Hodh, chez les Mechdoufs, les Allouch,les Boradas, les Tadajakants de l'Ouest et les Laklals qui en possédaient, il y a dix ans encore, des troupeaux considérables (1).
Avec l'occupation récente de Tichit, de Oualata, et, au Nord, du Maroc, nous avons les moyens d'empêcher à moins de frais la formation et les randonnées des rezzous de brigands sahariens et peut-être l'élevage du chameau pourra-t-il, étant moins pressuré pour la remonte de nos trouj)es, retrouver une nouvelle prospérité.
Ajoutons qu'il nous paraît rationnel de diminuer les droits qui pèsent sur la production des salines et qui atteignent, avons-nous dit, 30 0/0, dont 20 0/0 au profit du caïd de Taodenni et 10 0/0 au profit du budget de la colonie.
Le caïd pourrait recevoir un salaire fixe, en rapport avec la modeste importance de ses fonctions et les droits d'entrée pourraient être abaissés ou même supprimés.
Avec les mesures préconisées et la situation nouvelle créée par notre action d'ensemble sur les deux confins du Sahara, on peut espérer que Taodenni pourra chaque année fournir
(1) Ajoutons aussi que la libération des captifs a privé les éleveurs d'un nombre considérable de gardiens de troupeaux.
4.000 OU 3.000 tonnes, au moins, avant qu'il soit longtemps, à un prix qui lui garantira une zone d'écoulement où sera impuissante la concurrence des gemmes de Hongrie, d'Espagne ou de Roumanie.
